Mediator berencana melanjutkan dengan sebuah pertemuan puncak minggu depan untuk mengejar kesepakatan gencatan senjata di Gaza, kata pejabat Israel pada Jumat, setelah para kepala keamanan Israel berusaha memperoleh persetujuan Mesir untuk kehadiran pasca perang Israel di sepanjang perbatasan Gaza dengan Mesir. Masalah pasukan Israel di perbatasan muncul sebagai sengketa yang khusus dalam negosiasi keseluruhan untuk kesepakatan gencatan senjata antara Israel dan Hamas, pembicaraan yang mediator dari Mesir, Qatar, dan Amerika Serikat telah berjuang selama beberapa bulan untuk tetap terdapat. Hamas telah secara berulang kali menolak gagasan kehadiran Israel di area perbatasan, mengatakan bahwa setiap kesepakatan untuk menghentikan perang harus melibatkan penarikan penuh Israel dari Gaza. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel berargumen bahwa terowongan di area tersebut, yang dikenal sebagai Koridor Philadelphi, telah berfungsi sebagai jalur utama untuk penyelundupan senjata ke Gaza, dan meninggalkannya akan memungkinkan Hamas dengan cepat mengalihkan senjata. Mesir, sebagai negara tetangga dan mediator dalam pembicaraan gencatan senjata dengan kepentingan yang signifikan dalam hasil perang, juga merupakan kunci untuk mencapai kesepakatan gencatan senjata. Pemerintah telah mengatakan bahwa menjaga pasukan Israel di perbatasan Gaza dapat menimbulkan kekhawatiran keamanan nasional dan potensialnya mengancam hubungan Mesir-Israel. Mesir juga mengatakan bahwa mereka telah mengambil tindakan agresif untuk menghancurkan terowongan dan menghentikan penyelundupan. Dihadapkan dengan kebuntuan yang jelas, diplomat mencoba mendorong menuju kesepakatan, meluncur selama berbulan-bulan antara optimisme yang berhati-hati dan kebuntuan sambil sedikit bicara tentang pembicaraan tersebut di publik. Baik pejabat Israel maupun Hamas saling menyalahkan atas kegagalan mencapai kesepakatan, yang juga bertujuan untuk membebaskan lebih dari 100 sandera yang ditahan di Gaza. Presiden Biden pada Jumat sore berbicara melalui telepon dengan Emir Qatar, Sheikh Tamim Bin Hamad Al-Thani, dan melakukan panggilan terpisah kepada Presiden Abdel Fattah el-Sisi dari Mesir, saat ia terus melakukan upaya untuk menemukan formula yang akan mengarah ke gencatan senjata. Sebelumnya dalam pekan itu, ia menghubungi perdana menteri Israel. Pada Kamis, para kepala keamanan Israel melakukan perjalanan singkat ke Kairo untuk melanjutkan pembicaraan dengan mediator Mesir. Pejabat Amerika, termasuk direktur C.I.A, William J. Burns, dan utusan Timur Tengah Presiden Biden, Brett McGurk, juga ikut serta, kata pejabat Gedung Putih pada Jumat. “Prosesnya maju,” kata John F. Kirby, juru bicara keamanan nasional Gedung Putih, kepada wartawan pada Jumat. “Proses tersebut maju sesuai dengan yang kami garisbawahi sebelumnya.” Pekan sebelumnya, Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken mengunjungi Israel, Mesir, dan Qatar untuk mendorong proposal Amerika yang dimaksudkan untuk menjembatani perbedaan antara Israel dan Hamas mengenai kesepakatan gencatan senjata. Blinken menyatakan bahwa Israel telah menerima rencana tersebut, rincian yang tidak dipublikasikan, dan kini giliran Hamas untuk menerima kesepakatan. Namun, Hamas telah menolak deskripsi tersebut. Pada pertemuan terbaru di Kairo, David Barnea, kepala badan intelijen Mossad, menyajikan peta baru yang menunjukkan kemungkinan penarikan kembali pasukan Israel di sepanjang Koridor Philadelphi, menurut dua pejabat Israel yang akrab dengan masalah tersebut dan berbicara dengan ketentuan anonimitas karena tidak diizinkan untuk berbicara secara publik. Mereka tidak memberikan rincian lebih lanjut tentang proposal tersebut. Pejabat Mesir tidak memberikan komentar secara publik tentang pertemuan tersebut, tetapi posisi Mesir tentang koridor tersebut jelas: Mereka secara konsisten mengatakan bahwa “kesepakatan keamanan dan protokol” yang sesama negara telah ditandatangani untuk mengatur daerah tersebut mengamanahkan Israel untuk menjauhkannya dari situ. Israel dan Hamas telah bernegosiasi selama berbulan-bulan berdasarkan kerangka kerja gencatan senjata tiga tahap yang didukung oleh Biden dan Dewan Keamanan PBB. Kesepakatan tersebut menyatakan sebuah gencatan senjata awal — selama mana sandera akan ditukar dengan