Selama pertunjukannya di Radio City Music Hall, New York City, Sabtu malam, penyanyi-penulis lagu-gitaris terkenal Jason Isbell mengingat bahwa sebelumnya dia pernah berada di tempat terkenal tersebut sebagai penonton saat penayangan perdana musim terakhir Game of Thrones pada tahun 2019. “Ini keren di satu sisi karena itu Game of Thrones,” kata Isbell kepada penonton. “Tapi juga karena musim terakhirnya… Itu menyenangkan dan aku pikir dalam diriku, ‘Man, aku benar-benar ingin membuat musik di tempat itu.”
Hampir lima tahun kemudian, Isbell mencapai tujuan tersebut dengan band unggulannya, 400 Unit, ketika mereka melakukan konser sold-out mereka di Big Apple. Grup ini sedang meraih kesuksesan dalam setahun terakhir dengan kesuksesan rekaman terbaru Isbell, Weathervanes, yang baru-baru ini memenangkan dua Grammy Awards: Best Americana Album dan Best American Roots Song untuk “Cast Iron Skillet.” Dalam wawancara 2023 dengan Newsweek, Isbell menjelaskan bahwa dia ingin membuat rekaman yang menawarkan pendengar perasaan yang sama saat menyaksikan pertunjukan langsungnya.
“Itu adalah alasan besar mengapa aku memilih untuk memproduksi rekaman ini sendiri [setelah bekerja dengan produser Dave Cobb pada album sebelumnya] karena rasanya kita bisa menangkap sesuatu di sini yang terasa sedikit lebih seperti melihat kami di panggung,” kata Isbell dalam wawancara tersebut. “Dan aku pikir kami berhasil melakukannya. Ada beberapa momen yang lebih keras, ada beberapa momen yang sangat dinamis, banyak gitar listrik dalam rekaman ini.”
Isbell sedang berada di jalur yang tepat karena beberapa lagu dari Weathervanes menjadi bagian besar dari setlist di acara Radio City. Penampilan tersebut meningkatkan versi studio dari rekaman itu beberapa tingkat – terutama pada lagu-lagu intens “King of Oklahoma” dan “Save the World”; yang lembut “Strawberry Woman”; dan yang menyayat hati “When We Were Close,” yang dia dan bandnya buka acara tersebut.
Lagu-lagu itu dan lainnya dari katalog Isbell yang diperdengarkan di pertunjukan itu mendokumentasikan kondisi manusia dengan cara katarsis dan lugas, dan terutama lingkungan tempat kita dibesarkan (dalam kasus Isbell, Selatan, secara khusus Alabama) membentuk kita – sulit untuk tidak tergerak oleh kejujuran tanpa cela dalam liriknya, khususnya dalam lagu-lagu seperti “Traveling Alone,” “Speed Trap Town,” “When We Were Vampires,” dan “Cast Iron Skillet,” lagu lain dari Weathervanes (Dia sebelumnya mengatakan dalam wawancara Newsweek bahwa lagu-lagu dari rekaman itu tentang ketidakpuasan orang tentang di mana mereka berada dalam hidup).
Pukulan emosional dari lirik tersebut dilengkapi dengan permainan yang memikat dari rekan-rekan band Isbell – gitaris Sadler Vaden, keyboardist Derry deBorja, drummer Chad Gamble, multi-instrumentalis Will Johnson, dan bassis Anna Butterss. Isbell juga tidak kalah dalam bermain gitar listrik sendiri–selain dari bakatnya sebagai penyanyi dan penulis lagu yang tangguh, Isbell menunjukkan beberapa kerja gitar luar biasa, terutama pada lagu-lagu “King of Oklahoma” dan “Decoration Day.” Momen-momen di mana dia dan Vaden saling bertukar solo gitar menjadi sorotan.
Untuk lagu tambahan, Isbell kembali ke panggung sendirian untuk menampilkan balada utama Cover Me Up, dari album terobosan tahun 2013 Southeastern, yang menandai ulang tahunnya yang ke-10 tahun lalu dengan rilis edisi deluxe. Selalu romantis dan menyentuh, “Cover Me Up” telah menjadi salah satu lagu tercinta dari artis itu. Itu diikuti oleh dua lagu lagi dari Weathervanes untuk menutup malam dengan nada yang menggembirakan, “Miles” dan “This Ain’t It,” menghasilkan tanggapan meriah dari penonton. Bahkan Isbell mengaku betapa spesialnya pertunjukan di Radio City dalam pesannya di Threads setelahnya: “Saya sangat bersyukur untuk hari ini hampir tak tertahankan. Malam seperti ini membuat saya merasa begitu hidup.”