Polisi di Kenya telah diperintahkan untuk menyelidiki keadaan yang menyebabkan terjadinya kebakaran mematikan di sebuah sekolah berasrama, yang menewaskan setidaknya 18 murid dengan rata-rata usia sembilan tahun. Penyelidik harus “menilai apakah tragedi tersebut mungkin disebabkan oleh kelalaian dan/atau ketidaksopanan,” kata jaksa agung dalam sebuah pernyataan. Penyebab kebakaran di asrama putra di Akademi Hillside Endarasha masih belum diketahui, dan 50 murid tidak ditemukan. Identifikasi jenazah diharapkan akan dilakukan pada hari Senin. Direktur Penuntutan Umum Renson Ingonga mengatakan tragedi ini “memunculkan kenangan buruk dari insiden kebakaran sekolah serupa lainnya yang banyak kali menunjukkan kelalaian” dan kegagalan untuk mematuhi standar keselamatan sekolah. “Setiap orang yang ditemukan bersalah terhadap tragedi kebakaran akan segera dihadapkan pada proses persidangan pidana,” tambahnya dalam sebuah pernyataan. Beberapa undang-undang Kenya dan manual standar keamanan sekolah menetapkan langkah-langkah keselamatan dan perlindungan yang harus dipatuhi oleh sekolah. Komisi nasional gender dan kesetaraan Kenya mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa laporan awal yang menunjukkan asrama itu penuh sesak “sangat mengkhawatirkan.” Kebakaran terjadi di asrama yang menampung 156 anak laki-laki di daerah terpencil di Kabupaten Nyeri sekitar pukul 23:00 waktu setempat pada hari Kamis. Pemadam kebakaran terhambat oleh jalan-jalan buruk, tetapi penduduk sekitar bergegas untuk menyelamatkan anak-anak laki-laki itu. “Ini adalah bencana di luar imajinasi kita,” kata juru bicara pemerintah Isaac Mwaura di sekolah pada hari Sabtu. “Sungguh menghancurkan bagi bangsa untuk kehilangan sejumlah anak muda dan berbakat dari Kenya. Hatimu sangat berat.” Sekitar 50 anak belum ditemukan – beberapa diyakini telah melarikan diri ke komunitas lokal atau dijemput oleh orang tua mereka tanpa sepengetahuan sekolah. Mr. Mwaura mengatakan pada hari Sabtu bahwa lebih dari 20 anak sekarang sudah ditemukan, setelah awalnya 70 dilaporkan hilang pada hari Jumat. Dia mendesak media untuk tidak “tergesa-gesa membuat kesimpulan tentang angka” karena pengujian DNA akan memakan waktu beberapa hari. Pada hari Sabtu, penyidik kriminal dan patolog pemerintah telah menutup tempat kejadian untuk analisis. Identifikasi jenazah tidak akan dilakukan hingga hari Senin di sebuah rumah sakit, kata seorang pejabat lain kepada jurnalis. “Beberapa jenazah hangus tidak dapat diperbaiki,” kata pejabat itu. Artinya, para orang tua, yang putus asa untuk mendapat kabar, mungkin harus menunggu dua hari lagi sebelum mengetahui nasib anak-anak mereka. Presiden William Ruto telah menyatakan masa berkabung nasional selama tiga hari yang akan dimulai pada hari Senin. Kebakaran sekolah relatif umum terjadi di sekolah berasrama Kenya, di mana telah ada kekhawatiran tentang standar keselamatan. Pada tahun 2022, sebuah asrama di barat Kenya terbakar, dengan beberapa siswa kemudian ditangkap karena dicurigai melakukan pembakaran. Pada tahun 2017, 10 siswa tewas dalam serangan pembakaran di Sekolah Menengah Moi Girls di ibu kota Nairobi. Setidaknya 67 siswa tewas di Kabupaten Machakos, di sebelah tenggara Nairobi, dalam kebakaran sekolah Kenya yang paling mematikan yang terjadi lebih dari 20 tahun yang lalu. Sebuah laporan yang dirilis empat tahun lalu memperingatkan bahwa banyak sekolah menengah di Kenya tidak siap dengan baik untuk merespons kebakaran dan tidak mematuhi standar keselamatan pemerintah. Laporan oleh auditor jenderal negara tersebut mengungkapkan bahwa banyak sekolah kurang memiliki peralatan yang tepat untuk menangani kejadian kebakaran dan tidak dibangun sesuai dengan standar keselamatan yang diwajibkan.