warga Palestina yang ditahan di Israel — yang akan mengarah ke gencatan senjata permanen. Mediator Amerika, Mesir, dan Qatar dengan cepat mendorong untuk mencapai kesepakatan dengan harapan bahwa hal itu akan membantu mencegah konflik regional lebih luas setelah dua pembunuhan bulan lalu yang secara luas diatributkan kepada Israel. Salah satunya, sebuah ledakan membunuh pemimpin politik Hamas, Ismail Haniyeh, di Tehran; beberapa jam sebelumnya, serangan udara Israel di pinggiran selatan Beirut membunuh seorang komandan senior Hezbollah, kelompok Lebanon yang didukung Iran. Iran dan sekutu-sekutunya telah bersumpah akan membalas Israel atas kedua pembunuhan tersebut. Pasukan Israel dan militan Hezbollah telah menjadi lawan bertahun-tahun, tetapi tembakan lintas batas, misil, dan serangan drone telah meningkat sejak dimulainya perang di Gaza, yang menimbulkan ketakutan akan perang yang lebih luas. Kementerian Kesehatan Lebanon mengatakan pada Jumat bahwa dua orang telah tewas, termasuk seorang anak berusia 7 tahun, dalam serangan drone Israel di selatan Lebanon. Bentrokan di sepanjang perbatasan utara Israel telah mengungsikan puluhan ribu orang dan menyebabkan kematian dan luka-luka di kedua sisi. Sekitar 500 orang, termasuk setidaknya 100 warga sipil, telah tewas di Lebanon selama 10 bulan terakhir, menurut PBB dan Kementerian Kesehatan Lebanon. Serangan Hezbollah sejak dimulainya perang telah menewaskan sekitar 50 orang di Israel, lebih dari separuhnya adalah warga sipil, menurut kantor perdana menteri Israel. Pejabat AS berharap gencatan senjata di Gaza akan membantu menenangkan ketegangan di seluruh kawasan. Mereka juga meningkatkan tekanan pada Israel untuk mengendalikan kekerasan yang dilakukan oleh pemukim Yahudi di Tepi Barat yang dikontrol Israel, titik konflik regional lain di mana konflik telah tumbuh sejak perang dimulai. Pengacara tiga pemukim Israel mengatakan pada Jumat bahwa klien mereka telah ditahan setelah dituduh terlibat dalam serangan terhadap sebuah desa Palestina di Tepi Barat di mana seorang pria Palestina berusia 23 tahun tewas dan rumah-rumah dibakar. Kementerian Pertahanan Israel telah menahan tiga pemukim tersebut, yang identitasnya dihapus dalam surat perintah yang dibagikan oleh pengacara mereka, di bawah tahanan administratif — penahanan tanpa tuduhan atau persidangan yang pada umumnya digunakan terhadap warga Palestina di Tepi Barat. Rincian keterlibatan pemukim dalam serangan tersebut tidak jelas. Puluhan pemukim Yahudi Israel merusuh di desa Palestina Jit pada malam 15 Agustus, berpakaian gelap dan bersenjata dengan batu dan senjata serbu, kata saksi mata. Beberapa dari para pelaku tersebut memakai topeng. Salah satu pelaku menembak dan membunuh Rasheed al-Seda, 23 tahun, yang telah bergabung dengan warga yang mencoba membela desa sambil bersenjatakan tidak lebih dari batu, menurut sejumlah saksi mata dan pejabat kesehatan Palestina. Pemukim juga membakar empat rumah dan enam kendaraan, menurut Yesh Din, kelompok hak asasi manusia Israel. Aktivis hak asasi manusia Israel mengatakan bahwa militer Israel umumnya menghindari konfrontasi dengan pemukim yang kekerasan sebagai kebijakan, dan tentara biasanya memungkinkan kekerasan pemukim terhadap warga Palestina dan propertinya, kadang dengan menonton dari pinggir lapangan. Serangan di Jit telah menyatakan perpecahan dalam koalisi pemerintah Israel. Warga Jit mengatakan bahwa pejabat tinggi dalam pemerintahan Netanyahu, terutama Itamar Ben-Gvir, menteri keamanan nasional sayap kanan, bertanggung jawab atas serangan 15 Agustus karena retorika provokatif mereka. Ben-Gvir juga memperlonggar regulasi kontrol senjata untuk warga sipil Israel setelah serangan 7 Oktober yang dipimpin Hamas terhadap Israel. Pada Jumat, Menteri Pertahanan Israel, Yoav Gallant, mengkritik Ben-Gvir secara keras di media sosial setelah Ronen Bar, kepala dinas keamanan internal negara, Shin Bet, dilaporkan menuduh Ben-Gvir dalam sebuah surat mendorong ekstremis Yahudi dan membantu menyebabkan “kerusakan yang tak terbayangkan” bagi Israel. Gallant menuduh Ben-Gvir melakukan “tindakan sembrono yang membahayakan keamanan nasional Israel dan menciptakan perpecahan internal di negara.” Pelaporan dibantu oleh Vivian Yee, Emad Mekay, Eric Schmitt, Johnatan Reiss, dan Thomas Fuller.
