Saat pemerintahan Biden dan sekutunya berupaya untuk mencapai gencatan senjata yang sulit di Gaza, Israel tampaknya telah melakukan tindakan sembrono. Benjamin Netanyahu, perdana menteri Israel, datang ke Washington minggu lalu untuk memberikan pidato yang menantang. Meskipun mendapat kecaman internasional, dia bersumpah untuk melanjutkan perang melawan Hamas di Gaza dan Tepi Barat, di mana Israel membunuh dan memenjarakan puluhan warga Palestina setiap minggu, tanpa ide jelas tentang akhir permainannya. Pembunuhan pemimpin senior Hezbollah dan Hamas di luar negeri kini telah meningkatkan risiko pecahnya perang regional yang lebih besar karena Iran, Hamas, dan Hezbollah bersiap untuk membalas dendam, kata para analis.
Namun, kematian Fuad Shukr, seorang komandan senior Hezbollah, dan Ismail Haniyeh, pemimpin politik Hamas, tidak akan mengubah dilema strategis yang dihadapi Israel mengenai bagaimana mengakhiri perang, mengatur Gaza, atau merawat warga sipil di sana. Mereka lebih mungkin untuk memperkuat konflik daripada menguranginya, sehingga membuat kemajuan dalam gencatan senjata di Gaza semakin sulit. Israel mengatakan tidak ingin menduduki Gaza, tetapi tidak memiliki solusi lain untuk menyediakan ketertiban; sementara Hamas menolak menyerah, meskipun ribuan orang tewas. Sementara Washington melihat gencatan senjata diikuti oleh kesepakatan regional sebagai jawabannya, Mr. Netanyahu meremehkan ide tersebut. Dia yakin hanya kekerasan yang akan memaksa Hamas menyerah dan memulihkan daya tangkal strategis Israel terhadap Iran dan sekutunya, terutama Hezbollah.
Absennya tujuan yang jelas dalam perang, bagaimanapun, sikap keras kepala Mr. Netanyahu memisahkan Israel dari sekutunya dan negaranya sendiri. Ini lebih jauh mengoyak kepercayaan pada kepemimpinannya. Ini memperkuat kecurigaan bahwa dia menjaga negara tersebut dalam keadaan perang untuk menjaga kekuasaannya. Ini memperkuat perpecahan mendalam di dalam masyarakat — mengenai nasib sandera Israel, perilaku perang, dan hukum — yang menantang ikatan institusional yang menjaga Israel bersatu.
“Citra internasional Israel terus menerima pukulan sejak Oktober — meskipun sembilan bulan perang, tujuan militer mereka tidak tercapai, dan reputasi sosial dan domestik mereka juga rusak,” kata Sanam Vakil, seorang analis Timur Tengah di Chatham House. Untuk membentuk pemerintahan dan bertahan di kekuasaan, Mr. Netanyahu telah memberi wewenang kepada politisi sayap kanan jauh yang sangat agamis, pro-pemukiman yang menentang negara Palestina dengan cara apapun. Dia memberikan peran penting kepada Itamar Ben-Gvir, seorang penjahat terpidana, yang saat ini memimpin kepolisian dan berperan penting dalam bagaimana Tepi Barat dijalankan, dan kepada Bezalel Smotrich, Menteri Keuangan.
Kedua pria tersebut telah bergerak untuk melemahkan Otoritas Palestina, mendukung perluasan pemukiman di Tepi Barat, dan menentang kesepakatan dengan Hamas — sambil menempatkan pengikut mereka sendiri ke posisi kunci dalam birokrasi Israel. Mereka mewakili revolusi populis terhadap ethos demokratis dan institusi tradisional negara, termasuk tentara dan yudikatif. Seperti halnya Mr. Trump, Mr. Netanyahu, meskipun sudah lama berkuasa, mengikuti gelombang anti-elitis tersebut, berargumen bahwa hanya dirinya yang bisa melawan Amerika Serikat dan PBB serta mencegah Palestina merdeka yang didominasi oleh Hamas.
“Kita sedang dalam proses yang sangat berbahaya yang dapat membuat bayangan terhadap DNA dasar negara ini,” kata Nahum Barnea, salah satu jurnalis dan komentator terkemuka Israel. “Konfrontasi budaya baik, tapi tidak begitu baik dengan politisi yang mesianis atau populis radikal dan tidak hanya menjadi bagian dari pemerintahan, tapi juga memegang pos penting di sana.” Politikus sayap kanan tersebut memiliki agenda, katanya: “Mereka menginginkan revolusi nyata dalam rezim dan nilai-nilai kami.” Contoh terbaru yang paling terlihat terjadi minggu ini, ketika para pengunjuk rasa berkumpul di luar dua basis militer untuk mendukung prajurit yang telah ditangkap karena dicurigai telah menyiksa dan mendekati seorang narapidana Palestina di Sde Teiman, sebuah penjara militer.
