Dua tahun masuk dalam masa jabatan Presiden Biden, para ajudannya mulai bernegosiasi dengan pemimpin Saudi untuk memiliki kerjasama diplomatik dengan Israel. Namun ketika perang Israel-Hamas dimulai pada bulan Oktober lalu, pembicaraan tersebut menjadi hambar.
Pejabat Amerika dan Saudi telah mencoba memulihkan prospek kesepakatan dengan menuntut lebih dari Israel — gencatan senjata di Gaza dan langkah-langkah tidak terbalik menuju pendirian negara Palestina. Sekarang para pejabat tersebut mengatakan bahwa mereka sudah mendekati kesepakatan final mengenai elemen utama dari apa yang diinginkan oleh Saudi dari kesepakatan tersebut: pakta pertahanan bersama AS-Saudi dan kerja sama dalam program nuklir sipil di kerajaan tersebut.
Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken berbicara dengan Putra Mahkota Mohammed bin Salman, pemimpin de facto Saudi, tentang masalah-masalah ini secara pribadi selama kunjungannya bulan lalu ke Riyadh, menurut Departemen Luar Negeri. Dan Jake Sullivan, Penasihat Keamanan Nasional Gedung Putih, diperkirakan akan menindaklanjuti ketika ia pergi ke Arab Saudi dan Israel akhir pekan ini.
Namun tidak ada tanda-tanda bahwa para pemimpin Israel akan bergabung dengan mereka, meskipun pentingnya secara simbolis bagi Israel untuk menjalin hubungan dengan Arab Saudi, negara Arab yang paling berpengaruh.
Perlawanan itu, bersama dengan kemungkinan serangan penuh skala oleh militer Israel di kota Palestina Rafah, mengancam potensi pembelian tiga arah yang diimpikan oleh Mr. Biden sebagai dasar bagi solusi jangka panjang dalam konflik Israel-Palestina yang sudah berlangsung puluhan tahun.
Perdana Menteri Benjamin Netanyahu Israel menolak ajakan untuk menciptakan negara Palestina, dengan mengatakan bahwa hal tersebut akan menjadi sebuah “sarang teroris.” Sebagian besar warga Israel juga menentangnya, menurut jajak pendapat. Netanyahu tidak mengusulkan sistem tata kelola pemerintahan untuk Gaza, dan Yoav Gallant, Menteri Pertahanan, mengkritiknya pada hari Rabu karena kurangnya rencana tersebut.
Sejak kunjungan Mr. Blinken ke Arab Saudi, pejabat Amerika dan Saudi telah mulai menantang Mr. Netanyahu dengan secara terbuka mengatakan bahwa mereka semakin mendekati kesepakatan paket yang akan mereka tawarkan kepada Israel. Mr. Netanyahu dapat menerima kesepakatan besar tersebut dan bergerak menuju perdamaian regional serta kerja sama keamanan potensial dengan Arab Saudi yang bisa melawan Iran, musuh bersama mereka — atau menolaknya dan men perpetuasikan siklus kekerasan Israel-Palestina dan isolasi Israel di wilayah tersebut, kata mereka.
“Kami terus bekerja untuk menyelesaikan baik bagian-bagian bilatera dari kesepakatan tersebut maupun bagaimana jalur menuju negara Palestina yang independen akan terlihat,” ujar Matthew Miller, juru bicara Departemen Luar Negeri, bulan ini.
Bagian “bilateral” tersebut merujuk pada pembicaraan antara Amerika Serikat dan Arab Saudi mengenai kesepakatan mereka, yang selain dari pakta pertahanan juga melibatkan kerja sama dalam program nuklir sipil dengan pengayaan uranium di kerajaan tersebut, penjualan senjata canggih buatan Amerika, dan, potensial, kesepakatan perdagangan.
Pejabat AS telah menekankan bahwa Israel harus setuju untuk negara Palestina agar kesepakatan apapun bisa disetujui. Mr. Sullivan menyampaikan pesan tersebut pada 4 Mei dalam konferensi Financial Times di London.
