Aktor James Earl Jones, sosok panggung dan layar yang mengesankan dengan suara komando yang menentukan karakter jahat Star Wars Darth Vader, telah meninggal. Dia berusia 93 tahun.
Jones, yang telah menderita diabetes selama bertahun-tahun, meninggal pada hari Senin di rumah, kata agennya Barry McPherson. Dia dikelilingi oleh anggota keluarga.
Jones, yang pada tahun 1965 menjadi salah satu aktor Afrika-Amerika pertama dalam peran berkelanjutan di drama siang hari (As the World Turns) dan terus bekerja hingga usia 80-an, memenangkan dua Emmy, Golden Globe, dua Tony Awards, sebuah Grammy, National Medal of Arts, dan Kennedy Center Honors. Dia juga diberi Oscar kehormatan dan Tony khusus untuk pencapaian seumur hidup. Pada tahun 2022, sebuah teater Broadway berganti nama untuk menghormatinya.
Suara dalam Jones yang dalam dan komando juga menentukan karirnya. Selain menjadi suara Darth Vader, dia juga menjadi Raja Mufasa dalam versi 1994 dan 2019 dari The Lion King Disney dan bisa didengar mengumumkan “This is CNN” untuk memperkenalkan acara berita saluran tersebut.
Jones tertawa ketika seorang pewawancara BBC bertanya apakah dia merasa tersinggung karena begitu eratnya dia dengan Darth Vader, peran di mana David Prowse melakukan pekerjaan di layar dalam kostum.
“Aku senang menjadi bagian dari mitos itu, dari kultus itu,” katanya, menambahkan bahwa dia senang memenuhi penggemar yang meminta untaian perintah dari baris “Aku adalah ayahmu” kepada Luke Skywalker, diperankan oleh Mark Hamill.
“#RIP bapak,” tulis Hamill di X pada hari Senin dengan emoji hati yang rusak di atas sebuah kisah tentang kematian Jones.
Jones dianugerahi Oscar kehormatan untuk pencapaian seumur hidup pada tahun 2012 [Chris Carlson/AP Photo]
Lucasfilm, yang memproduksi Star Wars, mengatakan mereka “sangat sedih” mendengar kematian Jones.
“Bariton mengancam yang dia bawa ke Darth Vader akan selamanya dicintai oleh penggemar dan dianggap sebagai salah satu penampilan villain besar dalam sinema,” kata presiden perusahaan Kathleen Kennedy dalam sebuah pernyataan. “Kehadirannya yang kokoh di layar, dan kepribadiannya yang hangat di luar layar akan sangat dirindukan.”
Jones mengatakan dia tidak pernah menghasilkan banyak uang dari peran Darth Vader – hanya $9.000 untuk film pertama – dan dia menganggapnya hanya sebagai pekerjaan efek khusus. Dia bahkan tidak meminta untuk masuk dalam kredit film pertama dua Star Wars.
‘Sebuah patah hati’
Lahir dalam cahaya lampu minyak di gubuk di Mississippi yang terpisah pada 17 Januari 1931, Earl Jones Ayahnya sudah meninggalkan keluarga untuk mengejar kehidupan sebagai petinju dan, kemudian, aktor. Ketika anak itu berusia enam tahun, ibunya membawanya tinggal dengan orangtuanya di peternakan mereka di Michigan.
“Sebuah dunia berakhir bagiku, dunia aman masa kecil,” tulis Jones dalam autobiografinya. “Pindah dari Mississippi ke Michigan seharusnya menjadi peristiwa yang mulia. Bagi saya itu sebuah patah hati, dan tidak lama setelah itu, saya mulai terbata-bata.”
Terlalu malu untuk berbicara, Jones tetap hampir bisu selama bertahun-tahun, berkomunikasi dengan guru dan rekan-rekan sekelas dengan catatan tertulis sampai seorang guru simpatik membantunya mendapatkan kembali suaranya.
“Aku tidak bisa mendapatkan cukup berbicara, berdebat, berbicara – berakting,” kenangnya dalam bukunya.
Jones beralih ke drama di perguruan tinggi setelah gagal ujian kedokteran, dan setelah mengabdi di militer, dia pindah ke New York dengan ayahnya pada tahun 1950-an dan bergabung dengan program American Theater Wing untuk aktor muda. Kedua pria itu mengilap lantai untuk menopang diri mereka sendiri sambil mencari pekerjaan akting.
Peran terobosan Jones di Broadway adalah The Great White Hope, memerankan karakter berdasarkan juara berat kulit hitam Jack Johnson. Pertunjukan tersebut meneliti rasisme melalui lensa dunia tinju dan kritikus memuji penampilan Jones.
Seorang daya tarik teater populer selama puluhan tahun, dia memainkan peran utama dalam Shakespeare termasuk Hamlet, Macbeth, King Lear, dan Othello.
Karir filmnya dimulai pada tahun 1964 dengan satu satir klasik Stanley Kubrick Dr Strangelove atau: Bagaimana Aku Belajar Berhenti Khawatir dan Mencintai Bom.
Jones adalah aktor kulit hitam yang mendobrak, memenangkan peran besar dalam film dan drama bertema rasial yang membuka jalan bagi aktor kulit hitam yang datang setelahnya.
Peran film yang diakui termasuk novelis Terence Mann dalam Field of Dreams 1989 dan Pendeta Afrika Selatan Stephen Kumalo dalam Cry, the Beloved Country 1995. Dia juga membintangi Coming to America dan The Hunt for Red October.
Istri pertama Jones adalah Julienne Marie Hendricks, rekan setim dalam Othello. Earl dan istri keduanya, aktris Cecilia Hart, yang meninggal pada tahun 2016, memiliki satu anak, Flynn Earl Jones.