Sebuah tumpukan surat kabar Marion County Record tergeletak di belakang gedung surat kabar, menunggu untuk dibongkar, disortir, dan didistribusikan, 16 Agustus 2023, di Marion, Kan. Dua jaksa khusus mengatakan pada hari Senin bahwa mereka berencana untuk menuntut mantan kepala polisi Kansas tengah dengan dakwaan penghalang hukum atas perilakunya setelah razia terakhir tahun lalu di surat kabar kota itu, dan bahwa staf surat kabar tidak melakukan kejahatan. John Hanna/AP menyembunyikan keterangan. TOPEKA, Kan. — Dua jaksa khusus mengatakan Senin bahwa mereka berencana untuk menuntut mantan kepala polisi Kansas tengah dengan penghalang hukum atas perilakunya mengikuti razia polisi tahun lalu di surat kabar mingguan lokal. Jaksa Marc Bennett dan Barry Wilkerson menyimpulkan dalam laporan 124 halaman mereka bahwa staf di Marion County Record tidak melakukan kejahatan sebelum mantan Kepala Polisi Marion Gideon Cody memimpin razia di kantornya dan rumah penerbitnya. Mereka mengatakan surat perintah penangkapan yang ditandatangani oleh seorang hakim untuk memungkinkan pencarian tersebut mengandung informasi yang tidak akurat dari “penyelidikan yang tidak memadai” dan bahwa pencarian tersebut tidak sah secara hukum. Rekaman kamera tubuh polisi dari razia 2023 di rumah Penerbit Eric Meyer menunjukkan ibunya yang berusia 98 tahun, Joan Meyer, terlihat marah dan memberi tahu petugas, “Keluar dari rumahku!” Dia merupakan pemilik bersama surat kabar, tinggal bersama putranya, dan meninggal karena serangan jantung keesokan harinya. Jaksa tidak menemukan bukti bahwa petugas “percaya bahwa mereka membahayakan nyawa Nyonya Meyer,” tetapi mereka menuduh Cody menghalangi proses peradilan resmi dalam beberapa minggu setelah razia. Ia mengundurkan diri sebagai kepala polisi pada bulan Oktober. Tidak jelas apakah pejabat berencana menuntutnya dengan tuduhan pelanggaran berat atau pelanggaran ringan, dan keduanya memungkinkan. Keluhan pidana belum diajukan pada hari Senin. “Keterbiasaan kecil di kota itu menjelaskan tapi tidak menghapuskan penyelidikan yang tidak memadai yang menyebabkan aplikasi surat perintah pencarian dalam hal ini,” kata jaksa dalam laporan mereka. Bennett adalah jaksa distrik di Kabupaten Sedgwick, rumah bagi kota terbesar negara bagian Wichita; dan Wilkerson adalah jaksa utama di Kabupaten Riley di Kansas bagian utara Timur. Jaksa Agung negara menunjuk mereka setelah jaksa Kabupaten Marion — yang menghadapi pertanyaan sendiri tentang surat perintah pencarian — mengatakan ia memiliki konflik. Razia tersebut memicu perdebatan nasional tentang kebebasan pers yang difokuskan pada Marion, sebuah kota dengan sekitar 1.900 orang yang terletak di antara bukit prairie yang bergelombang sekitar 150 mil (241 kilometer) barat daya Kansas City, Missouri. Seth Stern, direktur Freedom of the Press Foundation, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Cody seharusnya menghadapi tuduhan lain selain penghalang hukum. “Razia itu sendiri adalah kriminal,” katanya. “Dan Cody jauh dari orang yang bertanggung jawab di sini.” Meyer mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa ia bersyukur jaksa menemukan bahwa staf surat kabar tidak melakukan kejahatan, meskipun ia mempertanyakan mengapa butuh waktu sepenuh setahun bagi mereka. Dia juga mengungkapkan kekecewaan bahwa Cody adalah satu-satunya pejabat yang diharapkan menghadapi penuntutan pidana. “Yang saya rasakan di sini adalah bahwa ia telah dijadikan kambing hitam,” kata Meyer. Perusahaan induk surat kabar, Meyer, dan tiga staf saat ini atau mantan telah mengajukan gugatan federal terhadap kota Marion dan pejabat lokal saat ini maupun mantan, termasuk Cody. Sebuah pesan suara yang meminta komentar ditinggalkan di nomor ponsel yang diyakini milik Cody. Tidak jelas siapa yang mungkin mewakilinya dalam kasus pidana potensial, dan pengacaranya dalam beberapa gugatan federal mengenai razia tersebut tidak menjawab sebuah pesan telepon. Surat perintah pencarian yang mengizinkan razia polisi menuduh Meyer dan reporter Phyllis Zorn melakukan pencurian identitas dan kejahatan komputer lainnya atas akses mereka ke catatan mengemudi pemilik bisnis lokal yang sedang mencari lisensi minuman keras. Two special prosecutors said on Monday that they plan to file a criminal obstruction of justice charge against a former central Kansas police chief over his conduct following a raid last year on his town’s newspaper, and that the newspaper’s staff committed no crimes. Zorn memverifikasi rekaman melalui database negara yang tersedia secara online. Jaksa mengatakan Cody tampaknya berpikir — dengan tidak benar — bahwa Zorn harus menyamar sebagai pemilik bisnis untuk mendapatkan akses. Pemilik bisnis memberikan pernyataan tertulis kepada polisi dua hari sebelum razia, tetapi jaksa mengatakan dua halaman dari pernyataan itu tidak termasuk dalam materi yang diserahkan kepada penyidik mereka pada September 2023. Laporan jaksa juga merujuk pada pesan teks antara Cody dan pemilik bisnis setelah razia. Pemilik bisnis mengatakan bahwa Cody memintanya untuk menghapus pesan teks di antara mereka, khawatir orang-orang bisa mendapat kesan yang salah tentang hubungan mereka, yang katanya bersifat profesional dan platonic. Laporan tersebut mengatakan informasi tentang pesan teks akan dimasukkan dalam keluhan pidana.
