Dua dekade setelah Bill Stampfl hilang saat terjadi longsor saat mendaki gunung tertinggi di Peru, putrinya, Jennifer Stampfl, lebih seperti sudah menerima kenyataan bahwa dia sudah pergi selamanya.
Kadang-kadang dia masih bermimpi tentangnya, hidup di Peru, mengalami amnesia dan tidak tahu bahwa dia memiliki keluarga di Amerika Serikat. Dia tahu bahwa dia sangat membenci dingin, jadi gagasan bahwa dia terjebak dalam es membuatnya merasa tidak nyaman. Tapi dia pikir dia sudah menerima kenyataan bahwa gunung itu menyimpan ayahnya.
Kemudian, satu hari Sabtu bulan lalu, dia mendapat telepon dari saudaranya, Joseph Stampfl. Dia mulai: Apakah kamu sedang duduk?
“Dia memberi tahu saya bahwa mereka menemukan Ayah,” katanya. “Dan saya berkata, ‘Apa?'”
Seorang rekan Amerika, Ryan Cooper, telah melacak Joseph Stampfl untuk memberitahunya bahwa dia dan sekelompok pendaki tanpa sengaja menemukan mayat ayahnya di Gunung Huascarán, puncak setinggi 22.205 kaki di Pegunungan Andes. Ketika perubahan iklim membantu mencairkan gletser gunung itu, tubuh Bill Stampfl muncul dari es yang telah mengawetkannya sejak dia hilang dalam ekspedisi bersama dua temannya pada tahun 2002, kata polisi Peru pada Selasa.
Pada tanggal 27 Juni, para pendaki sedang turun Gunung Huascarán ketika mereka melihat bentuk gelap yang mencolok di antara salju, Mr. Cooper, 44 tahun, seorang pelatih pribadi dari Las Vegas, mengatakan dalam wawancara pada Selasa. Saat mereka semakin dekat, mereka melihat bahwa itu adalah tubuh, terlipat dalam posisi defensif, seperti seseorang yang mencoba melindungi dirinya selama longsor salju, katanya.
Tubuh itu benar-benar terbuka di atas es, kata Mr. Cooper. “Tidak seperti separuh tubuhnya berada di bawah es atau apa pun — dia berada di atas es,” katanya. Dilihat dari pakaian ketinggalan zaman dan kondisi kulit yang mumifikasi, kata Mr. Cooper, jelas bahwa tubuh itu sudah berada di sana untuk waktu yang “sangat lama.”
Dalam tas pinggang, mereka menemukan kartu identitas dan paspor yang masih dapat dibaca. Mr. Cooper dan saudaranya, dua-satunya Amerika di dalam grup itu, tahu bahwa mereka harus menemukan dan memberitahu keluarga Mr. Stampfl, kata Mr. Cooper.
“Dia masih memakai cincin pernikahannya di jarinya,” katanya, “Jadi saya tahu dia menikah, dan saya tahu dia mungkin memiliki keluarga dan seseorang yang mengharapkannya pulang pada suatu saat. Dan dia tidak pulang.”
Itu adalah suatu kebetulan bahwa kelompok Mr. Cooper tanpa sengaja menemukan tubuh itu. Kelompoknya mencoba mencapai puncak tetapi putar balik setelah menentukan bahwa kondisinya terlalu berbahaya. Dalam perjalanan turun, mereka mengambil rute lama yang sekarang jarang digunakan karena bagaimana lingkungan gunung itu telah berubah, katanya.
Awalnya Mr. Cooper sangat kecewa karena gagal mencapai puncak, katanya. “Tapi setelah segala sesuatunya berjalan seperti yang mereka lakukan, saya menyadari bahwa saya bukan ditakdirkan untuk mencapai puncak,” katanya. “Saya dimaksudkan untuk menemukan Bill.”
