Israeli security forces mengatakan pada awal Senin bahwa mereka telah berhasil menyelamatkan dua sandera yang ditahan di kota Rafah di bagian selatan Gaza, dalam salah satu contoh berhasilnya penyelamatan sandera di Gaza sejak dimulainya perang.
Sandera, Fernando Simon Marman, 60 tahun, dan Louis Har, 70 tahun, sedang menjalani tes di sebuah rumah sakit di Tel Aviv dan keduanya dalam kondisi baik, menurut pernyataan bersama dari militer Israel, polisi, dan agen keamanan dalam negeri, Shin Bet.
Pernyataan tersebut dikeluarkan sekitar pada waktu yang sama dengan Israel mengatakan bahwa mereka telah melakukan “gelombang” serangan di Rafah, sebuah kota padat di perbatasan dengan Mesir di mana lebih dari satu juta pengungsi Palestina sedang mengantisipasi invasi darat Israel.
Bapak Marman dan Bapak Har adalah di antara lebih dari 240 orang yang ditangkap selama serangan mendadak Hamas dan kelompok militan lainnya pada 7 Oktober di bagian selatan Israel, yang kemudian memicu Israel untuk membalas dengan serangan udara massal dan invasi darat di Gaza. Pernyataan tersebut mengatakan bahwa dua pria itu ditangkap dari Nir Yitzhak, dekat perbatasan Gaza. Tidak ada detail lain yang segera tersedia.
Israel telah membahas rencana mengirim pasukan ke Rafah, meskipun kelompok bantuan, Perserikatan Bangsa-Bangsa, dan Amerika Serikat telah memperingatkan bahwa orang-orang yang tinggal di sana tidak memiliki tempat untuk pergi. Mesir sampai saat ini menolak untuk menerima pengungsi Palestina.
Sekitar 100 dari sandera yang ditangkap pada Oktober telah dibebaskan selama gencatan senjata selama seminggu tahun lalu. Minggu lalu, The New York Times melaporkan bahwa petugas intelijen Israel telah menyimpulkan bahwa setidaknya 30 dari 136 sandera yang tersisa telah meninggal sejak dimulainya perang. Sebelum operasi hari Senin, pasukan Israel telah mengatakan bahwa mereka berhasil menyelamatkan setidaknya satu sandera.
Keluarga dari para sandera telah mendorong Israel untuk memprioritaskan negosiasi untuk pembebasan mereka. Minggu lalu, mereka secara publik menolak proposal terbaru Hamas untuk jeda pertempuran yang akan memungkinkan sebagian dari sandera yang ditahan oleh militan itu untuk dibebaskan.
Namun pejabat Israel juga telah menandakan bahwa pemerintah mereka masih terbuka untuk negosiasi, dan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan dalam sebuah wawancara yang disiarkan di televisi pada hari Minggu bahwa pemerintahnya sedang merencanakan rencana untuk mengungsikan orang-orang dari Rafah.
Ditanya saat wawancara dengan ABC News berapa banyak sandera yang masih hidup, Bapak Netanyahu mengatakan, “Cukup untuk membenarkan jenis upaya yang kita lakukan.”
“Kami akan mencoba sebaik mungkin untuk mengembalikan semua yang masih hidup dan, sejujurnya, jenazah dari yang telah meninggal,” tambahnya.