Sebagian besar dari 18 persen penduduk Kosta Rika, sebuah negara dengan sekitar lima juta orang, hidup dengan kecacatan. Individu-individu ini menghadapi kesulitan dalam mengakses pendidikan, pekerjaan, dan ruang publik.
Di antara kecacatan tersebut adalah gangguan penglihatan. Sebagai seorang 23 tahun yang hidup dengan penyakit mata bernama keratoconus, yang menyebabkan kehilangan penglihatan, saya tertarik pada bagaimana para pemuda dengan kecacatan penglihatan menavigasi kehidupan sehari-hari mereka sambil mengikuti impian dan bekerja menuju tujuan mereka.
Saya memutuskan untuk fokus pada “caminos invisibles” atau “jalan-jalan tak terlihat” ini dalam esai foto saya untuk Proyek Fotografi Aman, yang dijalankan oleh agen pemuda internasional Restless Development, dan bagian dari kampanye global untuk mengakhiri kekerasan terhadap anak-anak. Proyek ini melibatkan 10 fotografer muda dari berbagai belahan dunia untuk mengkaji apa arti “aman” bagi mereka.
Bagi saya, kurangnya aksesibilitas mengisyaratkan kurangnya empati dan merupakan bentuk kekerasan yang mempromosikan eksklusi. Dalam esai foto saya, saya ingin menggambarkan tantangan dan keberanian dua subjek dengan kecacatan penglihatan, Camila dan Luis, keduanya berusia 13 tahun, saat mereka beradaptasi dengan dunia untuk seberdiri sebisa mungkin. Kunci dari ini adalah dukungan dari teman-teman dan keluarga yang memberikan rasa keamanan, memungkinkan kedua remaja tersebut tumbuh dan berkembang tanpa rasa takut untuk salah dipahami atau ditolak.
Kita bertemu dengan Camila Valverde Gonzales yang didiagnosis mengidap mikroftalmia dan katarak bilateral ketika ia berusia dua bulan dan menjalani beberapa kali operasi sebelum usia satu tahun. Ketika ia berusia sembilan tahun, ia kehilangan sebagian besar penglihatan di matanya yang kanan dan terpaksa melakukan perubahan dalam kehidupan sehari-harinya, seperti memperbesar ukuran font di iPad dan ponselnya dan meningkatkan pencahayaan di rumah agar se-otonom mungkin.
Luis Diego Espinoza Cedeño lahir dengan penglihatan terbatas akibat albinisme okular, nistagmus, dan strabismus meskipun awalnya orangtua Luis diberitahu bahwa ia buta sejak lahir. Pada usia satu tahun, Luis harus mulai mengenakan kacamata untuk melindungi matanya. Ia menghabiskan lima tahun pertamanya di sebuah sekolah untuk anak-anak dengan kecacatan kemudian dapat bergabung dengan sekolah reguler.
“Sebagai remaja, Luis Diego telah berkembang sama seperti orang lain. Anak saya sangat disiplin, ia bisa memasak dan melakukan tugas-tugas sehari-hari, ia bermain sepak bola, menaiki sepeda, melukis dengan sangat baik. Ia adalah tipe anak yang mudah frustasi jika tidak bisa melakukan sesuatu,” kata ibunya, Andrea Cedeño Suárez.
Untuk esai ini, saya menggunakan beberapa teknik fotografi untuk menggambarkan perspektif Camila dan Luis. Close-up ekstrem memberikan pemirsa nuansa yang intim dari subjek sementara eksposur panjang menggambarkan bagaimana mereka melihat sekeliling mereka.
Melalui foto-foto ini, saya ingin pemirsa memasuki dunia yang mungkin dianggap sebagai keterbatasan namun juga merupakan sumber kekuatan. Setiap gambar adalah potret ketahanan, adaptasi, dan pertumbuhan pribadi, mengundang pemirsa untuk merenungkan apa arti kecacatan penglihatan di luar sekadar kecacatan.