James D. Robinson III, yang sebagai kepala eksekutif American Express Company dari tahun 1977 hingga 1993 membantu mengubah Wall Street menjadi pasar keuangan yang lebih kompetitif, dengan beragam bisnis di bawah satu atap, meninggal pada hari Senin di Roslyn, N.Y., di Long Island. Ia berusia 88 tahun.
Kematian itu, di rumah sakit, disebabkan oleh kegagalan pernapasan akibat pneumonia berulang, demikian Walter Montgomery, juru bicara keluarga, menulis dalam pengumuman.
Anak dari keluarga terhormat Georgia yang berbicara dengan lembut, Mr. Robinson mengikuti jalan yang baik menuju kesuksesan keuangan, kekuasaan, dan pengaruh: dari sekolah swasta ke Ivy League dan kemudian menuju ke South Manhattan, dengan sisi perjalanan ke koridor Capitol Hill.
Di Washington, dia termasuk di antara advokat Wall Street yang paling berpengaruh untuk menderegulasi industri keuangan dan memperluas cakrawalanya. Beberapa menyebutnya sebagai sekretaris negara tidak resmi untuk perusahaan Amerika.
Deregulasi yang dia perjuangkan sebagian besar tercapai dengan pembatalan oleh Kongres atas undang-undang Glass-Steagall era Depresi pada tahun 1999. Akibatnya, bank komersial diberdayakan untuk menjamin dan memperdagangkan surat berharga perusahaan serta memiliki perusahaan asuransi.
Pergeseran budaya juga mendorong industri sekuritas untuk merespons dengan produk yang semakin kompleks dan canggih berbasis komputer. Di antaranya adalah derivatif yang sangat terutang yang berperan penting dalam runtuhnya pasar pada tahun 2008.
Namun, meskipun Mr. Robinson kemudian mengakui bahwa deregulasi keuangan “terlalu jauh,” dia tidak pernah berargumen untuk penyisipan kembali batasan Glass-Steagall, yang telah mendirikan tembok antara perbankan investasi dan bank ritel.
Mr. Robinson mungkin lebih dikenal oleh publik karena perannya dalam pertempuran epik senilai $25 miliar untuk mengendalikan RJR Nabisco pada tahun 1988 dan pemecatan oleh pemegang saham yang tidak puas.
Dalam episode Nabisco, sebuah perusahaan investasi yang dimiliki Amex, Shearson Lehman Hutton, adalah penyokong keuangan dari grup manajemen RJR Nabisco yang berusaha mengendalikan perusahaan dalam perang penawaran yang akhirnya dimenangkan oleh Kohlberg Kravis Roberts & Company.
“Aku adalah pihak yang mencoba untuk mendamaikan kedua belah pihak,” kata Mr. Robinson dalam wawancara untuk necrology ini pada tahun 2016.
Perebutan ini dikronikkan dalam buku terlaris 1989 Bryan Burrough dan John Helyar, “Barbarians at the Gate: The Fall of RJR Nabisco.” Buku tersebut menjadi dasar film HBO 1993 di mana Mr. Robinson diperankan oleh Fred D. Thompson, yang kemudian menjadi senator Amerika Serikat dari Tennessee.
Karier Mr. Robinson paling didefinisikan olehgar Amex dalam garda depan memperluas batas perusahaan era ini.
“Kami mencetuskan istilah ‘industri jasa keuangan yang beragam,'” kata Mr. Robinson dalam wawancara, di kantor Midtown Manhattan-nya (di mana lukisan abstrak oleh Frank Sinatra tergantung di sebuah dinding).
Selama masa jabatannya, kerajaan kartu perjalanan dan tagihan American Express berkembang untuk memasukkan Shearson Lehman Hutton; First Data Corporation, perhatian pembayaran; Investors Diversified Services, sebuah perusahaan dana yang diperdagangkan; dan Perusahaan Asuransi Fireman’s Fund. American Express juga mengoperasikan bank internasional.
Mr. Robinson membuat tawaran yang tidak berhasil pada tahun 1978 untuk McGraw-Hill Publishing Company dan pada suatu saat mempertimbangkan untuk mengakuisisi Walt Disney Company.
Namun, kemakmuran pada akhir 1980-an dan awal ’90-an menjadi apa yang dia sebut sebagai “periode gelap” ketika pasar saham dan bisnis perantara melorot dan para pedagang, dalam apa yang dikenal sebagai “pesta biaya Boston,” memberontak secara nasional atas biaya tinggi menerima kartu American Express.
Pemberontakan itu memaksa perusahaan untuk memotong tarif diskon yang disebutnya – sekitar 4 persen per transaksi – untuk menyesuaikan diri dengan pesaing kartu kredit lainnya, yang membebankan sepertiga lebih murah.
Pemegang saham dan direktur yang tidak puas memaksa Mr. Robinson untuk mengundurkan diri pada tahun 1993, pada usia 57 tahun.
Dalam waktu setahun dia telah bergabung dengan putranya dan Stuart J. Ellman untuk membentuk RRE Ventures, sebuah perusahaan modal ventura New York yang menginvestasikan dalam perusahaan teknologi informasi baru.
Pemecatannya dari American Express datang satu dekade setelah dia memimpin kepergian Sanford I. Weill, raksasa Wall Street yang imperionya diserap oleh American Express di bawah pimpinan Mr. Robinson.
