Melalui hampir 10 bulan perang intensif dengan Hamas di Gaza, Israel telah bertempur konflik yang lebih lambat dengan sekutu Hamas di seluruh Timur Tengah di mana semua pihak telah mempertaruhkan eskalasi besar tetapi pada akhirnya menghindari menarik wilayah ke dalam perang multi-front yang lebih besar. Serangan terhadap dua musuh terkemuka Israel pada Selasa dan Rabu telah menciptakan salah satu tantangan terbesar bagi keseimbangan itu sejak pertempuran dimulai pada Oktober. Serangan Israel pada malam Selasa terhadap Fuad Shukr, seorang komandan senior Hezbollah di Beirut, adalah respons atas serangan terhadap sebuah kota yang dikendalikan oleh Israel pada hari Sabtu yang menewaskan 12 anak-anak dan remaja. Serangan tersebut adalah pertama kalinya selama perang ini Israel menargetkan seorang pemimpin Hezbollah yang berpengaruh di ibu kota Lebanon. Beberapa jam kemudian, pembunuhan Ismail Haniyeh, pemimpin politik Hamas, di Iran dianggap sebagai pelanggaran Iran yang paling berani dalam beberapa tahun terakhir. Keduanya dilakukan begitu berarti sehingga dilihat sebagai eskalasi provokatif yang telah membuat wilayah tersebut takut akan respons yang lebih besar dari Iran dan sekutu regionalnya, termasuk Hezbollah, Houthi di Yaman, dan milisi di Irak. Dampak dari reaksi itu dapat menentukan apakah pertempuran regional tingkat rendah antara Israel dan aliansi Iran akan beralih menjadi konflik skala penuh. Para komandan militer Iran sedang mempertimbangkan serangan kombinasi besar menggunakan drone dan rudal balistik pada target militer Israel namun akan menghindari menyerang target sipil, kata tiga pejabat Iran. Namun, meskipun Iran dan Hezbollah kemungkinan akan memberikan respons, mereka mungkin tetap memilih metode yang memberikan Israel ruang untuk menghindari balasan lebih lanjut, setidaknya untuk saat ini, kata beberapa analis. Selama bulan, Hezbollah telah terlihat enggan untuk terlibat dalam perang yang kemungkinan besar akan menghancurkan Lebanon, sementara Iran – yang memang sudah mengatakan akan merespons dengan keras – mungkin ingin menghindari tindakan yang dapat menarik Amerika Serikat lebih langsung ke dalam konflik itu. Kedua pihak juga mungkin memutuskan untuk menganggap setiap pembunuhan sebagaimana peristiwa yang berbeda, bukan sebagai serangan gabungan yang memerlukan respons besar dan bersama, kata analis. Hezbollah akan menghadapi tekanan untuk merespons karena serangan di Beirut melukai salah satu komandannya sendiri, bukan salah satu dari sekutunya, menurut Michael Stephens, pakar non-residen tentang Timur Tengah di Institusi Penelitian Kebijakan Luar Negeri, sebuah organisasi penelitian yang berbasis di Philadelphia. Namun, masih belum jelas apakah kematian Mr. Haniyeh di Iran akan mengubah perhitungan Hezbollah di Lebanon, kata Stephens. “Kita harus sangat jelas dan sangat hati-hati tentang bagaimana kita menggabungkan kedua isu ini,” kata Stephens. “Selama sembilan bulan terakhir, Hezbollah telah berkali-kali menunjukkan bahwa apa yang terjadi pada Hamas tidak terkait dengan kepentingan strategis Hezbollah. Itu tidak berarti tidak akan ada konflik. Saya hanya berpikir jalannya untuk sampai ke sana lebih kompleks daripada yang terlihat.” Bagi Iran, serangan di wilayahnya membuat malu, sebagian karena terjadi pada hari yang sama dengan pelantikan presiden terpilih negara tersebut, yang mengekspos kerentanannya dalam hal keamanan. Namun, karena serangan tersebut ditargetkan pada tamu asing daripada pejabat senior Iran, Iran memiliki ruang untuk mengatur responsnya, menurut Andreas Krieg, seorang pakar Timur Tengah di King’s College, London. “Menurut saya, bukan berarti perhitungan strategis Iran telah berubah,” kata Mr. Krieg. “Iran harus memberikan respons dengan cara tertentu,” katanya. “Tapi ini bukanlah titik balik.” Beberapa analis mengatakan bahwa pembunuhan Mr. Haniyeh, negosiator puncak Hamas, membuat