Setiap tahun, kami menyaksikan penurunan curah hujan yang semakin dalam – yang berarti penurunan hasil pertanian – menyebabkan kami tidak memiliki cukup makanan untuk dikonsumsi, apalagi dijual,” Debele Coulibaly, wakil kepala desa kecil Safekora di Mali tengah, mengatakan kepada saya awal tahun ini.
Duduk di bawah pohon untuk melindungi dirinya dari teriknya matahari, dia menjelaskan bagaimana pertanian selalu menjadi satu-satunya sumber penghasilan di desa dengan 1.400 penduduk, dan perubahan iklim telah membuatnya dan banyak orang lain berjuang untuk mencukupi kebutuhan keluarga mereka.
Beberapa warga desa, katanya, akhirnya melakukan penebangan dan penjualan pohon untuk mencari uang dan memberi makan keluarga mereka – sebuah praktik yang kontraproduktif yang mempercepat degradasi hutan dan akhirnya memperkuat dampak terburuk dari perubahan iklim.
Para petani di Safekora tidak sendirian dalam perjuangan mereka yang putus asa melawan perubahan iklim. Seluruh Mali, sebuah negara dengan lebih dari 22 juta penduduk, menderita secara luar biasa akibat suhu yang meningkat dan curah hujan yang menurun. Antara 1 April dan 5 April, gelombang panas yang belum pernah terjadi sebelumnya menyebabkan suhu naik menjadi lebih dari 45 derajat Celsius di seluruh negeri. Selama empat hari panas yang luar biasa itu, Rumah Sakit Universitas Gabriel Toure di ibu kota Mali, Bamako, mencatat lebih dari 100 kematian.
Rumah sakit yang sama telah mencatat 130 kematian untuk seluruh bulan Maret sebelum suhu meroket. Menurut sebuah studi oleh World Weather Attribution (WWA), gelombang panas yang tidak biasa intens dan mematikan disebabkan oleh perubahan iklim yang “manusia”, dan kemungkinan menyebabkan ratusan, jika tidak ribuan, kematian lebih di seluruh wilayah. Suhu yang memecahkan rekor telah menghancurkan Mali begitu banyak sehingga es batu mulai lebih mahal daripada roti dan susu di beberapa bagian negara.
Sayangnya di Mali, perubahan iklim hanya satu dari banyak penyebab krisis kemanusiaan. Ketidakstabilan politik jangka panjang, konflik bersenjata yang berlarut-larut, dan masalah ekonomi yang tampak tak berujung, ditambah dengan efek perubahan iklim pada mata pencaharian penduduk (menurut Program Pangan Dunia, pertanian – yang sebagian besar adalah produksi subsisten – mewakilkan 80 persen dari keseluruhan ketenagakerjaan di Mali), menciptakan badai yang sempurna dari kerentanan di negara itu. Jutaan orang mengungsi, kelaparan, dan takut akan masa depan. Saat ini, sekitar 7,1 juta orang, setara dengan sepertiga populasi Mali, membutuhkan bantuan kemanusiaan mendesak. Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, tingkat kekurangan gizi akut parah nasional, yang merupakan bentuk kelaparan paling mematikan, meningkat dari 4,2 persen tahun lalu menjadi 11 persen saat ini, tingkat tertinggi dalam satu dekade.
Terutama di tempat-tempat pengungsi internal di seluruh negeri, ribuan dari mereka, terutama anak-anak di bawah lima tahun, membutuhkan perawatan gizi yang mendesak.