Tentara Israel mengklaim telah menemukan terowongan di bawah markas besar badan PBB untuk pengungsi Palestina di Kota Gaza. Mereka menduga militant Hamas telah menggunakan ruang tersebut sebagai ruang penyediaan listrik.
Penemuan terowongan ini menandai babak baru kampanye Israel melawan organisasi yang sedang berjuang, yang dituduhnya berkolaborasi dengan Hamas.
Tuduhan baru-baru ini dari pihak Israel bahwa sekitar dua belas staf berpartisipasi dalam serangan Hamas terhadap Israel pada tanggal 7 Oktober lalu telah menjatuhkan badan ini ke dalam krisis keuangan, yang memaksa para donor utama untuk menahan pendanaan serta melakukan penyelidikan ganda. Badan ini mengatakan bahwa Israel juga membekukan rekening banknya, menghentikan pengiriman bantuan, dan membatalkan manfaat pajaknya.
Tentara mengundang wartawan untuk melihat terowongan tersebut pada hari Kamis.
Meskipun tidak membuktikan secara pasti bahwa militant Hamas beroperasi di terowongan di bawah fasilitas UNRWA, namun mereka menunjukkan bahwa setidaknya sebagian dari terowongan berada di bawah halaman fasilitas tersebut. Tentara mengklaim bahwa markas tersebut memasok terowongan dengan listrik.
UNRWA mengatakan tidak mengetahui keberadaan ruang bawah tanah tersebut, namun temuan tersebut membutuhkan “penyelidikan independen,” yang badan ini tidak dapat melaksanakan karena adanya situasi perang yang sedang berlangsung.
Markas besar tersebut, di pinggiran barat Kota Gaza, kini telah hancur total. Untuk menemukan terowongan tersebut, pasukan menggunakan taktik Israel yang telah digunakan di tempat lain di wilayah tersebut, yakni membalik tanah merah untuk menghasilkan lubang mirip kawah yang memberi jalan ke pintu masuk terowongan kecil. Terowongan yang terungkap membentang hingga setidaknya setengah kilometer, dengan setidaknya 10 pintu.
Pada satu titik, wartawan dapat melihat ke atas dari terowongan, melalui lubang, dan berkontak mata dengan tentara yang berdiri di dalam halaman fasilitas UNRWA.
Di dalam salah satu gedung UNRWA, wartawan melihat sebuah ruangan penuh komputer dengan kabel-kabel yang merambat ke dalam tanah. Tentara kemudian menunjukkan sebuah ruangan di terowongan bawah tanah di mana mereka mengklaim kabel-kabel tersebut terhubung.
Ruangan bawah tanah itu memiliki dinding lemari listrik dengan tombol-tombol berbagai warna dan dikelilingi puluhan kabel. Tentara mengklaim ruangan ini berfungsi sebagai pusat listrik infrastruktur terowongan di wilayah tersebut.
“Dua puluh meter di atas kita adalah markas UNRWA,” kata Letnan Kolonel Ido, yang nama belakangnya dihapus oleh tentara. “Inilah ruang listrik, Anda bisa melihat di sekitar sini. Baterai, listrik di dinding, semuanya dioperasionalkan dari sini, semua energi untuk terowongan yang Anda jelajahi berasal dari sini.”
Wartawan Associated Press bisa melihat terowongan merambat di luar area di bawah fasilitas tersebut.
Hamas telah mengakui membangun ratusan kilometer terowongan di seluruh Gaza. Salah satu tujuan utama dari serangan Israel adalah menghancurkan jaringan tersebut, yang menurut mereka digunakan oleh Hamas untuk memindahkan pejuang, senjata, dan pasokan di seluruh wilayah. Israel menuduh Hamas menggunakan warga sipil sebagai perisai manusia dan telah mengungkapkan banyak terowongan yang berjalan di dekat masjid, sekolah, dan fasilitas PBB.
Juliette Touma, direktur komunikasi UNRWA, mengatakan bahwa badan ini tidak menyadari apa yang berada di bawahnya, mengatakan bahwa dia telah mengunjungi fasilitas tersebut beberapa kali dan tidak mengenali ruang listrik tersebut. Dalam pernyataan, Touma menulis bahwa UNRWA telah melakukan pemeriksaan rutin atas fasilitas tersebut pada bulan September.
Di dalam terowongan, wartawan melihat sebuah kamar mandi kecil dengan toilet dan keran air, sebuah ruangan dengan rak-rak, dan sebuah ruangan dengan dua kendaraan kecil yang diklaim tentara digunakan oleh para militan untuk melintasi jaringan terowongan. Tentara mengatakan bahwa terowongan tersebut dimulai di sebuah sekolah UNRWA, sepanjang 700 meter dan dengan kedalaman 18 meter.
Tentara mengatakan pasukannya menemukan senjata api, amunisi, granat, dan bahan peledak di fasilitas tersebut, serta mengklaim bahwa fasilitas itu telah digunakan oleh militan Hamas. Touma mengatakan bahwa badan ini tidak telah kembali ke markas sejak stafnya dievakuasi pada 12 Oktober, dan tidak mengetahui bagaimana fasilitas tersebut mungkin telah digunakan.
Israel telah menemukan ruang sederhana serupa di terowongan di seluruh Gaza selama kampanye empat bulannya di wilayah tersebut. Serangan diluncurkan setelah militan Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober, menewaskan sekitar 1.200 orang dan membawa 250 tawanan kembali ke Gaza. Sejak saat itu, pesawat tempur dan pasukan darat Israel telah membunuh lebih dari 27.000 warga Palestina di wilayah tersebut, menyebabkan bencana kemanusiaan dan kerusakan luas.
Menjauhi fasilitas tersebut, hampir tidak mungkin mengidentifikasi satu jendela pun yang utuh. Lubang-lubang peluru bertebaran di dinding. Reruntuhan dimana-mana, kendaraan-kendaraan PBB yang tergeletak di atas puing-puing bangunan. Anjing-anjing berkeliaran di area tersebut.
“Tentara Israel sedang menduduki markas besar UNRWA kami,” kata Touma sebagai tanggapan atas tuduhan Israel. “Itulah yang sangat menghebohkan.”
___
Penulis Associated Press Julia Frankel di Yerusalem turut berkontribusi dalam laporan ini.
___
Temukan liputan lebih lanjut dari AP di https://apnews.com/hub/israel-hamas-war