Militer Israel mengatakan telah meluncurkan serangan udara pada ratusan target di selatan Lebanon, ketika Hezbollah melancarkan serangan roket terdalamnya ke Israel sejak dimulainya perang Gaza, yang memicu ketakutan akan konflik yang lebih luas.
Pasukan Pertahanan Israel (IDF) mengatakan pada Sabtu malam telah meluncurkan dua gelombang serangan – satu menyerang sekitar 290 target, dan yang kedua menargetkan 110 situs – di selatan Lebanon ketika sirene peringatan serangan roket Hezbollah terdengar di puluhan kota di utara Israel.
Kira-kira 10 roket diyakini telah melintasi dari Lebanon, dengan sebagian besar diintersep, kata IDF. Layanan medis darurat Israel melaporkan seorang pria terluka ringan oleh pecahan dari peluru yang diintersep di sebuah desa di Galilea bawah.
Hezbollah memosting di saluran Telegramnya pada dini hari Minggu bahwa mereka telah menargetkan pangkalan udara Ramat David Israel dekat Haifa dengan puluhan rudal sebagai tanggapan terhadap apa yang mereka deskripsikan sebagai “serangan Israel berulang terhadap Lebanon”.
Pangkalan udara tersebut adalah target terjauh yang pernah dihantam oleh grup Lebanon itu di Israel sejak awal pertempuran pada Oktober, sekitar 50 km dari perbatasan Lebanon-Israel.
Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant memberikan pidato di pangkalan udara Ramat David pada hari Rabu, memberi tahu personel angkatan udara bahwa perang Israel dengan Hezbollah telah memasuki “fase baru”. Ia juga memuji agensi intelijen militer Mossad untuk “prestasi yang sangat baik” di wilayah itu, hanya beberapa jam setelah gelombang serangan melanda Lebanon, menghancurkan walkie-talkie yang biasa digunakan oleh anggota Hezbollah. Serangan pada Rabu, ditambah dengan operasi sebelumnya yang menargetkan pager, menewaskan 42 orang dan melukai lebih dari 3.000 orang. Israel diduga berada di balik operasi itu, meskipun belum secara resmi mengklaim tanggung jawab.
Pada bulan Juli, Hezbollah merilis rekaman yang difilmkan oleh drone di atas kota Haifa yang menyoroti pangkalan udara Ramat David, sebagai bagian dari video hampir 10 menit yang menandai infrastruktur militer di kota padat penduduk di utara Israel.
Pada hari Sabtu, Israel menutup wilayah udara utaranya ketika menunggu balasan Hezbollah atas pembunuhan Ibrahim Aqil, seorang komandan veteran unit Radwan elit, bersama dengan lebih dari selusin militan lainnya.
Tiga anak-anak dan tujuh wanita termasuk di antara 37 orang yang tewas oleh serangan Israel di Beirut pada Jumat yang menargetkan pemimpin tertinggi Hezbollah di sebuah lingkungan yang padat penduduk, kata otoritas Lebanon.
Pejabat AS dan PBB telah memperingatkan terhadap eskalasi lebih lanjut, dengan maskapai seperti Air France, Turkish Airlines, dan Aegean yang membatalkan penerbangan ke Beirut, mencerminkan ketakutan bahwa pekan yang penuh gejolak telah mendorong wilayah itu lebih dekat ke perang yang besar.
Israel belum secara terang-terangan melambatkan perangnya di Gaza untuk fokus ke utara. Pada Sabtu, pasukannya membom sekolah yang dijadikan tempat perlindungan, menewaskan setidaknya 22 orang dan melukai 30 lainnya, sebagian besar wanita dan anak-anak, kata Kementerian Kesehatan Gaza. Militer Israel mengatakan targetnya adalah basis Hamas di dalam sekolah, tanpa memberikan rincian atau bukti.
Namun, minggu lalu, Israel mengatakan sedang memperluas tujuan strategisnya untuk perang Gaza untuk memasukkan kembali 60.000 warga yang dievakuasi dari utara Israel ke rumah mereka, yang secara teratur diserang oleh Hezbollah. Israel kemudian melepaskan serangkaian serangan belum pernah terjadi sebelumnya terhadap grup tersebut.
Departemen Luar Negeri AS pada hari Sabtu mendesak warga Amerika di Lebanon untuk pergi. “Karena sifat yang tidak terduga dari konflik terus-menerus antara Hezbollah dan Israel dan ledakan terbaru di seluruh Lebanon, termasuk Beirut, kedutaan AS mendorong warga AS untuk meninggalkan Lebanon sementara opsi komersial masih tersedia,” demikian yang dikatakan dalam peringatan yang diperbarui. “Saat ini, penerbangan komersial tersedia, tetapi dengan kapasitas yang terbatas. Jika situasi keamanan memburuk, opsi komersial untuk berangkat mungkin menjadi tidak tersedia,” tambahnya.
Pada akhir Juli, AS meningkatkan peringatan perjalanan mereka untuk Lebanon ke klasifikasi tertinggi “tidak direkomendasikan” setelah serangan di selatan Beirut menewaskan seorang komandan Hezbollah.
Hezbollah mulai melancarkan serangan demi mendukung sekutunya Hamas setelah 7 Oktober, dan telah menunjukkan akan menghentikan penyerangan terhadap Israel ketika serangan di Jalur Gaza berhenti, kecuali Israel terus menembaki Lebanon.
Bulan-bulan serangan rudal, roket, dan drone telah menewaskan setidaknya 23 tentara dan 26 warga sipil, dan secara efektif telah mengubah wilayah perbatasan Israel dekat Lebanon menjadi zona buffer strategis, terlalu berbahaya untuk kehidupan sehari-hari.
Di dalam Lebanon, lebih dari 500 orang telah tewas akibat serangan Israel, sebagian besar di antaranya adalah pejuang Hezbollah dan kelompok bersenjata lainnya, tetapi juga lebih dari 100 warga sipil.