Pasukan Israel mengatakan mereka berhasil menangkis peluru kendali yang ditembakkan oleh militan Houthi di Yaman yang mengincar kota selatan Eilat, sebagai balasan atas serangkaian serangan terhadap kota pelabuhan Yaman, Hodeidah.
Juru bicara militer Houthi, Brigadir Jenderal Yahya Saree, mengatakan para militan menembakkan beberapa peluru kendali ke arah Eilat dan mengincar sebuah kapal Amerika di Laut Merah dengan peluru kendali dan pesawat tanpa awak, menyebut kedua upaya tersebut “berhasil”.
Pasukan Pertahanan Israel (IDF) mengatakan sistem pertahanan rudal Arrow 3 jarak jauh mereka berhasil menangkis peluru kendali yang ditujukan ke Eilat pada pagi hari Minggu di luar wilayah udara Israel, namun sirene berbunyi sebagai peringatan bagi penduduk setempat tentang kemungkinan pecahan amunisi jatuh.
Serangan yang dilakukan ke kota pelabuhan tersebut menyusul serangan udara Israel yang menyasar fasilitas minyak dan pembangkit listrik di dekat Hodeidah, yang menurut Saree menewaskan tiga orang, melukai 87 lainnya, dan menimbulkan tiang asap dan api menjulang di atas fasilitas pelabuhan.
Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, mengatakan Israel memilih target-target di Hodeidah karena pelabuhan tersebut digunakan untuk “tujuan militer”.
“Mereka menggunakan senjata ini untuk menyerang Israel, menyerang negara-negara di wilayah, menyerang jalur pelayaran internasional, salah satu jalur pelayaran paling penting di dunia,” katanya setelah serangan tersebut.
Tanki minyak terbakar di pelabuhan Hodeidah pada hari Sabtu setelah serangan udara Israel. Fotografi: AP
Penargetan fasilitas pelabuhan Hodeidah memunculkan kekhawatiran akan penyediaan bantuan internasional ke Yaman, di mana jutaan orang menghadapi kelaparan dan sekitar 18,2 juta orang membutuhkan bantuan kemanusiaan menurut UE.
Program pembangunan PBB sebelumnya menggambarkan pelabuhan Hodeidah sebagai “kritis untuk pengiriman makanan dan bantuan kemanusiaan”.
Otoritas Arab Saudi mengatakan setelah serangan tersebut bahwa negara itu tidak terlibat dalam serangan tersebut, dan menolak untuk mengizinkan wilayah udaranya digunakan untuk serangan meski konflik berlanjut dengan militan Houthi.
Pasukan Israel menyerang Hodeidah sebagai respons atas serangan drone langka ke Tel Aviv pada dini hari Jumat, yang menewaskan seorang pria dan melukai 10 orang lainnya. Sementara Houthi memuji serangan tersebut sebagai sukses karena kemampuan drone mereka yang berkembang, otoritas Israel menyalahkan “kesalahan manusia” karena meninggalkan celah dalam pertahanan udara.
Houthi telah bersumpah untuk melanjutkan serangan mereka selama serangan Israel terhadap Gaza berlanjut. Serangan Israel terhadap wilayah tersebut telah menewaskan lebih dari 38.000 orang dalam hampir 10 bulan perang, yang merupakan perang terlama dalam sejarah negara tersebut.
Serangan kelompok ini terhadap rute pelayaran global di Laut Merah juga menyebabkan gangguan serius pada perdagangan, memaksa kapal-kapal untuk mengambil rute alternatif menjauhi Eilat dan meruntuhkan bisnis di pelabuhan.
Netanyahu tetap menghadapi tekanan yang semakin meningkat di dalam negeri, termasuk dari masyarakat Israel dan jajaran atas militer sendiri, untuk menyetujui kesepakatan gencatan senjata yang akan melepaskan sebagian dari sekitar 116 sandera yang masih ditahan oleh Hamas sebagai imbalan tahanan Palestina di penjara Israel dan jeda dalam pertempuran.
Perdana Menteri Israel dilaporkan bertemu dengan negosiator sebelum terbang ke Washington di mana diharapkan dia akan bertemu dengan Joe Biden dan menyampaikan pidato di Kongres pekan ini.
Pengamat berharap perjalanan Netanyahu ke AS juga akan memberikan jalan untuk meredakan ketegangan di utara Israel dan selatan Lebanon, di mana IDF sedang berperang melawan militan Hezbollah yang didukung Iran, dan mencegah perang regional.
Serangan roket dan drone yang menghantam utara Israel telah meningkat dalam beberapa hari terakhir, sementara sekitar 200.000 orang diperkirakan menjadi pengungsi di kedua sisi “garis biru” yang menandai perbatasan.
Tak lama sebelum keberangkatan Netanyahu, kebakaran hutan meluas di Dataran Tinggi Golan yang diduduki setelah pecahan dari penyergat Israel jatuh di dekat kibbutz Snir.