Israel telah membuat kembalinya warga ke bagian utara negara sebagai tujuan perang resmi, kantor perdana menteri telah mengatakan.
Keputusan itu diambil oleh kabinet keamanan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu larut malam pada hari Senin.
Sekitar 60.000 orang telah dievakuasi dari bagian utara Israel karena serangan hampir setiap hari oleh Hezbollah yang didukung Iran di Lebanon tetangga.
Pertempuran lintas-perbatasan meningkat pada 8 Oktober 2023 – sehari setelah serangan mematikan terhadap Israel oleh penembak Hamas dari Jalur Gaza – ketika Hezbollah menembak posisi Israel, sebagai solidaritas dengan Palestina.
“Kabinet Keamanan telah memperbarui tujuan perang untuk mencakup hal berikut: Mengembalikan warga bagian utara dengan aman ke rumah mereka,” sebuah pernyataan dari kantor perdana menteri mengatakan.
“Israel akan terus bertindak untuk melaksanakan tujuan ini,” tambahnya.
Sebelumnya pada hari Senin, Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant mengatakan satu-satunya cara untuk mengembalikan warga utara Israel ke rumah mereka adalah melalui “tindakan militer”, dalam pertemuan dengan utusan AS Amos Hochstein.
“Kemungkinan kesepakatan semakin habis karena Hezbollah terus ‘mengikat diri’ dengan Hamas, dan menolak untuk mengakhiri konflik,” kata pernyataan dari kantornya.
“Oleh karena itu, satu-satunya cara yang tersisa untuk memastikan kembalinya komunitas utara Israel ke rumah mereka, akan melalui tindakan militer.”
Komentar Gallant datang ketika spekulasi meningkat bahwa Perdana Menteri Benjamin Netanyahu ingin menggantikannya di tengah perbedaan antara kedua pria itu tentang perang di Gaza.
Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin memperingatkan tentang konsekuensi yang menghancurkan dari eskalasi lebih lanjut.
Dalam sebuah pernyataan dari departemen pertahanan AS, kantornya mengatakan dia “menegaskan kebutuhan akan gencatan senjata dan kesepakatan sandera, dan bahwa Israel sebaiknya memberi waktu kepada negosiasi diplomatik untuk berhasil, dengan mencatat konsekuensi menghancurkan yang akan terjadi pada rakyat Israel, Lebanon, dan wilayah yang lebih luas.”
Israel telah berulang kali memperingatkan bahwa mereka bisa meluncurkan operasi militer untuk mengusir Hezbollah dari perbatasan.
Hezbollah adalah organisasi Muslim Syiah yang berpengaruh secara politik dan mengendalikan kekuatan bersenjata terkuat di Lebanon.
Kelompok tersebut sejauh ini tidak membuat komentar publik tentang masalah tersebut.
Langkah terbaru Israel menandai ekspansi tujuan perang negara sebelumnya:
Penghapusan Hamas dan kemampuan militer mereka
Kembalinya semua sandera yang diambil selama serangan 7 Oktober
Memastikan bahwa Jalur Gaza tidak lagi merupakan ancaman bagi Israel
Pasukan Israel meluncurkan kampanye untuk menghancurkan Hamas sebagai respons terhadap serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya oleh kelompok itu, di mana sekitar 1.200 orang tewas dan 251 lainnya dibawa kembali ke Gaza sebagai sandera.
Lebih dari 41.220 orang telah tewas di Gaza sejak itu, menurut kementerian kesehatan yang dikelola oleh Hamas di wilayah itu.