“Visi yang terintegrasi adalah pemahaman bilateral antara AS dan Arab Saudi yang digabung dengan normalisasi antara Israel dan Arab Saudi, yang digabung dengan langkah-langkah nyata bagi rakyat Palestina,” katanya, menambahkan: “Semuanya harus berjalan bersama.”
Bulan ini, beberapa analis kebijakan Saudi dan Amerika yang diberi tahu oleh pejabat Saudi menyarankan bahwa sebuah kesepakatan bilateral — suatu “rencana B” — mungkin menjadi jalur terbaik karena bagian Israel-Palestina terlihat terlalu sulit untuk dicapai.
Pejabat Saudi tidak mempublikasikan saran tersebut dan terus menginsistakan pada kesepakatan yang lebih besar dengan komitmen Israel terhadap negara Palestina. Namun mereka mencatat sejauh mana pembicaraan AS-Saudi sudah maju.
“Kami sudah sangat, sangat dekat; sebagian besar pekerjaan sudah selesai,” ujar Pangeran Faisal bin Farhan, Menteri Luar Negeri Arab Saudi, dalam Forum Ekonomi Dunia di Riyadh bulan lalu. Mengenai jalur menuju negara Palestina, dia mengatakan, “Kami memiliki garis-garis besar dari apa yang perlu terjadi.”
Dia menyarankan bahwa Israel bisa dipersuasi, merujuk pada “mekanisme dalam kotak alat komunitas internasional yang dapat mengatasi perlawanan dari pihak manapun, pelanggar, dari pihak manapun.”
Namun, bahkan tuntutan paling mendesak dari Saudi kepada Israel — gencatan senjata yang berkelanjutan di Gaza — tampaknya sulit dicapai saat ini. Israel telah menghindari untuk berkomitmen pada gencatan senjata yang permanen, dan upaya oleh mediator Arab untuk mendapatkan Israel menyetujui gencatan senjata sementara untuk pelepasan beberapa sandera gagal minggu lalu. Pada saat yang sama, Israel telah meningkatkan serangan di Rafah, di mana lebih dari satu juta warga Palestina mencari perlindungan.
Arab Saudi, Amerika Serikat, dan negara-negara lain telah memperingatkan Israel untuk tidak melakukan serangan besar di sana.
Dengan semua itu, pejabat Saudi tetap waspada terhadap biaya politik domestik dari normalisasi hubungan dengan Israel.
“Pada tahap ini, terlihat seperti peluang yang sangat tipis,” kata Ali Shihabi, seorang analis Saudi yang dekat dengan pemerintahan.
Beberapa pejabat di wilayah tersebut mengatakan bahwa Uni Emirat Arab dan Bahrain tidak mendapatkan banyak hasil dari normalisasi hubungan dengan Israel dalam Abraham Accords yang dibantu oleh pemerintahan Trump pada tahun 2020. Pemerintah Israel tidak memenuhi janji untuk menghormati wilayah Palestina di Tepi Barat.
“Kami sering mendengar hal ini dari para Saud: lihatlah apa yang terjadi pada Uni Emirat Arab, lihatlah apa yang terjadi pada Bahrain, ketika mereka melakukan sepenuhnya,” kata Ghaith al-Omari, seorang rekan senior di Washington Institute for Near East Policy.
Sebelum perang, pejabat AS dan Saudi berencana untuk meminta Israel memberikan konsesi-konsesi kecil bagi Palestina, kata pejabat AS. Namun saat ini taruhannya lebih besar. Mr. Biden melihat kesepakatan yang melibatkan negara Palestina sebagai komponen kritis dari akhir permainan perang. Dan persetujuan Israel terhadap negara tersebut mungkin merupakan satu-satunya jalan bagi Pangeran Mohammed untuk mendapatkan dukungan luas bagi kesepakatan tersebut dari warganya yang marah atas pembunuhan sekitar 35.000 warga Palestina di Gaza.
