Kodok semprot Kihansi secara resmi punah di alam liar pada tahun 2004. Asli dari Gunung Udzungwa Tanzania, katak kecil tersebut tiba-tiba menghilang dalam beberapa tahun. Peneliti sekarang telah mengidentifikasi penyebab kepunahan mereka.
Sebuah jamur – Batrachochytrium dendrobatidis (Bd) – telah menyebar di seluruh dunia selama beberapa dekade. Ini adalah salah satu penyakit satwa liar paling mematikan di dunia dan bertanggung jawab atas kepunahan 90 spesies amfibi dan hampir kepunahan 500 spesies lainnya. Kebanyakan korban adalah katak tropis. Satu varietas jamur yang melakukan sebagian besar kerusakan.
Vance Vredenburg, rekan penulis studi tahun 2023 tentang kemunculannya di Afrika, mengatakan bahwa dibandingkan dengan itu, pandemi satwa liar ini membuat Kematian Hitam Abad Pertengahan “terlihat seperti mencipratkan air di balde”.
Spora jamur Bd menyebar di badan air, itulah mengapa mereka sangat mudah memengaruhi amfibi. Spora mengapung di air dan melekat pada hewan yang tidak curiga melalui kontak langsung. Setelah mereka menyentuh kulit hewan, patogen tersebut menyerang tubuh inangnya, menyebabkan daftar gejala mengerikan – pengelupasan kulit, luka, sendi terkunci, dan akhirnya serangan jantung.
Strain yang terabaikan
Bukti baru menunjukkan bahwa strain yang berbeda, yang sebelumnya dianggap relatif tidak berbahaya, menyebabkan katak semprot Kihansi punah. BdCAPE endemik di Afrika, tetapi strain utama begitu umum di Eropa dan bahkan Afrika sehingga selama beberapa dekade, risiko yang ditimbulkan oleh strain yang kurang umum diabaikan.
“Sepertinya kami telah meremehkan agresivitas garis keturunan tertentu ini,” kata Matthew Fisher, rekans penulis studi baru tersebut, kepada Science.org. “Karena ini ada di seluruh Afrika, ini masalah yang nyata.”
Katak semprot Kihansi. Foto: Shutterstock
Katak semprot Kihansi berwarna kuning cerah dan hanya beberapa sentimeter panjang. Mereka hidup di hanya satu habitat – lahan basah di samping air terjun Sungai Kihansi, sebuah area dengan luas hanya 0,01 kilometer persegi. Populasi tampaknya sehat, lalu pada tahun 2004, mereka menghilang selamanya.
Penurunan katak dimulai dengan pembangunan bendungan di sungai itu. Lahan basah mulai mengering, dan katak kecil tidak bisa beradaptasi. Sebuah sistem penyiram disiapkan untuk mencoba menyelamatkan mereka. Meskipun berhasil untuk sementara waktu, katak-katak tersebut tetap punah. Semua orang percaya itu adalah konsekuensi lain dari jamur Bd yang mematikan, yang digabungkan dengan stres dari bendungan baru.
Menunggu penelitian mengejar
Ternyata sebenarnya disebabkan oleh penyebaran BdCAPE. Epidemiolog Che Weldon mengumpulkan beberapa katak mati pada tahun 2004 dan mengawetkannya di labnya selama dua dekade, menunggu teknologi mengejar dan memungkinkan katak mati untuk dipelajari.
Dua dekade kemudian, sebuah tim mengurutkan DNA jamur yang menginfeksi katak yang sudah lama mati. Strain tersebut pasti BdCAPE. Analisis juga menunjukkan bahwa katak-katak mulai punah tepat sebelum strain itu menyerang daerah kecil mereka.
Selama bertahun-tahun, banyak penelitian telah dilakukan di tempat kaya keanekaragaman hayati ini di Tanzania. Studi lain dari tahun 2004 menunjukkan bahwa banyak amfibi lainnya juga terinfeksi BdCAPE, meskipun gejalanya jauh lebih ringan daripada yang menimpa katak semprot Kihansi.
Melihat potensi bahaya dari strain yang diabaikan ini, tim melakukan percobaan untuk menunjukkan bahwa BdCAPE jauh lebih berbahaya daripada yang diduga sebelumnya. Mereka menginfeksi amfibi dengan kedua strain untuk melihat secara langsung bagaimana BdCAPE dibandingkan dengan strain global yang lebih umum. Pada banyak amfibi, BdCAPE jauh lebih agresif.
“BdCAPE bukan anak yang berperilaku baik seperti yang kita kira, setidaknya tidak di Afrika,” komentar Weldon.