Mr. Weill yang berani, lahir di Brooklyn, yang memulai karir Wall Street-nya sebagai messengger, dan Mr. Robinson, orang Georgia golongan patrisian, membuat pasangan aneh secara budaya. Ketika proposal Mr. Weill untuk membeli Fireman’s Fund, yang dia pimpin, ditolak oleh dewan Amex, dia memutuskan bahwa dia harus pergi.
Mr. Weill menganggap Mr. Robinson birokratis dan ragu-ragu. Namun dalam wawancara 2016, Mr. Robinson menantang keyakinan yang umum bahwa Mr. Weill adalah pengambil risiko dan bahwa dia adalah penentu risiko. Sebenarnya, kata Mr. Robinson, “itu adalah sebaliknya.”
James Dixon Robinson III – terkadang disebut “Jimmy tiga batang” karena penggunaannya menggunakan angka Romawi – lahir pada 19 November 1935 di Atlanta dari James Dixon Robinson Jr. dan Josephine (Crawford) Robinson. Putra dan cucu bankir terkenal Georgia – ayahnya adalah chairman First National Bank of Atlanta – dia besar dengan dua saudara perempuan di distrik Buckhead kota yang makmur.
Salah satu tetangga, pegolf terkenal Bobby Jones, membantu menginspirasi Jimmy untuk mulai bermain golf pada usia 8 tahun, memberikan tip sesekali. Curriculum vitae 2016-nya mencantumkan tujuh keanggotaan klub golf, termasuk Augusta National (yang didirikan oleh Jones), dan sembilan keanggotaan klub golf sebelumnya.
Setelah menghadiri Woodberry Forest, sekolah swasta di Virginia, Mr. Robinson mendaftar sebagai mahasiswa harian di Georgia Institute of Technology, di mana beliau belajar manajemen industri. Setelah lulus pada tahun 1957, dia bergabung dengan Angkatan Laut, yang menugaskannya ke pangkalan kapal selam nuklir di Pearl Harbor, Hawaii sebagai perwira pembayaran, atau bendahara. Sementara itu, dia mengikuti kursus korespondensi Bursa Efek New York. Pada tahun yang sama ia menikahi Bettye Bradley, dengan siapa dia memiliki dua anak.
Setelah dipecat pada 1959, Mr. Robinson mendaftar di Harvard Business School dan meraih gelar M.B.A. pada tahun 1961. Dia memulai karier bisnisnya di Morgan Guaranty Trust Company dan setelah lima tahun diangkat sebagai asisten kepada kepala eksekutif, Thomas S. Gates Jr.
Pada tahun 1968, Mr. Robinson menjadi mitra di White Weld & Company, di mana ia mengembangkan minat dalam modal ventura. Dia bergabung dengan American Express pada tahun 1970 sebagai wakil presiden eksekutif, direkrut oleh Eugene R. Black Sr., seorang asli Atlanta, dirut Amex dan mantan kepala Bank Dunia. Mr. Robinson menjadi presiden pada 1975 dan chairman serta chief executive pada tahun 1977.
Dia juga menjadi chairman dan chief executive Shearson Lehman Brothers, anak perusahaan pialang saham American Express.
Dia mengundurkan diri pada awal 1993 setelah pertempuran di ruang dewan atas terus berlanjutnya di pekerjaan. Pemegang saham mayoritas mencari pemecatannya. The Times melaporkan bahwa dia meninggalkan perusahaan yang “morale menurun,” laba-laba yang tidak stabil dan rugi, harga saham yang menurun. Analis, investor, beberapa anggota dewan, dan bahkan pendahulunya, Howard L. Clark Sr., berbalik melawannya.
Pernikahannya dengan Ms. Bradley berakhir pada tahun 1983 setelah dia mengalami aneurisma otak yang melumpuhkan, katanya, dan meminta cerai.
Pada tahun 1984, dia menikahi Linda Gosden, seorang eksekutif hubungan masyarakat terkenal yang kemudian memberinya saran selama pertempuran RJR Nabisco. Dia adalah putri dari Freeman F. Gosden, co-kreator dan suara program radio “Amos ‘n’ Andy.” Saat dia aktif dalam yayasan amal dan penggalangan dana untuk kandidat Republik, Mr. Robinson dan istrinya menjadi anggota terkemuka dari lingkungan sosial New York yang berkilauan, tinggal di alamat 778 Park Avenue yang terkenal eksklusif.
Dia meninggalkan istrinya; kedua anaknya dari pernikahannya pertama, James IV dan Emily Cook; dua anak dari pernikahannya kedua, Nicholas dan Olivia Robinson; saudaranya, Frances Huber; dan enam cucu. Mr. Robinson tinggal di Park Avenue di Manhattan.
Pada usia 80 tahun, saat ditanya kapan dia berencana untuk pensiun, Mr. Robinson berkata, “Tiga tahun setelah saya meninggal.” Dia menambahkan bahwa jika mimpinya untuk kemajuan teknologi terwujud, “saya mungkin bisa mewujudkannya.”
Robert D. Hershey Jr., seorang wartawan yang selama bertahun-tahun meliput keuangan dan ekonomi Wall Street untuk The Times, meninggal pada Januari. Alex Traub turut memberikan laporan.