kesepakatan gencatan senjata di Gaza menjadi kurang mungkin dalam waktu dekat. Orang Israel berharap bahwa pembunuhan pemimpin yang sangat berpengaruh akan akhirnya membantu mematahkan tekad Hamas, membuat kelompok itu lebih bersedia berkompromi dalam jangka panjang. Tetapi yang lain mengatakan bahwa organisasi tersebut kemungkinan tidak terlalu terpengaruh oleh kematian Mr. Haniyeh. Meskipun memiliki gelar sebagai pemimpin politik Hamas, Mr. Haniyeh dapat digantikan, kata Joost Hiltermann, direktur program Timur Tengah dan Afrika Utara untuk International Crisis Group. “Hamas akan bertahan,” katanya. “Mereka memiliki banyak pemimpin lain.” Meskipun eskalasi lebih mungkin terjadi sekarang daripada sejak Oktober, pengalaman masa lalu menunjukkan bahwa de-eskalasi masih memungkinkan. Pada Januari, serangan Israel membunuh seorang pemimpin senior Hamas di wilayah Hezbollah di Beirut, yang menyebabkan ketakutan bahwa Hezbollah akan menyerang Hamas dengan sangat ganas. Beberapa hari kemudian, Hezbollah justru memilih respons yang dianggap sebagai respons yang sebagian besar bersifat simbolis, menembakkan hujan roket ke pangkalan militer Israel yang menyebabkan sedikit kerusakan. Dan setelah Israel membunuh beberapa komandan Iran di Suriah pada April, Iran memberikan salah satu serangan paling besar dengan lusinan dan rudal balistik dalam sejarah militer. Setelah balasan simbolis dari Israel, kedua belah pihak kemudian memilih untuk mundur. Tapi bahkan jika eskalasi dihindari, tidak jelas apa yang ingin dicapai oleh dua serangan tersebut secara strategis bagi Israel. Bagi beberapa kritikus Israel, serangan tersebut adalah upaya untuk memulai perang regional. Untuk menghilangkan ide itu, menteri luar negeri Israel, Israel Katz, mengatakan pada hari Rabu bahwa perang besar masih bisa dihindari jika kedua belah pihak mematuhi resolusi PBB yang dikeluarkan setelah perang besar terakhir antara Israel dan Hezbollah pada tahun 2006, namun tidak pernah diterapkan. Resolusi 1701 menyerukan penarikan Hezbollah dari perbatasan Israel, di antara ketentuan lain. “Israel tidak tertarik pada perang terbuka, tapi satu-satunya cara untuk mencegahnya adalah penerapan segera Resolusi 1701,” kata Mr. Katz dalam sebuah pernyataan. Di Israel, dua serangan tersebut dipuji sebagai pameran kekuatan yang mengesankan dan produk dari operasi pengumpulan intelijen yang rumit. Namun warga Israel juga mempertanyakan manfaat strategisnya, di luar menyelesaikan masalah dengan Hamas atas serangan 7 Oktober terhadap Israel dan Hezbollah untuk serangan pada Sabtu yang menewaskan 12 anak-anak dan remaja. (Hezbollah membantah berada di balik serangan itu.) Begitu debu itu mengendap, lebih dari 100 sandera Israel masih tetap tertawan di Gaza, Hamas tetap belum terkalahkan, dan Hezbollah akan terus menjadi ancaman strategis di sepanjang perbatasan utara Israel. Dan Iran masih akan memberikan pengaruh terhadap beberapa kekuatan proxy yang mengancam kepentingan AS dan Israel di wilayah tersebut. “Tidak ada yang terpecahkan,” kata Itamar Rabinovich, mantan duta besar Israel untuk Washington. Bagi orang Israel, serangan “mengangkat semangat di sini tanpa menyelesaikan masalah yang mendasar,” kata Mr. Rabinovich. “Kita berada di mana kita berada. Beberapa mengatakan bahwa pembunuhan ganda ini dapat menjadi jalan keluar dari perang secara keseluruhan dengan memungkinkan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu Israel untuk mengklaim kemenangan simbolis, memberinya ruang untuk mundur di Gaza dan mungkin setuju dengan gencatan senjata. Tetapi Mr. Netanyahu mungkin tetap tidak melakukannya jika ia percaya bahwa gencatan senjata akan mengakibatkan runtuhnya pemerintahannya; koalisi pemerintahannya bergantung pada para anggota parlemen dari sayap kanan yang telah mengancam akan keluar dari aliansi jika perang berakhir tanpa kekalahan Hamas. Vivian Yee memberikan laporan.