Ratusan pengunjuk rasa, termasuk setidaknya tiga legislator sayap kanan from dari koalisi pemerintahan dan prajurit yang mengenakan seragam, berkumpul di luar penjara tersebut dan basis kedua di mana para pria itu dibawa untuk ditanyai. Puluhan pengunjuk rasa menyergap kedua basis tersebut, menyingkirkan penjaga, sementara pasukan kepolisian Mr. Ben-Gvir tiba terlambat dan dalam jumlah kecil.
Beberapa jam kemudian, Mr. Netanyahu mengkritik protes-protes tersebut, tetapi juga tampaknya membenarkan mereka, mengibaratkan mereka dengan berbulan-bulan demonstrasi anti-pemerintah terhadap upayanya untuk mengurangi kekuasaan yudikatif dan Mahkamah Agung demi Parlemen. “Institusi negara sedang diuji bahkan oleh orang-orang yang mengenakan seragam,” kata Natan Sachs, direktur Israel-Amerika dari Center for Middle East Policy di Brookings, sebuah lembaga penelitian. “Ini merupakan gejala yang sangat mengkhawatirkan, sebuah tantangan tidak hanya terhadap institusi-institusi tetapi juga pada jaringan jaringan sosial dari masyarakat yang selalu rapat meskipun ada celahnya.”
“Orang-orang sangat tegang,” kata Shalom Lipner, mantan ajudan perdana menteri dari tahun 1990 hingga 2016 dan senior fellow di Atlantic Council, juga sebuah lembaga penelitian. “Dan bukan hanya tentang bagaimana orang lain melihat Israel, tapi warga Israel sendiri khawatir tentang apa artinya ini bagi negara itu sendiri. Jika ini cara kita bertindak, proyek ini bagaimana bisa berkelanjutan?” Yang pasti, meskipun mayoritas besar rakyat Israel ingin Mr. Netanyahu dan koalisi sayap kanan jauhnya pergi, mayoritas besar juga ingin Hamas dikalahkan dan dibubarkan sebagai kekuatan di Gaza, untuk memastikan agar kejadian pada 7 Oktober tidak terjadi lagi. Ada kesepakatan luas bahwa Israel harus tetap kuat dan memiliki hak untuk menyerang musuh-musuh yang telah disebutkan.
Tetapi tidak terhindarkan ada perbedaan pendapat tentang cara terbaik untuk mencapai perdamaian yang lebih abadi, dengan banyak yang takut bahwa negara Palestina merdeka dari jenis yang diharapkan oleh elit Israel akan didominasi oleh faksi-faksi yang lebih ekstrem, seperti Hamas. Pemberontakan melawan elit telah terus tumbuh selama bertahun-tahun, dan paling nyata dalam sembilan bulan protes jalanan menentang undang-undang yudisial yang diusulkan.
Serangan Hamas pada 7 Oktober mempersatukan negara, bahkan ketika mereka menyerap kejutannya kegagalan besar dari layanan intelijen dan militer, institusi-institusi yang sebagian besar dianggap sakral. Tetapi perang panjang juga memisahkan negara itu, dengan sayap kanan mencoba melemahkan institusi kunci dan menyusupinya. Disiplin dalam tentara juga menderita. Dan meskipun kepemimpinan tentara berusaha mempertahankan standarnya, Mr. Ben-Gvir dan Mr. Smotrich menyerang mereka yang ingin menghukum para penindas narapidana Palestina sebagai pengkhianat.
Meskipun mewakili minoritas, kedua pria itu telah menjadi wajah Israel bagi dunia hampir sama banyaknya dengan Mr. Netanyahu, citra mereka tercemar oleh ketergantungannya pada politisi tersebut dan toleransinya atas tindakan dan kelebihan mereka. Selalu ada ketegangan antara hukum dan keamanan Israel dan operasi kontra-terorisme, kata Dahlia Scheindlin, seorang penentu opini dan analis Israel.
“Orang-orang Israel telah terbiasa dengan gagasan bahwa hukum itu selektif,” katanya. “Ada terlalu banyak yang berada di atas hukum, seperti pemukim, yang berada di luar hukum, seperti ultra-Ortodoks dan pasukan keamanan, dan yang ditolak hukum, seperti Palestina dan banyak warga Arab Israel, yang sering berada di bawah hukum militer.” Prot