Jared Kushner, menantu dari Donald J. Trump, mengonfirmasi pada hari Jumat bahwa dia sedang mendekati kesepakatan real estat besar di Albania dan Serbia, merupakan contoh terbaru dari keluarga mantan presiden yang melakukan bisnis di luar negeri meskipun Mr. Trump berusaha kembali ke Gedung Putih. Rencana Mr. Kushner di Balkan sepertinya terwujud sebagian melalui hubungan yang terjalin saat Mr. Trump menjabat. Mr. Kushner, yang merupakan pejabat senior Gedung Putih, mengatakan bahwa dia telah bekerja pada kesepakatan tersebut dengan Richard Grenell, yang singkat menjabat sebagai direktur intelijen nasional pelaksana di bawah Mr. Trump dan juga sebagai duta besar Amerika Serikat untuk Jerman dan utusan khusus untuk Balkan. Salah satu proyek yang diusulkan akan mengembangkan sebuah pulau di lepas pantai Albania menjadi tujuan turis mewah. Kedua – dengan hotel mewah yang direncanakan dan 1.500 unit residensial serta museum – berlokasi di Belgrade, ibu kota Serbia, di lokasi bekas markas besar Angkatan Darat Yugoslavia yang kosong sejak 1999 akibat pemboman NATO, menurut seorang anggota Parlemen di Serbia dan perusahaan Mr. Kushner. Kedua proyek pertama ini melibatkan lahan yang saat ini dikuasai oleh pemerintah, yang berarti kesepakatan harus diselesaikan dengan pemerintah asing. Proyek ketiga, juga di Albania, akan dibangun di semenanjung Zvërnec, sebuah area pesisir seluas 1.000 acre di bagian selatan Albania yang merupakan bagian dari komunitas resor yang dikenal sebagai Vlorë, di mana beberapa hotel dan ratusan vila akan dibangun, sesuai rencana tersebut. Partisipasi Mr. Kushner akan dilakukan melalui perusahaan investasinya, Affinity Partners, yang memiliki pendanaan sebesar $2 miliar dari Dana Investasi Publik Arab Saudi, di antara investor asing lainnya. Dalam sebuah pernyataan, pejabat Affinity Partners mengatakan bahwa belum diputuskan apakah dana Saudi itu akan menjadi bagian dari proyek apa pun yang sedang dipertimbangkan oleh Mr. Kushner di Balkan. “Kami sangat excited,” kata Mr. Kushner dalam sebuah wawancara. “Kami belum menyelesaikan kesepakatan ini, jadi mungkin tidak terjadi, tetapi kami telah bekerja keras dan sudah cukup dekat.” Mr. Kushner mendirikan perusahaannya setelah meninggalkan pekerjaannya di Gedung Putih sebagai penasihat senior. Ia memanfaatkan hubungan yang telah dibangunnya di pemerintahan dalam negosiasi di Timur Tengah, yang meliputi hubungan dekat dengan Pangeran Mahkota Mohammed bin Salman, penguasa de facto Arab Saudi. Mr. Kushner akhirnya berhasil mengamankan $2 miliar dari dana kekayaan negara Arab Saudi dan ratusan juta dolar dari dana kekayaan di Uni Emirat Arab dan Qatar. Hingga saat ini, dia belum banyak melakukan langkah publik untuk benar-benar menginvestasikan sebagian besar uang ini. Mr. Grenell juga telah menjalin hubungan berharga saat di pemerintahan, termasuk beberapa yang tampaknya memberikan tim Kushner keuntungan dalam investasi di Balkan. Selama masa pemerintahan Trump, Mr. Grenell bekerja untuk menyelesaikan perselisihan antara Serbia dan Kosovo. Pembicaraan ini secara tidak langsung melibatkan Albania, karena sebagian besar warga Kosovo adalah etnis Albania dan Albania memainkan peran dalam perbincangan regional. Mr. Grenell tetap dekat dengan Mr. Trump sejak mantan presiden itu meninggalkan jabatan, membela publik dan berbicara dengan dia secara teratur. Mr. Grenell secara pribadi mengatakan bahwa dia berharap menjadi menteri luar negeri dalam pemerintahan Trump kedua, menurut seseorang yang telah membahas masalah ini dengan Mr. Grenell dan yang menggambarkan percakapannya dengan syarat anonim. Mr. Grenell, dalam sebuah wawancara, menolak untuk membicarakan secara resmi minatnya untuk menerima jabatan sebagai menteri luar negeri. Dia hanya mengatakan bahwa dia belum memutuskan apakah akan bergabung dengan pemerintahan Trump di masa depan. Robert Weissman, presiden Public Citizen, yang melacak kesepakatan bisnis yang dianggap sebagai konflik kepentingan selama masa pemerintahan Trump, mengatakan