“
James Kent, seorang chef terkemuka dan pengusaha restoran Manhattan yang sukses yang tampaknya siap menjadi taipan industri makanan, meninggal pada hari Sabtu. Dia berusia 45 tahun.
Kematian beliau diumumkan oleh Saga Hospitality Group, perusahaan pemegang saham dari dua restorannya, Crown Shy dan Saga, dan bar koktailnya, Overstory, yang semuanya berada di bangunan yang sama di Financial District Manhattan. Pernyataan tersebut tidak menentukan di mana ia meninggal atau penyebabnya.
Pada 1993, ketika ia berusia 14 tahun dan tinggal di Greenwich Village dan sudah bekerja di sebuah restoran, ibu Mr. Kent memintanya untuk mengetuk pintu penghuni terbaru gedung mereka — chef selebriti David Bouley. Pemuda itu meminta izin untuk menghabiskan waktu di dapur Mr. Bouley. Mr. Bouley mengiyakannya. Dia menghabiskan musim panas bekerja di Bouley, restoran utama TriBeCa koki tersebut.
Tidak lama kemudian, Mr. Kent juga bekerja di restoran terkenal di New York City seperti Babbo, Jean-Georges, Eleven Madison Park, dan NoMad, di mana ia menjadi chef eksekutif.
Dia membuka restorannya sendiri, Crown Shy, pada tahun 2019 dengan seorang mitra, Jeff Katz, manajer umum Del Posto, restoran Italia di Manhattan yang tutup pada tahun 2021. “Di Crown Shy, Satu-Satunya Kesalahan Palsu Adalah Nama” demikian judul dari tinjauan “kritikus pilihan” oleh Pete Wells, kritikus restoran The New York Times. (Nama tersebut mengacu pada kecenderungan pohon yang tinggi untuk tidak membiarkan bagian atasnya tumbuh terjerat dengan cabang tetangganya.)
Mr. Wells menulis bahwa hidangan Mr. Kent “sering kali lebih dari yang diharapkan.” Dia memuji “purée kacang putih yang hampir absurdly creamy di bawah lapisan merah terbakar dari ’nduja yang meleleh;” tempayan sapi dengan kenari panggang dan roti rye; dan tiram disajikan dengan “jelly mentimun, mentimun cincang, butir-butir jalapeño, dan daun ungu.”
Kolumnis restoran The Times, Florence Fabricant, setuju, menggambarkan menu Crown Shy dalam artikel tahun 2019 sebagai “eclectic and creative.”
Dua tahun kemudian, Mr. Kent mendapatkan empat cerita tambahan di gedung yang sama, sebuah pencakar langit Art Deco di 70 Pine Street yang dibangun pada tahun 1932.
Crown Shy menempati lantai dasar; Lantai 62, 63, 64, dan 66 gedung tersebut diubah dari ruang rapat eksekutif untuk A.I.G., perusahaan asuransi, menjadi Saga, Overstory, dan ruang makan pribadi. Ruang tersebut mencakup 12 teras “dengan pemandangan yang menakjubkan ke segala arah,” seperti yang dilaporkan oleh Ms. Fabricant pada tahun 2021. “Seasonal tasting menu” Saga saat ini biayanya $298 per orang.
Crown Shy meraih satu bintang dari panduan restoran Michelin. Saga mendapatkan dua.
Ini adalah fine dining yang layak dari tradisi Eropa, tetapi dengan ketergantungan kasual dan penerimaan budaya pop Amerika.
Mr. Kent memutar musik Wu-Tang Clan dan Notorious B.I.G. di Crown Shy. Dia menolak kode berpakaian resmi. Dengan jas koki-nya, dia sering terlihat mengenakan sepatu sneakers mahal.
Setelah bertahun-tahun melakukan graffiti saat dewasa, ia dikenal sebagai “koki yang juga seniman graffiti berbakat,” seperti yang dilaporkan oleh Bloomberg pada tahun 2016. Dia diminta untuk membuat karya seni di NoMad Hotel dan perusahaan teknologi restoran Salido.
