Pada awal perang melawan Hamas, ketika pasukan Israel bergerak dari utara Jalur Gaza menuju selatan, sebuah kawasan di Kota Gaza yang disebut Shajaiye memainkan peranan penting dalam pertempuran tersebut. Pada bulan Desember, sembilan prajurit tewas di sana dalam apa yang diklaim oleh militer Israel sebagai salah satu hari paling mematikan dalam perang bagi pasukannya. Kemudian, setelah Shajaiye hancur dan Kota Gaza tampak dijinakkan, para prajurit melanjutkan, akhirnya membawa pertempuran ke kota selatan Gaza, Rafah, yang dijelaskan sebagai benteng terakhir Hamas. Sebagai gantinya, warga sipil Palestina yang melarikan diri dari pertempuran di Kota Gaza mulai kembali. Pada hari Kamis, mereka kembali melarikan diri. Israel memerintahkan warga di bagian timur Kota Gaza untuk dievakuasi karena pejabat dan warga Palestina melaporkan serangan berat dan beberapa korban jiwa. Orang-orang di daerah tersebut menggambarkan upaya panik untuk keluar karena ledakan terdengar di sekeliling mereka. Pejabat Palestina mengatakan serangan itu mengenai Shajaiye. “Kami mendengar ledakan dari segala arah,” kata Mohammad al-Bahrawi, 65 tahun, yang telah kembali dengan keluarganya ke rumah mereka di Shajaiye beberapa bulan yang lalu. Dia mengatakan “banjir” orang diusir lari. “Saya bahkan tidak percaya bahwa begitu banyak orang masih berada di Shajaiye,” kata Pak al-Bahrawi. Militer Israel mengatakan bahwa mereka tidak bisa segera berkomentar tentang serangan tersebut. Penyiar publik Israel, Kan, melaporkan bahwa militer sedang melakukan operasi darat untuk memberantas Hamas berdasarkan intelijen bahwa kelompok bersenjata tersebut mulai menguasai kembali lingkungan tersebut. Operasi tersebut, jika dikonfirmasi, akan menjadi bagian dari pola yang lebih besar dari perang di mana Israel kesulitan untuk mencapai tujuan yang dijelaskan: memusnahkan Hamas, yang mengorganisir dan memimpin serangan pada 7 Oktober terhadap wilayah Israel yang memicu perang di Gaza. Pasukan Israel secara berulang kali menemukan diri mereka kembali ke bagian-bagian Gaza yang sebelumnya mereka tinggalkan, terutama di utara, saat Hamas berkumpul kembali di tengah kekacauan perang selama sembilan bulan. Pertempuran telah memuncak bahkan ketika Perdana Menteri Benjamin Netanyahu berbicara tentang fase baru, yang lebih tidak intens. Di dalam Israel dan secara global, frustrasi tumbuh atas apa yang dikatakan para kritikus sebagai kegagalan Mr. Netanyahu untuk mengemukakan rencana tentang bagaimana Gaza harus diperintah jika Hamas dikalahkan. Daniel Byman, seorang rekan senior di Pusat Studi Strategis dan Internasional, kelompok pemikir di Washington, mengatakan bahwa kunci untuk mengalahkan pemberontakan dikenal dengan singkatan “bersih, pegang, bangun”. Israel telah “memikirkan Hari 1 – bunuh orang jahat – tetapi tidak fokus pada langkah selanjutnya,” kata Mr. Byman. “Itu tidak bisa dimaafkan bahkan pada bulan Oktober dan November. Alasan semakin sedikit sekarang.” Otoritas kesehatan Gazan mengatakan pada hari Kamis bahwa 15 orang tewas dan puluhan terluka di Shajaiye. Pertahanan Sipil, layanan darurat Palestina, mengatakan bahwa lima rumah telah terkena di Shajaiye dan lingkungan lainnya, dan pencarian sedang dilakukan untuk mencari orang yang hilang. Data tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen.
