Demonstran merekam aksi pembakar diri di depan Kedutaan Besar Israel di Washington. Kredit…Jim Lo Scalzo/EPA, via Shutterstock
Seorang pria membakar dirinya sendiri pada hari Minggu sore di luar Kedutaan Besar Israel di Washington, menurut Departemen Polisi Metropolitan. Seorang juru bicara Angkatan Udara AS, Ann Stefanek, mengkonfirmasi pada malam hari bahwa pria tersebut adalah anggota aktif angkatan udara.
Petugas dari U.S. Secret Service memadamkan api di luar kedutaan, di bagian barat laut Washington, sekitar pukul 13.00, kata Vito Maggiolo, juru bicara dari departemen pemadam kebakaran kota. Pria tersebut dibawa ke rumah sakit terdekat dengan luka yang mengancam jiwa dan masih dalam kondisi kritis.
Tidak ada anggota staf kedutaan yang terluka, dan semua orang tercatat, menurut Tal Naim, juru bicara kedutaan.
Pria tersebut tampaknya telah merekam protes tersebut dan menyiarkan langsung di platform media sosial Twitch saat polisi merespons kejadian tersebut. New York Times tidak dapat mengkonfirmasi siapa yang ada di balik akun yang memposting video tersebut, tetapi video tersebut menampilkan seorang pria berjalan menuju Kedutaan Besar Israel di Washington.
“Saya tidak akan lagi menjadi bagian dari genosida,” ujar seorang pria dalam video tersebut, mengulang bahasa yang digunakan oleh lawan tindakan militer Israel di Gaza untuk menggambarkan kampanye tersebut. “Saya akan melakukan tindakan protes ekstrem.”
Berdiri di depan gerbang kedutaan, dia meletakkan ponselnya untuk merekam ketika menuangkan dirinya sendiri dengan cairan bening dari botol logam. Kemudian dia menyalakan dirinya sendiri sambil berteriak “Merdeka Palestina!” sampai dia jatuh ke tanah.
Video tersebut menunjukkan petugas penegak hukum mendekatinya sebentar sebelum api menyala. Salah satu dari mereka terdengar di luar layar mengatakan: “Dapatkah saya membantu Anda, Pak?” Petugas itu kemudian berusaha selama lebih dari satu menit untuk memadamkan api.
Video itu dihapus pada hari Minggu sore dan digantikan dengan pesan yang menyatakan bahwa saluran itu melanggar panduan Twitch. Itu adalah satu-satunya video yang diposting ke akun tersebut, yang memiliki bendera Palestina sebagai header gambar.
Dalam video itu, pria tersebut mengenakan pakaian loreng, dan nama yang digunakan sesuai dengan profil LinkedIn untuk seorang perwira Angkatan Udara aktif berbasis di Texas. Otoritas belum mengkonfirmasi identitas pria tersebut.
Polisi juga menyelidiki sebuah kendaraan mencurigakan di dekatnya untuk bahan peledak, tetapi Sean Hickman, juru bicara polisi, mengatakan bahwa lokasi sudah dibersihkan pada pukul 16.00. Petugas dari Secret Service dan Badan Urusan Alkohol, Tembakau, dan Tembakan Bahan Peledak dan Senjata Api telah bekerja dengan unit penanganan bahan peledak milik Washington untuk menyelidiki kejadian tersebut.
Protes terhadap Israel telah menjadi kejadian hampir setiap hari di seluruh negara sejak Israel memulai kampanyenya di Gaza setelah serangan Hamas pada 7 Oktober yang menewaskan setidaknya 1.200 orang, menurut pejabat Israel. Tuntutan internasional untuk gencatan senjata kemanusiaan semakin berkembang dalam beberapa bulan terakhir seiring krisis kemanusiaan yang semakin dalam. Kedutaan tersebut telah menjadi tempat protes berkelanjutan terhadap perang di Gaza karena jumlah korban jiwa sipil di enklaf yang hancur terus meningkat, dengan lebih dari 29.000 korban tewas, menurut pejabat kesehatan setempat.
Protes terkadang berujung pada penangkapan tetapi jarang terjadi kekerasan. Pada bulan Desember, seorang demonstran membakar diri di depan konsulat Israel di Atlanta dalam apa yang polisi sebut sebagai “sangat mungkin tindakan protes politik yang ekstrem.”
— Aishvarya Kavi melaporkan dari Washington
Tunjukkan lebih banyak