Rokok naik dari situs serangan udara Israel yang menargetkan area di pinggiran kota Lebanon timur Baalbek, di Lembah Bekaa, pada hari Kamis. Nidal Solh/AFP melalui Getty Images.
BEIRUT — Saat Israel meningkatkan serangan di kota Lebanon timur Baalbek minggu ini, penduduk yang tidak punya tempat lain untuk pergi melarikan diri ke kuil-kuil Romawi kuno, berharap status perlindungan internasional situs arkeologis tersebut bisa menyelamatkan mereka. Gubernur provinsi Baalbek-Hermel, Bachir Khodr, memberi tahu mereka bahwa bahkan tempat itu tidak lagi aman. “Beberapa warga pergi ke benteng Baalbek,” katanya kepada NPR, merujuk pada bagian situs kuno di mana kuil Yupiter berusia 2.000 tahun dan kuil Bacchus terletak. “Tapi nyawa mereka juga berisiko di sana, jadi untuk melindungi mereka, keselamatan mereka, dan nyawa mereka, saya mendesak mereka untuk meninggalkan seluruh kota Baalbek.”
Puing-puing berada di jalan setelah serangan udara Israel menghantam desa Al-Kayal, dekat Baalbek, pada hari Kamis, di tengah perang antara Israel dan Hezbollah. Sam Skaineh/AFP melalui Getty Images.
Militer Israel Rabu merilis peta di media sosial yang mencakup seluruh kota dan desa sekitarnya, memperingatkan bahwa mereka bersiap untuk membombardir wilayah tersebut dalam pertempuran mereka melawan kelompok militan Hezbollah. Puluhan ribu penduduk melarikan diri dari kota setelah peringatan tersebut. Kementerian Kesehatan Lebanon mengatakan serangan udara Israel di Baalbek membunuh 19 orang pada hari Rabu, termasuk delapan wanita. Mereka mengatakan bahwa setidaknya 60 orang, termasuk anak-anak, tewas dalam serangan Israel di Lembah Bekaa sekitarnya sebelumnya.
Lembah Bekaa, terletak di antara rangkaian pegunungan di timur Beirut, adalah rumah bagi umat Muslim Syiah dan Sunni serta umat Kristen dan Druze. Sebagai daerah pertanian dekat perbatasan Suriah, wilayah ini juga merupakan basis dukungan yang kuat bagi Hezbollah yang didukung Iran, yang telah bertempur melawan Israel di sepanjang perbatasan Lebanon-Israel sejak perang Gaza pecah setahun yang lalu.
Israel bulan lalu meningkatkan serangannya di Lebanon, mengirim pasukan invasi ke perbatasan selatan Lebanon, melebarkan serangan udara ke bagian utara Lebanon dan pusat Beirut serta membunuh pemimpin Hezbollah Hassan Nasrallah pada bulan September.
Israel mengatakan bahwa pada hari Rabu mereka menargetkan pusat komando dan kontrol Hezbollah serta depot bahan bakar di Lembah Bekaa. Liputan langsung dari jaringan televisi Lebanon menangkap ledakan dan asap hitam besar setelah agensi berita negara Lebanon mengatakan serangan udara mengarah pada tangki diesel di kota Douris.
Wilayah ini salah satu wilayah termiskin di Lebanon. Meskipun berbahaya, banyak penduduk tetap tinggal karena mereka tidak punya tempat untuk pergi. Pada akhir September dalam tur pers Hezbollah di Bekaa, rumah sakit dipenuhi dengan korban sipil serangan udara Israel. Di salah satu lokasi, gudang makanan, warga sekitar membanjiri situs yang hancur untuk mencoba mendapatkan kacang-kacangan dan kedelai.
Khodr, gubernur provinsi Baalbek, mengatakan pemerintah telah memeriksa situs kuno itu, menunjukkan bahwa tujuannya adalah untuk memastikan tidak ada pejuang dan senjata yang disimpan di sana dengan penjaga tambahan untuk mencegah penyusupan dan mencegah pengrusakan.
Dia mengatakan serangan udara Israel minggu ini menghancurkan sebagian dinding batu Romawi di situs arkeologis tersebut.
Seorang pejabat setempat lainnya, kepala pemerintahan di Deir al-Ahmar, barat laut Baalbek, mengatakan kepada NPR pada hari Kamis bahwa banyak orang panik dalam upaya mencari tempat berlindung. Dia mengatakan keluarga melarikan diri ke arah yang berbeda, termasuk menuju Arsal, dekat perbatasan Suriah. “Ada gerakan pengungsi yang sangat besar. Bahkan tempat penampungan sedang dievakuasi,” kata pejabat setempat Jean Fakhry kepada NPR melalui telepon.
“Ieri situasi menjadi jauh lebih buruk,” kata Fakhry. Dia mengatakan lebih dari 20.000 orang yang baru saja terlantar lari ke Deir al-Ahmar, sekitar 13 mil dari Baalbek, pada hari Rabu. Dia mengatakan layanan darurat mendistribusikan selimut, makanan, dan air kepada pengungsi, banyak di antaranya tertidur di kendaraan.
“Kami tidak bisa menampung begitu banyak orang — kami meminta bantuan pemerintah Lebanon,” katanya.
Baalbek telah dihuni selama kurang lebih 11.000 tahun. Kota kuno bertuanan Romawi itu berasal dari lebih dari 2.000 tahun yang lalu dan terdaftar dalam daftar Situs Warisan Dunia UNESCO. Sebelum perang, itu adalah salah satu situs wisata paling banyak dikunjungi di Lebanon — kuil-kuil Romawi yang menjulang dan tempat ziarah Syiah utama adalah bukti dari rentetan peradaban selama ribuan tahun. Nama Baalbek sendiri berasal dari dewa badai Baal, yang disembah 3.000 tahun lalu, sebelum Kristen menjalar di Kekaisaran Romawi dan kemudian Islam mengakar.
Banyak Syiah percaya bahwa seorang putri Imam Hussein — Sayidah Khawla — dimakamkan di makam keemasan setelah meninggal di sana setelah ditangkap pada Pertempuran Karbala abad ketujuh. Imam Hussein, cucu Nabi Muhammad, tewas di Karbala — peristiwa penting dalam sejarah Syiah.
Wassim el Naghi, penasihat Menteri Kebudayaan Lebanon, mengatakan serangan udara terbaru telah melanda sekitar setengah mil dari situs arkeologis yang digali namun kementerian harus menentukan efek guncangan terhadap struktur tersebut.
“Inilah seperti gempa bumi,” katanya kepada NPR. “Kami belum bisa menilai namun serangan bombardir yang begitu berat biasanya memiliki dampak pada sisa-sisa arkeologi di atas tanah dan di bawah tanah.”