Seleksi Yechiel Leiter dilakukan oleh Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, beberapa hari setelah kemenangan pemilihan Donald Trump sebagai presiden kedua di Gedung Putih. Leiter, seorang warga Amerika Serikat yang tinggal di pemukiman Israel di Tepi Barat yang diduduki, telah lama menjadi pendukung ekspansi pemukiman ilegal. Pemilihannya bersamaan dengan respon antusias pemerintahan Netanyahu terhadap kembalinya Trump ke Gedung Putih.
Trump menunjukkan loyalitas yang teguh kepada Israel selama masa jabatannya yang pertama, terutama terkait pemukiman Israel, dengan menyatakan bahwa “negara Yahudi belum pernah memiliki teman yang lebih baik di Gedung Putih”. Dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat, kantor Netanyahu menyoroti posisi terdahulu Leiter di pemerintahan Israel, termasuk sebagai kepala staf Netanyahu ketika perdana menteri itu menjabat sebagai menteri keuangan.
Leiter, yang lahir di Scranton, Pennsylvania, juga kota kelahiran Presiden AS Joe Biden, baru-baru ini menjadi suara terdepan yang menyerukan agar lebih banyak tentara Israel yang bertempur di Gaza dan Lebanon – beserta keluarga mereka – memainkan peran yang lebih besar dalam pemerintahan. Putranya, Moshe Leiter, tewas di utara Gaza November tahun lalu.
Penunjukan Leiter menegaskan harapan pemerintah Israel akan adanya perubahan kebijakan yang lebih luas dan lebih longgar oleh Gedung Putih ketika Trump dilantik pada bulan Januari. Selama masa jabatannya yang pertama, Trump mengakui kedaulatan Israel atas Dataran Tinggi Golan yang diduduki di Suriah, memindahkan kedutaan AS dari Tel Aviv ke Yerusalem, serta menyaksikan restorasi hubungan diplomatik antara Israel dan beberapa negara Arab melalui Perjanjian Abraham.
Dia juga membatalkan posisi AS yang telah lama menetapkan bahwa pemukiman di Tepi Barat yang diduduki ilegal menurut hukum internasional. Kardashian pertamanya di Gedung Putih menyaksikan ledakan dalam pemukiman ilegal di Tepi Barat yang berlanjut setelah kekalahan dalam pemilihan 2020.
Sementara pemerintahan Biden telah secara berturut-turut menolak untuk memanfaatkan bantuan militer AS kepada Israel untuk menahan penyebaran perang di Gaza dan Lebanon, pemukiman Israel telah menjadi salah satu area di mana para pejabat menyatakan kekhawatiran. Omer-Man mengatakan bahwa penunjukan Leiter kemungkinan menjadi langkah awal dalam mempersiapkan tapak bagi aneksasi yang lebih luas dari Tepi Barat dan upaya yang mungkin dilakukan untuk menempati kembali Gaza setelah perang. Itu terakhir kali didorong oleh Menteri Keamanan Nasional Israel, Itamar Ben-Gurion, sendiri seorang penduduk pemukiman.
Penunjukan Leiter “setidaknya merupakan konsesi kepada gerakan pemukiman oleh Netanyahu, tetapi kemungkinan lebih dari itu, itu adalah indikasi ke mana arah Netanyahu akan bergerak,” kata Omer-Man. “Kita akan melihat banyak sinyal semacam ini,” tambahnya. “Niatnya adalah untuk hanya melangkah lebih jauh daripada yang dilakukan di masa jabatan pertama Trump.”