bahwa rencana investasi ini tidak etis dan hanya akan menimbulkan pertanyaan baru tentang keluarga Trump, terutama jika Mr. Trump terpilih kembali. “Pada saat ini dalam siklus pemilihan Jared Kushner seharusnya membekukan rencana investasi baru apa pun,” kata Mr. Weissman. “Rencana investasi khusus ini tampak melibatkan yang terburuk dari setiap kecenderungan korup dari administrasi Trump dan keluarga Trump.” Keterlibatan keluarga Trump dalam kesepakatan bisnis luar negeri menjadi fokus utama selama masa pemerintahan Trump, dengan para kritikus akhirnya menggugat dan menuduh bahwa keluarga tersebut secara ilegal mengambil keuntungan dari pembayaran asing – yang disebut dengan istilah emolumen dalam Konstitusi – saat Mr. Trump menjabat. Kasus-kasus ini dianggap tidak relevan oleh Mahkamah Agung saat Mr. Trump meninggalkan jabatan, namun mereka bisa dibuka kembali jika dia kembali ke Gedung Putih. Sejak meninggalkan jabatan, Mr. Trump telah menjadi mitra dalam proyek pengembangan di Oman, sebuah kesepakatan yang dia masuki oleh perusahaan real estat Saudi yang memiliki hubungan dengan pemerintah Saudi. Mr. Kushner menolak segala sugesti bahwa dia mendapat perlakuan istimewa karena masa kerjanya di pemerintahan, atau bahwa pekerjaan apapun terkait dengan mantan presiden. “Tidak ada yang ‘membuat’ saya mendapat kesepakatan,” kata Mr. Kushner, yang menegaskan bahwa dia tidak berencana untuk kembali ke Washington jika mertuanya menang kembali dalam pemilihan presiden. “Saya beroperasi dengan cermat, dan investasi-investasi ini akan menciptakan banyak nilai bagi komunitas lokal, mitra kami, dan investor kami.” Perwakilan untuk Mr. Trump tidak menanggapi beberapa email yang meminta komentar. Mr. Kushner dan istrinya, Ivanka Trump, sebagian besar menjauhi kegiatan politik Mr. Trump sejak serangan 6 Januari 2021 di Capitol. New York Times pertama kali mendekati Mr. Kushner pada hari Rabu pagi tentang proyek-proyek yang akan datang di Balkan. Awalnya dia menolak untuk menjawab pertanyaan, hanya merespons setelah dia mengungkapkan rencananya kepada Bloomberg News pada hari Jumat. Mr. Kushner dan Ms. Trump telah mengunjungi Albania dua kali sejak Mr. Trump meninggalkan jabatan. Mereka menjelajahi negara itu bersama Mr. Grenell, dan bahkan bertemu dengan perdana menteri Albania. Mr. Kushner dan Ms. Trump, bersama dengan Mr. Grenell, sebagian besar fokusnya pada Sazan, sebuah pulau di Laut Mediterania di selatan Albania yang hingga akhir Perang Dingin digunakan oleh Uni Soviet dan pemerintahan komunis Albania sebagai pangkalan militer rahasia untuk kapal selam. Rencananya adalah untuk membangun hotel mewah dan vila di pulau tersebut. Pulau berbukit seluas dua mil persegi ini memiliki ratusan bunker era Perang Dingin dan terowongan dirancang untuk menahan serangan nuklir dan sebagian besar kosong sejak berakhirnya Uni Soviet. Namun hanya setengah jam dengan speedboat dari Vlorë, destinasi resor di selatan Albania di mana pemerintah Arab Saudi sedang menghabiskan uang untuk meningkatkan layanan listrik dan utilitas publik lainnya untuk membantu mempromosikan pariwisata di Albania. Mr. Grenell, seorang kontributor Fox News sebelumnya dan konsultan media, telah bekerja erat dengan Mr. Kushner dan perusahaannya investasi. Mr. Grenell telah vokal tentang upayanya untuk mengubah hubungan yang dibangunnya di Albania dan di tempat lain di Balkan menjadi keuntungan pribadi. Dia telah kembali ke wilayah itu secara berulang kali dan bertemu dengan eksekutif industri hotel, serta perdana menteri Albania, Edi Rama. “Kami mencari peluang untuk berinvestasi melalui investasi asing di Balkan, tetapi lebih khusus di Albania, dan pantai Albania itu indah,” kata Mr. Grenell dalam salah satu serangkaian wawancara televisi dan surat kabar yang dia lakukan di Albania dalam tiga tahun terakhir. Pengelolaan harian proyek-proyek itu akan ditangani oleh Asher Abehsera, pengembang real estat berbasis California yang pernah bekerja sama dengan Mr. Kushner di proyek-proyek di