“Saya pernah masuk ke restoran-restoran mewah ini dan saya tidak merasa disambut,” kata Mr. Kent kepada Bandit, merek dan blog lari. Ia berusaha agar Crown Shy, katanya, menjadi “restoran generasi kita.”
Semua ini tampaknya menyusun formula bisnis yang menguntungkan.
Pada bulan April, The Times melaporkan bahwa Mr. Kent dan Saga Hospitality Group telah menyewa 3.000 kaki persegi di lantai dasar bekas pabrik gula Domino di Brooklyn untuk sebuah bakery dan restoran “kasual sepanjang hari.”
Sama bulan tersebut, The Robb Report menjelaskan rencana yang lebih ambisius. Mr. Kent membuka restoran baru berkapasitas 140 kursi di Park Avenue yang terinspirasi oleh Grand Central Oyster Bar, tempat neneknya, Sue Mingus, pertama kali pergi berkencan dengan musisi jazz Charles Mingus, yang menjadi suaminya, dan warisan beliau yang dikelolanya hingga kematiannya sendiri pada tahun 2022.
Pada saat yang bersamaan, Mr. Kent juga merencanakan restoran sandwich ayam goreng fast-casual sekelas Shake Shack, kata The Robb Report. LRMR Ventures, perusahaan investasi swasta LeBron James dan teman serta mitra bisnisnya Maverick Carter, mendukung ekspansi Saga Hospitality Group.
Investor “percaya bahwa Kent adalah bakat multidimensi langka yang siap menjadi restauran besar Amerika berikutnya,” tulis The Robb Report.
“Ketika saya masuk ke 70 Pine tujuh tahun yang lalu, saya hanya satu orang,” kata Mr. Kent. “Ini tidak seperti saya Daniel Boulud dengan tim besar, dan saya membangun semua sistem — segalanya — yang kita butuhkan untuk beroperasi pada level ini.”
Jamal James Kent lahir pada tahun 1979. Ibunya lahir di Roma dan ayahnya lahir di Tangier. Dia dibesarkan di Greenwich Village.
Dalam wawancara dengan merek teh Kettl, dia menggambarkan masa kecilnya sebagai miskin dan mengatakan bahwa dia harus bekerja “sebagai anak kecil” di sebuah restoran milik paman dan sahabat baik pamannya untuk menghasilkan uang. Kemudian ibunya mendorongnya untuk berkenalan dengan Mr. Bouley.
Dia belajar layanan makanan dan seni kuliner di Johnson & Wales University di Rhode Island, dan ia mengikuti program belajar di luar negeri di Le Cordon Bleu di London dan Paris.
Dia dibesarkan dalam sebuah rumah tangga Islam, dan saat melamar pekerjaan sebagai pemuda, dia menggunakan nama tengahnya, khawatir akan Islamophobia, kata dia kepada Eater pada tahun 2022.
Ketika Mr. Kent semakin sukses, ia terutama terkait dengan masa jabatannya di Eleven Madison Park, “setara dengan Harvard bagi koki muda yang ambisius,” Tulis Pete Wells pada tahun 2023.
Pengumuman Saga Hospitality tentang kematian Mr. Kent menyebutkan istri dan anak-anaknya sebagai orang yang selamat, yaitu Kelly Kent, dan anak-anaknya, Gavin dan Avery.
Mr. Kent berbicara panjang lebar tentang betapa kerasnya dia bekerja. Dia mengatakan bahwa dia melihat dirinya terlihat lelah di foto-foto. Dia menggambarkan pernah mengalami serangan panik saat datang ke tempat kerja. Dia mengatakan berlari telah membantunya merasa lebih teguh.
“Sebelum berlari, saya hanya punya tujuan profesional,” katanya kepada Bandit. “Saya seperti, ‘Saya ingin menjadi yang terbaik, belajar dari yang terbaik, dan menjalankan restoran-restoran luar biasa ini.’ Dan kemudian saya sampai pada titik di mana, tanpa tujuan pribadi, saya di lantai berpikir saya akan mati.”
“