Pada Selasa malam, mantan Presiden Donald Trump dan Wakil Presiden Kamala Harris bertemu untuk debat presiden pertama, dan mungkin satu-satunya, dengan masing-masing kandidat berharap untuk mendapatkan keuntungan penting atas yang lain dalam perlombaan yang sangat ketat. Dan berdasarkan ulasan awal dari publik Amerika, tampaknya Harris keluar sebagai pemenang. Pada pukul 1 siang Waktu Timur, 538 telah mengumpulkan tiga jajak pendapat nasional dan satu jajak pendapat negara bagian bergejolak yang dilakukan sejak debat. Di semua jajak pendapat itu, lebih banyak orang yang menonton debat mengatakan bahwa Harris yang menang daripada yang mengatakan Trump yang menang. Rata-rata, 57 persen penonton debat secara nasional mengatakan bahwa Harris tampil lebih baik; hanya 34 persen yang mengatakan bahwa Trump yang melakukannya. CNN/SSRS juga melakukan jajak pendapat dari responden yang sama sebelum debat, yang memungkinkan kita untuk membandingkan apa yang mereka pikirkan tentang para kandidat sebelum acara tersebut dengan apa yang mereka pikirkan tentang para kandidat setelahnya. Dan menurut jajak pendapat mereka, peringkat ketertarikan bersih Harris di antara penonton debat meningkat dari -11 poin persentase (39 persen menyenangkan, 50 persen tidak menyenangkan) sebelum debat menjadi +1 poin (45 persen menyenangkan, 44 persen tidak menyenangkan) setelahnya. Peringkat ketertarikan bersih Trump, bagaimanapun, hampir tidak berubah (dari -11 poin menjadi -12 poin). Itu tentu saja kabar baik bagi Harris – namun ada beberapa catatan di sini. Pertama-tama, masih terlalu dini. Hanya beberapa jajak pendapat yang dilakukan sejak debat, dan kita akan memiliki lebih banyak data yang sangat segera yang akan mengkonfirmasi temuannya atau melemparkan keraguan atasnya. Juga mungkin persepsi debat akan berubah saat penonton menelaahnya (dan saat klip dibagikan kepada mereka yang tidak menonton). Sebuah jajak pendapat yang dilakukan, katakanlah, akhir pekan ini dapat menemukan pemenang yang berbeda dari jajak pendapat yang dilakukan malam itu. Catatan kedua adalah bahwa, bahkan jika Harris memperlihatkan kinerja lebih baik, itu tidak selalu berarti bahwa debat akan memberinya lonjakan signifikan dalam jajak pendapat. Dalam jajak pendapat CNN/SSRS, hanya 4 persen penonton debat mengatakan acara tersebut mengubah pikiran mereka tentang siapa yang mereka pilih. Tambahan 14 persen menyatakan bahwa itu membuat mereka mempertimbangkan namun tidak mengubah pendapat mereka, sementara 82 persen menyatakan bahwa itu tidak memengaruhi pilihan mereka. CNN/SSRS tidak bertanya langsung kepada responden siapa yang mereka dukung, tetapi dua jajak pendapat pasca-debat lainnya melakukannya (keduanya dilakukan atau disponsori oleh perusahaan Republik). SoCal Strategies/On Point Politics/Red Eagle Politics menemukan Harris unggul atas Trump secara nasional sebesar 3 poin setelah debat, hampir tidak dapat dibedakan dari keunggulan 2 poin yang mereka berikan pada Harris pada pertengahan Agustus. Dan dalam survei mereka mengenai penonton debat di tujuh negara bagian bergejolak besar, Trafalgar Group/InsiderAdvantage menemukan kedua kandidat hampir imbang setelah debat sekitar 48 persen masing-masing. Sampel yang sama mengatakan bahwa, sebelum debat, mereka berencana untuk memberikan suara untuk Trump sekitar 1 poin. Sekali lagi, ini hanya dua survei, jadi masih terlalu dini untuk membuat pernyataan bahwa debat tidak signifikan mengubah persentase. Kami merekomendasikan untuk tetap memperhatikan rata-rata jajak pendapat 538 dalam beberapa hari ke depan untuk melihat apakah jajak pendapat mendatang menghasilkan perubahan. Catatan ketiga adalah bahwa, meskipun Harris naik dalam jajak pendapat setelah debat, keuntungan tersebut bisa jadi singkat. Jajak pendapat CNN juga menemukan bahwa orang Amerika menganggap bahwa mantan Sekretaris Negara Hillary Clinton tampil paling baik dalam ketiga debatnya dengan Trump pada tahun 2016, dan dia naik dalam jajak pendapat nasional setelah dua pertemuan (meski faktor lain, seperti rekaman “Access Hollywood”, kemungkinan juga ikut berperan). Namun, tentu saja, perlombaan itu menjadi lebih ketat dalam hari-hari terakhir dan Clinton akhirnya kalah dalam pemilihan itu. Membuat perbandingan lebih jauh, jajak pendapat CNN menemukan bahwa orang Amerika secara dominan menganggap mantan Gubernur Massachusetts Mitt Romney sebagai pemenang dalam debat pertama tahun 2012, setelah itu dia membaik dalam jajak pendapat juga. Tetapi orang Amerika lebih menyukai penampilan mantan Presiden Barack Obama dalam dua debat berikutnya, dan akhirnya dia menang. Pada tahun 2008 dan 2020, kandidat yang sama (Obama dan Presiden sekarang Joe Biden, masing-masing) dianggap telah memenangkan setiap debat dan juga berhasil memenangkan pemilihan. Tapi pada tahun-tahun tersebut, ada juga beberapa debat (hingga saat ini, Harris dan Trump tidak dijadwalkan untuk bertemu lagi, meskipun akan ada debat wakil presiden pada 1 Oktober), dan mereka terjadi jauh lebih dekat dengan Hari Pemilihan daripada debat tahun ini. (Seandainya bukan karena debat Juni yang menyebabkan penarikan Biden dari perlombaan, debat minggu ini akan menjadi debat pemilihan presiden umum paling awal dalam sejarah modern). Dengan kata lain, tahun ini, ada lebih banyak waktu dari biasanya untuk debat redup dalam pikiran para pemilih. Cara terbaik untuk memikirkannya? Meskipun kedengarannya anti-klimaks, pemilihan presiden sangat ketat sebelum debat, dan kemungkinan akan tetap sangat ketat setelahnya. Catatan Kaki: Tidak memperhitungkan jajak pendapat J.L. Partners/DailyMail.com yang dilakukan semata-mata di antara pemilih independen. Untuk catatan, namun, responden ini juga merasa bahwa Harris tampil lebih baik dalam debat, 49 persen hingga 43 persen.