Brooklyn, dan yang melakukan perjalanan ke Balkan dengan Mr. Grenell dan Mr. Kushner untuk meninjau lokasi pengembangan, kata Mr. Kushner. Mr. Grenell menambahkan dalam wawancara televisi hampir 90 menit di Albania tahun lalu bahwa tidak ada yang salah dengan pembuatannya kesepakatan karena sekarang dia sudah keluar dari pemerintahan. “Saya bekerja pada proyek-proyek, proyek ekuitas swasta, di mana saya bisa mendapatkan uang,” katanya. “Tidak seorang pun harus meminta maaf karena ingin mendapatkan uang.” Pada bulan Juli, Mr. Grenell, bersama dengan Ivanka Trump dan Mr. Kushner, juga bertemu dengan Mr. Rama di Tirana, ibu kota Albania, dan mereka semua difoto bersama. Mr. Rama telah mendorong selama hampir satu dekade untuk membuka kembali Sazan sebagai tujuan pariwisata, serta mencari cara lain untuk menarik investor asing ke Albania untuk memperluas ekonomi pariwisatnya. Auron Tare, mantan anggota Parlemen di Albania yang telah menjadi penasehat Mr. Rama, membawa Ms. Trump dan Mr. Kushner ke Pulau Sazan pada tahun 2021 sebagai bagian dari kunjungan ke Albania yang mencakup pelayaran kapal pesiar dan perjalanan helikopter melintasi pantai. Mr. Tare, dalam sebuah wawancara, mengatakan bahwa dia mendiskusikan dengan Mr. Kushner dan Ms. Trump keinginan untuk mengembangkan Sazan, tetapi melakukannya dengan cara yang akan mempertahankan sejarah dan lingkungan pulau tersebut. Mr. Kushner dan Mr. Grenell telah bekerja erat dengan seorang eksekutif bisnis miliarder Albania bernama Shefqet Kastrati dan putranya, Musa Kastrati. Investasi mereka termasuk koneksi untuk menjalankan bandara internasional di Tirana, rangkaian pom bensin di Albania, dan hotel serta bisnis lainnya, menurut mitra bisnis dan Mr. Kushner. “Mereka telah membantu kami memahami biaya konstruksi dan cara beroperasi secara lokal,” kata Mr. Kushner dalam sebuah wawancara. Pada Oktober 2022, Shefqet Kastrati membeli rumah senilai $7.5 juta di Indian Creek, Fla., menunjukkan catatan tanah, sebuah properti yang dekat dengan tempat tinggal Ms. Trump dan Ms. Kushner sekarang. Keluarga Kastrati juga tahun lalu membeli sebuah hotel di bagian Brickell, Miami, seharga $55 juta dari keluarga kerajaan Qatar. Musa Kastrati, dalam sebuah wawancara, mengatakan bahwa peran perusahaan keluarganya dalam proyek-proyek Albania Mr. Kushner masih belum jelas, tetapi kemungkinan akan melibatkan membantu membangun beberapa kompleks tersebut. Mr. Kastrati juga mengkonfirmasi bahwa dia mengunjungi Mar-a-Lago, resor dan tempat tinggal Florida Mr. Trump, pada bulan Desember 2022 dengan Mr. Grenell dan bahwa dia juga sebentar bertemu dengan Mr. Trump ketika mantan presiden tiba ketika mereka sedang makan malam. Mr. Kastrati mengatakan bahwa dia tidak membicarakan kesepakatan potensial dengan Mr. Trump. Mr. Grenell telah berulang kali menggunakan Instagram dan akun media sosial lainnya untuk mempromosikan pariwisata di Albania dan memuji Mr. Rama, perdana menteri. “Saya mendukung visi Rama untuk Balkan,” kata Mr. Grenell dalam wawancara televisi 2021, setelah bertemu dengan eksekutif industri hotel lainnya di Albania bernama Irfan Hysenbelliu. “Saya mencintai Albania dan saya mengundang investor AS ke negara itu.” Pemerintah Arab Saudi baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka sedang mencari cara untuk meningkatkan investasi mereka di Albania, pertama dengan membantu membangun layanan air, listrik, dan pembuangan limbah di sebelah pantai di Vlorë, yang merupakan titik awal menuju Sazan dan di mana bandara internasional baru sedang dibangun. Mereka mengatakan bahwa mereka ingin berinvestasi hingga $300 juta di negara itu. Bulan ini, pejabat Arab Saudi melakukan perjalanan ke Albania untuk mengumumkan pembentukan apa yang mereka sebut Dewan Bisnis Arab Saudi-Albania “untuk membentuk kemitraan ekonomi baru antara kedua negara,” termasuk dalam proyek pariwisata. Ketua grup Arab Saudi, Abdulrahman Al-Mufarreh, tidak menanggapi permintaan komentar. Michael S. Schmidt berkontribusi dalam laporan tersebut.
