Pasukan khusus Israel membubarkan sebuah bangunan di pusat Rafah di mana dua sandera yang dijaga oleh pasukan Hamas Islamis Palestina ditahan, dan membebaskan mereka di bawah tembakan berat, kata juru bicara militer Daniel Hagari pada hari Senin.
Mereka adalah sandera sipil pertama yang berhasil dibebaskan oleh tentara Israel sejak pembantaian pada 7 Oktober, di mana teroris dari Hamas dan kelompok ekstrem lainnya membunuh 1.200 orang di Israel dan menahan sekitar 240 sandera.
Militer Israel telah mempersiapkan operasi penyelamatan untuk beberapa waktu dan sedang menunggu saat yang tepat, kata Hagari.
Dua sandera laki-laki, berusia 60 dan 70 tahun, ditahan di lantai dua, kata Hagari. Militan lain berada di bangunan sebelah, tambahnya.
Pasukan keamanan berdiri di depan sandera untuk melindungi mereka dan kemudian terlibat dalam pertukaran tembakan sengit. “Ini adalah operasi penyelamatan yang kompleks di bawah api di jantung Rafah, berdasarkan intelijen yang sangat sensitif dan berharga,” tulis Hagari di Telegram.
Hanya satu menit setelah gedung itu diserbu, angkatan udara Israel mulai menyerang daerah Rafah untuk memungkinkan pasukan untuk mundur. Dua sandera dievakuasi dari bangunan di bawah tembakan berat, kata juru bicara militer Israel.
Dua sandera itu diselamatkan sebagai bagian dari operasi yang dimulai dengan serangan udara IDF yang keras di distrik Shaboura di pusat Rafah, menurut Jerusalem Post.
Dalam pernyataan awal pada hari Senin, IDF mengatakan bahwa mereka “melakukan serangkaian serangan terhadap target-target teror di area Shaboura di Gaza selatan” semalam.
Ada laporan bercampur tentang jumlah korban tewas akibat serangan tersebut. Otoritas kesehatan yang dikuasai Hamas melaporkan 67, dengan lebih dari 160 orang terluka akibat operasi itu. Agensi berita Palestina Wafa melaporkan, mengutip petugas medis di Rafah, setidaknya 52 warga sipil dan lainnya tewas dalam serangan udara Israel yang keras. Broadcaster berbasis Qatar Al Jazeera melaporkan bahwa setidaknya 63 orang tewas dan puluhan terluka.
Pernyataan dan jumlah korban dari kedua belah pihak pada awalnya tidak dapat diverifikasi secara independen.
Otoritas kesehatan di Gaza telah menempatkan jumlah korban tewas secara keseluruhan di wilayah itu atas lebih dari 28.000 sejak perang dimulai.
Kedua sandera “keduanya dalam kondisi medis yang baik, dan telah dipindahkan untuk pemeriksaan medis di rumah sakit Sheba Tel Hashomer,” kata IDF dalam sebuah posting di Telegram.
Hagari mengatakan ada 134 orang yang masih ditawan di Gaza, meskipun sumber Israel mengatakan sekitar 30 di antaranya tidak lagi hidup. Seorang tentara Israel sebelumnya telah diselamatkan oleh tentara pada akhir Oktober.
Operasi penyelamatan tersebut dilakukan sementara Israel bersiap untuk serangan darat di Rafah, yang berbatasan dengan Mesir. Ratusan ribu warga sipil saat ini mencari perlindungan di sana dalam ruang yang sangat terbatas.
Rencana Israel untuk serangan militer di kota yang penuh sesak itu telah mendapat kritik internasional yang keras.
Israel telah menyerang target-target di Rafah dari udara beberapa kali. Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu berpendapat bahwa Israel tidak bisa memenangkan perang jika batalyon Hamas tetap berada di Rafah.
Perdana Menteri menjamin ratusan ribu warga sipil yang mencari perlindungan di Rafah agar mendapatkan “koridor aman” menjelang serangan darat yang direncanakan di sana.
Seorang warga Palestina memegang peluru setelah pasukan khusus Israel memasuki bangunan tempat dua orang Israel disandera oleh Hamas di Rafah, Gaza Selatan. Dua sandera diselamatkan sebagai bagian dari operasi yang dimulai dengan serangan udara IDF. Abed Rahim Khatib/dpa
Seorang warga Palestina memeriksa bangunan yang rusak setelah serangan udara Israel di kota Rafah di Gaza Selatan. Pasukan khusus Israel memasuki bangunan untuk membebaskan dua orang Israel yang ditahan oleh Hamas. Abed Rahim Khatib/dpa