Cat Janice, seorang penyanyi dan penulis lagu yang merilis lagu pop yang ceria dari rumah sakit yang menggerakkan ribuan pendukungnya secara online untuk bergoyang, bahkan menari, di tengah-tengah tragedi, meninggal pada hari Rabu di rumah keluarganya di Annandale, Va. Ia berusia 31 tahun.
Penyebabnya adalah sarkoma, menurut William Ipsan, saudara perempuannya.
Penyanyi dan multi-instrumentalis, yang bernama lengkap Catherine Ipsan, mulai menulis musik saat remaja dan merilisnya sepanjang 20-an. Namun, “Dance You Outta My Head,” yang ia bagikan di media sosial bersamaan dengan diskusi jujur tentang perawatan kanker yang menyiksa, dengan cepat menjadi hit terbesar dalam karirnya. Di atas gitar yang terpengaruh disco dan senar yang penuh semangat, ia bernyanyi tentang “menari di tepi bencana.”
Ms. Ipsan merilis lagu itu pada 19 Januari, beberapa hari setelah masuk perawatan hospis. Lagu itu menjadi populer saat pandangan kesehatannya memburuk, dengan pengguna media sosial — termasuk selebritas seperti Jason Derulo — meninggalkan pesan dukungan.
Lagu itu menjadi salah satu lagu yang sering digunakan di TikTok setelah Ms. Ipsan mendorong pengikutnya untuk mendengarkan lagu tersebut sebagai cara mendukung putranya yang berusia 7 tahun, Loren, setelah kematiannya. “Saya meninggalkan lagu ini untuk putraku,” tulisnya di TikTok. Dalam satu posting lain, ia mengatakan bahwa ia telah “mengubah semua hak dari lagu-laguku sehingga setiap presave dan setiap stream akan diberikan kepada Loren.”
Lagu itu telah digunakan dalam lebih dari dua juta video TikTok dan menjadi lagu pertama penyanyi itu masuk ke tangga lagu Billboard.
“Saya berdoa agar cerita saya belum berakhir,” tulisnya dalam sebuah posting di ulang tahunnya, sehari setelah rilis lagu. “Tapi jika memang begitu, ini adalah cara yang sangat luar biasa untuk mengucapkan selamat tinggal.”
Catherine Janice Ipsan lahir pada 20 Januari 1993, salah satu dari empat anak dalam keluarga musikal di luar Washington, D.C. Dia bermain biola dan piano, sementara saudaranya terkadang menemani dengan drum. Ibunda mereka adalah seorang radio D.J. yang menanamkan cinta akan musik pada anak-anaknya, kata Mr. Ipsan, 27 tahun, dalam sebuah wawancara bulan ini: “Kami akan menyanyikan setiap lirik Eagles dan The Beatles dan semua lagu-lagu lama lainnya.”
Menurut saudaranya, Ms. Ipsan juga adalah pecinta ilmu pengetahuan, yang belajar geologi di George Mason University sebelum bekerja sebagai analis geospatial. Namun, menulis lagu tetap menjadi pelampiasannya, katanya. “Jika dia stres atau apa pun, dia akan pergi untuk bermain musik.”
Pada tahun 2022, ia didiagnosis dengan sarkoma, suatu bentuk langka dari kanker yang pertama kali ia perhatikan sebagai benjolan di lehernya. Dia menjalani operasi dan lebih dari selusin rangkaian kemoterapi, kata saudaranya. Dia memposting pembaruan pribadi di TikTok, termasuk video menyuapi rambutnya dan menulis musik saat menjalani perawatan. Ia merilis sebuah album, “Modern Medicine,” pada bulan Juli 2023.
“Cat selalu berbagi apa yang dia alami,” kata suaminya, Kyle Higginbotham, 36 tahun, juga seorang musisi. “Kasus cancernya adalah yang dia alami tahun terakhirnya.”
Dia terus tampil di tempat di daerah Washington selama perawatan, terkadang bersama Mr. Higginbotham, yang mengingat mengantarkan istrinya ke sesi kemoterapi, lalu tampil dalam sebuah pertunjukan bersamanya keesokan harinya. Mereka bertunangan di atas panggung pada bulan Agustus, di pertunjukan rilis albumnya, dan menikah pada bulan Desember.
Dia mulai menulis “Dance You Outta My Head” pada musim panas, saat berada di mobil dengan Loren, kata Mr. Ipsan. Dia mengirimkan demo ke Austin Bello, produser yang telah bekerja dengannya lebih dari tujuh tahun, dan memintanya untuk mencampur trek tersebut.
“Yang selalu mengesankan saya adalah kejelasan dengan mana suntingannya datang,” kata Mr. Bello, memberikan contoh salah satu catatannya, “Pada satu menit dan 22 detik, turunkan harmoni sebesar 2,2 dB.”
Keberhasilan “Dance You Outta My Head” memuaskan tetapi juga menyakitkan, kata Mr. Ipsan. “Dia senang karena telah melakukan musik begitu lama dan kini ia mendapatkan penghargaan yang ia layakkan,” katanya. Namun, banjir pesan dukungan dari penggemar tidak menghapus kekecewaannya bahwa ia mungkin tidak akan pernah dapat mengadakan tur utama atau menghadiri Grammy Awards.
Dia menghabiskan minggu-minggu terakhirnya di rumah keluarganya di Annandale, membuat roti dan mendapatkan tato yang serasi dengan anggota keluarganya. Mr. Higginbotham dan Loren sering duduk di sisinya, membuat irama di pad drum elektronik. Ketika ia merasa cukup kuat, ia mengumandangkan nada.
Mr. Higginbotham mengatakan ia berharap karier musik istrinya akan diingat sebagai lebih dari sekedar “kisah sedih.”
“Ini bukan hanya, seorang gadis membuat lagu karena dia sekarat karena kanker,” katanya. “Cat adalah seorang seniman sejati dan menuangkan setiap menit hidupnya ke dalamnya, tepat hingga akhir.”