Pengadilan diharapkan akan menjatuhkan putusan dalam persidangan kasus spionase terhadap reporter The Wall Street Journal pada hari Jumat.
Juru bicara Rusia sedang berusaha untuk membujuk seorang jurnalis Amerika bernama Evan Gershkovich yang didakwa melakukan spionase dengan tuntutan hukuman 18 tahun penjara.
Pengadilan menyatakan bahwa putusan diharapkan akan diumumkan pada hari Jumat pukul 12:00 GMT.
Koresponden berusia 32 tahun untuk surat kabar The Wall Street Journal adalah jurnalis Barat pertama di Rusia yang ditangkap atas tuduhan spionase di Rusia pasca-Soviet.
Gershkovich dituduh oleh jaksa mengumpulkan informasi rahasia tentang Uralvagonzavod, sebuah pabrik yang memproduksi tank untuk perang Rusia di Ukraina, atas perintah CIA.
Sang reporter, perusahaannya, dan pemerintah Amerika Serikat membantah tuduhan itu, menyatakan bahwa dia hanya melakukan tugasnya dengan akreditasi dari Kementerian Luar Negeri Rusia.
Kremlin tidak memberikan bukti publik terkait tuduhan spionase terhadapnya, hanya mengatakan bahwa dia ditangkap “tertangkap basah” sedang melakukan spionase di pabrik tank.
Diringkus pada Maret 2023 dalam perjalanan liputan ke kota Takhta di Ural, dan kemudian menghabiskan hampir 16 bulan di penjara Lefortovo yang terkenal di Moskow.
Persidangan tertutup terbaru dimulai sekitar pukul 10:45 pagi (05:45 GMT) di Pengadilan Regional Sverdlovsk di Takhta, dengan tim penuntut dan tim pembela mengajukan argumen terakhir mereka.
Persidangan tertutup adalah standar di Rusia untuk kasus-kasus pengkhianatan atau spionase yang melibatkan materi klasifikasi.
Persidangan Gershkovich telah berjalan dengan cepat sejak persidangan pertama pada akhir Juni, dengan tim penuntut dan pembela memberikan argumen terakhir mereka pada hari Jumat.
‘Tawaran jual beli’
Situasi tegang antara AS, negara kelahiran Gershkovich, dan Rusia, negara asal orang tuanya, terkait peran Moskow dalam invasi militer di Ukraina sangat tinggi.
Bagi Washington, penangkapannya terutama adalah “tawaran jual beli” bagi Rusia untuk memastikan pelepasan warganya yang divonis di luar negeri.
Rusia biasanya menyelesaikan proses hukum terhadap orang asing sebelum membuat kesepakatan pertukaran mereka dengan warga Rusia yang ditahan di luar negeri.
Moskow dan Washington sama-sama menyatakan ketersediaan untuk menukarkan sang reporter dalam sebuah kesepakatan, tetapi tidak memberikan petunjuk kapan hal itu akan terjadi.
Menteri Luar Negeri Rusia, Sergei Lavrov, mengatakan pada hari Rabu bahwa pembicaraan antara layanan khusus AS dan Rusia terkait kemungkinan pertukaran tahanan sedang berlangsung, tanpa menyebutkan nama individu tertentu.
Presiden Rusia, Vladimir Putin, telah menyiratkan bahwa dia ingin melihat pelepasan Vadim Krasikov, seorang warga Rusia yang divonis di Jerman karena membunuh seorang panglima separatis Chechen. Hakim-hakim Jerman mengatakan itu adalah pembunuhan yang direncanakan oleh otoritas Rusia.
Di antara warga AS lainnya yang ditahan di Rusia adalah jurnalis Alsu Kurmasheva dan penari balet Ksenia Karelina, yang keduanya adalah warga dua kewarganegaraan AS-Rusia, serta mantan marinir AS Paul Whelan, yang sedang menjalani hukuman 16 tahun penjara atas tuduhan spionase.
Pada hari Kamis, pengadilan Moskow menjatuhkan hukuman 13 tahun penjara kepada mantan penerjun payung AS Michael Travis Leake atas tuduhan perdagangan narkoba.
Sebuah kelompok kerja PBB bulan ini menyatakan bahwa penahanan Gershkovich atas tuduhan spionase itu “sepihak” dan meminta pembebasannya segera.
Selama di penjara, dia telah berkomunikasi dengan teman dan keluarganya melalui surat tangan yang mengungkapkan bahwa dia tetap mempertahankan humor dan tidak kehilangan harapan terkait situasinya.
Pada persidangan pertamanya pada 26 Juni, dia berbicara singkat untuk menyapa para jurnalis dan tampak tersenyum dan ceria, sambil mengungkapkan bahwa kepalanya telah dicukur habis.