Keir Starmer berjanji untuk “menyalakan kembali api” optimisme dan harapan di kalangan rakyat Inggris – dan menyulut kembali keyakinan mereka pada politisi sebagai pelayan publik – jika mereka keluar dalam jumlah yang cukup dan memberikan suara untuk pemerintah Buruh dalam pemilihan umum Kamis ini.
Menulis secara eksklusif untuk Observer dengan hanya beberapa hari lagi menuju hari pemungutan suara, pemimpin Buruh mengatakan bahwa setelah 14 tahun dari Partai Konservatif “melayani diri mereka sendiri”, memulihkan “ikatan hormat antara orang dan politik” akan menjadi syarat penting keberhasilan pemerintah Buruh.
Mengambil nada serius dan menghindari segala tanda kemenangan, ia menulis: “Saya yakin beberapa orang lebih memilih pesan yang kurang serius. Tapi Partai Konservatif telah merenggut harapan dari orang-orang dengan begitu mendalam, untuk mengharapkan nyanyian optimisme akan seperti menabur benih di tanah yang keras.
“Saya percaya pada harapan, dan percaya bahwa kita bisa menginspirasi lagi. Menunjukkan bahwa menjadi pelayan adalah syarat penting untuk itu.”
Starmer bersikeras bahwa jika orang-orang memilihnya sebagai perdana menteri mereka, maka Buruh akan memulai “misi nasional” untuk menciptakan kekayaan di setiap komunitas dan memperbaiki layanan publik “dengan suntikan uang segera” bersama dengan “reformasi yang mendesak.”
Dalam apa yang merupakan salah satu intervensi kampanye pribadinya, ia mengatakan bahwa keluarga-keluarga kelas pekerja seperti keluarganya yang dia tumbuhkan menganggap biasa ide bahwa politik adalah tentang pelayanan dan bahwa Britania akan menawarkan mereka harapan akan masa depan yang lebih baik.
“Sulit untuk berpendapat bahwa harapan ini bersinar terang di Britania saat ini,” katanya. “Tapi jangan ragu – suara untuk Buruh minggu ini adalah suara untuk menyalakan kembali api.”
Aparatnya mengatakan bahwa tulisan tersebut “sangat Keir” dan mencerminkan keyakinannya yang sejati bahwa keyakinan pada pelayanan publik harus dipulihkan sebagai bagian penting dari proses mengarahkan negara kembali ke jalur yang benar.
Pada hari Sabtu, saat semua partai utama berserak di seluruh Inggris pada akhir pekan kampanye terakhir sebelum hari pemungutan suara, jajak pendapat Opinium terakhir untuk Observer menunjukkan bahwa Buruh telah mempertahankan keunggulan 20 poin atas Konservatif – sama dengan sepekan yang lalu dan cukup untuk memberikan mayoritas besar di Dewan Rakyat jika direplikasi pada hari Kamis.
Buruh berada pada 40% (tidak berubah dibandingkan dengan sepekan yang lalu), sementara Konservatif berada pada 20% (juga tidak berubah). Reform UK naik 1 poin menjadi 17%, Demokrat Liberal naik 1 poin menjadi 13%, dan Partai Hijau turun 3 poin menjadi 6%.
Pat McFadden, koordinator kampanye nasional Buruh, memperingatkan agar pendukung partai tidak merasa angkuh, mengatakan bahwa jutaan orang belum membuat keputusan atau bisa mengubahnya. “Jadi kami akan menjaga disiplin kami sampai jam 10 malam pada hari Kamis. Perubahan hanya akan terjadi jika orang memberikan suara untuk Buruh.”
Beberapa politisi senior Konservatif berharap bahwa dalam kasus kekalahan pada hari Kamis, Rishi Sunak akan tetap bertahan untuk mengawasi perlombaan kepemimpinan.
Di jalur kampanye, anggota Parlemen Konservatif mengatakan bahwa saran bahwa partai itu sedang “kalut” yang akan membuat mereka dengan lebih sedikit dari 100 kursi sangat dilebih-lebihkan. “Ini tidak seburuk yang ditunjukkan oleh jajak pendapat,” kata seorang politisi senior. “Saya benar-benar tidak berpikir bahwa kita berada di wilayah kurang dari 100 kursi.”