Sebelum kelompok itu bahkan selesai turun, Mr. Cooper menghubungi istrinya di Las Vegas untuk membantu melacak keluarga Mr. Stampfl. Dengan bantuan artikel surat kabar lama, mereka mulai menyusun kembali kisah hilangnya dia. Dua hari setelah menemukan tubuh itu, Mr. Cooper berbicara dengan Joseph Stampfl, sekarang berusia 51 tahun.
Pada bulan Juni 2002, Bill Stampfl berangkat dari California dengan dua teman, Steve Erskine dan Matthew Richardson, untuk mencapai puncak gunung Huascarán. Tapi saat mendaki, mereka terjebak dalam longsor salju. Hanya tubuh Mr. Erskine yang ditemukan kembali.
Bill Stampfl, 58 tahun saat itu, adalah orang tertua dari ketiga temannya. Dia baru mulai mendaki gunung pada akhir 40-an atau awal 50-an, kata Joseph Stampfl, tapi dia berlatih dan mempersiapkan diri dengan sangat intens untuk ekspedisinya. Jennifer Stampfl, sekarang 53 tahun dan seorang guru di Paloma, Calif., mengingat bagaimana ayahnya dan Mr. Richardson akan berlomba naik gunung lokal dengan tas berisi pasir kucing seberat 60 pon di ransel mereka sebagai bagian dari latihan mereka.
Ketika ayahnya hilang, katanya, “itu hampir seperti agung.”
“Suatu hari dia di sini dan suatu hari dia tidak,” lanjutnya. “Dan kita tidak tahu di mana dia.”
Seiring berjalannya waktu, keluarga mulai menerima bahwa Mr. Stampfl hilang selamanya, kata Ms. Stampfl. Jadi ketika Mr. Cooper menghubungi, “saya pikir itu lebih kejutan,” katanya.
Dia bahkan sempat bertanya-tanya apakah panggilan itu semacam penipuan. Tapi saat Mr. Cooper memberi tahu mereka detail pengalamannya dan mengirim foto dokumen ayah mereka, akhirnya terbersit di benaknya, katanya.
Setelah mereka menerima berita, Jennifer dan Joseph Stampfl menyewa tim penyelamat alpen untuk mengambil kembali tubuhnya dari gunung, yang dilakukan pada hari Jumat, ditemani oleh otoritas Peru. Tubuh Mr. Stampfl akan dibawa sembilan jam ke sebuah kamar mayat di Lima, ibu kota Peru, di mana dia akan dikremasi, kata Ms. Stampfl.
Seperti di puncak lain di seluruh dunia, mencairnya gletser dapat mengarah pada lebih banyak penemuan tubuh yang sudah terkubur lama di Gunung Huascarán, Lenin Alvarado, seorang petugas dengan Departemen Pencarian Guntur Tinggi Polisi Peru Nasional, mengatakan dalam sebuah wawancara.
Mr. Cooper mengatakan efek dari perubahan iklim yang terjadi saat dia berada di gunung. “Pokoknya runtuh, itu roboh,” katanya.
Setelah sisa-sisa Mr. Stampfl kembali ke Amerika Serikat, putra dan putrinya berharap bahwa mereka akan dapat menaburkan sebagian abunya di Gunung Baldy, puncak tempat Mr. Stampfl biasa berlatih.
Bagi Ms. Stampfl, melihat ayahnya lagi, membeku dalam waktu, telah membuka luka lama. Tetapi juga membawa sedikit kelegaan.
Sekarang bahwa dia tahu pasti apa yang terjadi padanya, katanya, dia berharap bahwa mimpi-mimpinya tentang dia masih hidup dan hilang akan berakhir. Ini merupakan kelegaan mengetahui bahwa dia tidak akan sendirian di dingin lagi dan bahwa dia akan bersama keluarganya lagi.
“Saya tidak ingin dia di gunung; Saya ingin dia kembali bersamaku,” katanya. “Dia milikku.”