Kesiapan Mr. Biden untuk memberikan pakta pertahanan bersama dan manfaat lainnya kepada Pangeran Mohammed adalah keluaran yang tajam dari sumpahnya selama kampanye presiden tahun 2020 untuk memastikan bahwa negara itu tetap menjadi “paria” karena pelanggaran hak asasi manusia. Hal tersebut termasuk pembunuhan warga sipil selama perang Yaman dan pembunuhan pada tahun 2018 terhadap Jamal Khashoggi, kolumnis Washington Post dan penduduk Virginia, oleh agen Saudi di Istanbul.
Pejabat AS dan Saudi sedang merancang pakta pertahanan tersebut berdasarkan pada pakta yang dimiliki oleh Amerika Serikat dengan Jepang dan sekutu-sekutu Asia lainnya. Kedua belah pihak mencoba mengatasi syarat-syarat yang akan memicu klausul pertahanan bersama.
Pangeran Mohammed ingin memiliki pakta yang diratifikasi oleh suara mayoritas super di Senat AS. Namun pejabat administrasi mengatakan bahwa hal itu sulit tanpa komponen Israel-Palestina yang kuat dalam kesepakatan, karena skeptisisme terhadap Arab Saudi kuat di antara banyak anggota Partai Demokrat dan beberapa anggota Partai Republik.
Bagi Arab Saudi, ancaman terbesar adalah Iran. Pejabat Saudi tetap kecewa bahwa pemerintahan Trump tidak turun tangan secara militer ketika instalasi minyak di kerajaan tersebut diserang dengan drone dan rudal pada tahun 2019 — serangan yang pejabat Saudi dan AS katakan terkait dengan Iran.
“Konsep dasar yang mereka coba buat adalah: Apa yang akan memicu tindakan kinetis AS dalam membela Arab Saudi?” kata Hussein Ibish, seorang sarjana senior di Arab Gulf States Institute di Washington.
“Arab Saudi dan orang-orang lain, termasuk Uni Emirat Arab, tidak tahu kapan AS akan bertindak,” tambahnya.
Pejabat AS mengatakan bahwa mereka juga berencana untuk mendapatkan janji dari Arab Saudi untuk membatasi kerja sama dengan Tiongkok dalam hal militer dan teknologi canggih, dan bahwa kerajaan tersebut akan terus membeli minyak dalam dolar bukan renminbi, mata uang Tiongkok. Namun Tiongkok tidak tertarik untuk menjadi penjamin keamanan di Timur Tengah. Dan para analis mengatakan bahwa kemungkinan Arab Saudi meninggalkan dolar — yang nilai mata uangnya terikat dengan dolar — untuk renminbi sangat kecil.
Pemerintahan Biden juga berharap Arab Saudi akan berkomitmen untuk mencegah kenaikan harga minyak, terutama saat pemilihan presiden AS mendekat. Pejabat AS dan Arab Saudi bersitegang atas janji-janji tersebut pada 2022, ketika Arab Saudi tidak mengikuti keinginan Mr. Biden.
Mengamankan kerjasama Amerika Serikat dalam program nuklir sipil penting bagi Pangeran Mohammed. Negosiator AS dan Saudi sedang menyelesaikan detail mengenai bagaimana Amerika Serikat akan menjaga pengawasan ketat atas pengayaan uranium di dalam negeri, kata pejabat.
Pangeran Mohammed mengatakan bahwa ia akan mengembangkan senjata nuklir jika Iran melakukannya, dan beberapa anggota kongres AS serta banyak pejabat Israel menentang Arab Saudi memiliki program nuklir jenis apapun.
Karen Young, seorang sarjana penelitian senior di Center on Global Energy Policy di Universitas Columbia, mengatakan bahwa program nuklir adalah “prioritas nomor satu” bagi Pangeran Mohammed.
Bagi Arab Saudi, dia menegaskan, “itu selalu menjadi kesepakatan bilateral; bukan trilateral.”
“Israel begitu di pinggir,” katanya, “yang jauh dari ironi.”