Tetapi seorang politisi Konservatif red wall yang terkemuka, yang berharap mempertahankan kursinya, mengatakan bahwa ia khawatir akan kekalahan karena partai tersebut “benar-benar dihancurkan oleh Reform.”
Sumber partai senior menandakan bahwa Konservatif siap untuk memperkuat peringatan tentang “supermayoritas” Buruh. Beberapa mengatakan kepada pemilih bahwa Starmer bisa berkuasa selama puluhan tahun jika mereka menolak Konservatif di benteng-benteng teraman mereka.
“Ada perbedaan besar dengan mayoritas Buruh yang tidak bertanggung jawab sama sekali,” kata seorang sumber senior. “Anda mungkin tidak akan memiliki itu selama lima tahun. Anda akan memiliki itu selama 10, 15, 20 tahun.”
Banyak kaum Tory menaruh harapan pada variasi besar dalam jumlah kursi yang mereka proyeksikan akan menang. Perbedaan yang dihasilkan oleh jajak pendapat di tingkat konstituen akhir-akhir ini jumlahnya jauh lebih dari 100 kursi Konservatif.
Bagaimanapun, tokoh-tokoh partai senior sudah cemas akan dampak kekalahan. Beberapa di antara mereka yang dekat dengan Rishi Sunak ingin dia tetap memimpin partai jika kalah.
Mereka menunjuk contoh yang ditetapkan oleh Michael Howard, yang tetap bertahan setelah kekalahan untuk mengawasi perlombaan kepemimpinan yang melihat David Cameron ditetapkan.
“Rishi sebaiknya bertahan setidaknya enam bulan,” kata seorang menteri senior. “Dia akan membencinya. Saya tidak pikir dia akan sanggup untuk melakukannya. Tapi saya pikir sebenarnya ia akan sangat baik dalam oposisi, karena dia sangat tajam. Bergegas ke pemilihan kepemimpinan gaya 1997 akan mengerikan. Saya sangat khawatir tentang itu. Saya harap dia memiliki kekuatan untuk bertahan. Dia akan tahu apa yang dilakukan Michael Howard dan mungkin dia akan memikirkannya.”
Dalam acara rabu malam, Starmer berusaha mengurangi kekhawatiran pemilih yang ragu dengan mengatakan bahwa ia ingin “menyembuhkan luka” dari beberapa tahun terakhir, bersumpah untuk “mengembalikan persatuan negara kita, mengembalikan politik ke layanan, dan mulai membangun Britania yang baru.”
Pada acara di London, Buruh memperkenalkan pendukung selebriti termasuk Sir Elton John, aktor Kit Harington dan James Norton, penyanyi Beverley Knight, dan komedian Jason Manford dan Bill Bailey. Kampanye sebelumnya pada hari Sabtu di Aldershot, Starmer sekali lagi memperingatkan agar tidak berjanji terlalu banyak ketika ditanya oleh Observer tentang pendekatan “safety first”-nya selama kampanye.
“Saya pikir kami menawarkan harapan – kami menawarkan harapan yang realistis … Saya tidak berpikir bahwa pemilih ingin harapan semacamnya yang fantastis yang mereka tidak pikir akan terwujud. Mereka menginginkan harapan biasa yang telah saya bawa sepanjang hidup saya, untuk bisa maju bagi keluarga mereka, maju bagi komunitas dan bagi negara mereka maju juga.”
Dalam artikelnya untuk Observer, Starmer juga menegaskan bahwa pemerintah Buruh tidak akan bisa memberikan hasil secara langsung. “Ini adalah daftar tugas besar – tidak diragukan. Dan, jika kami berhasil minggu ini, kami harus melakukannya di dunia yang lebih tidak stabil dari beberapa tahun terakhir.” Dia menambahkan: “Itulah mengapa kami sudah mulai pekerjaan keras yang diperlukan, sehingga kami siap. Tidak komplen sama sekali, tetapi jika kami berhasil melintasi garis ini pada hari Kamis, pada hari Jumat kami akan melakukan langkah-langkah pertama kami.”