Selama makan siang, Smart terbuka tentang tragedi terbaru dalam hidupnya. Pada tahun 2021, Richard Gilliland, seorang aktor yang dia temui di lokasi syuting “Designing Women” dan menikahinya pada tahun 1987, meninggal setelah serangan jantung. Pembatasan Covid berarti bahwa dia hanya bisa melihatnya dua kali di rumah sakit. Masih ada seminggu lagi syuting untuk musim pertama “Hacks,” dan Smart ditawari waktu luang. Kecenderungannya adalah terus bekerja. “Saya pikir, saya masih dalam keadaan syok,” kata Smart. “Mari kita lakukan saja, kan?” Pada episode yang mereka syuting, ayah Ava tiba-tiba meninggal, dan Deborah datang ke pemakaman dan memberikan pidato yang sangat emosional. Saat tiba waktunya untuk berada di depan kamera, Smart mulai gemetar. Hanya beberapa hari sejak kematian suaminya sendiri. Dia tidak yakin bisa melakukannya. Dia ingat mengambil napas dalam-dalam (dan minum Ativan) dan melompat ke dalam adegan itu. Deborah meminta para penakut untuk berbagi kenangan tentang almarhum saat dia mabuk. Mereka terdiam – dan tertarik – untuk menceritakan cerita konyol, yang dia tempa dengan memberikan pujian pada protégé-nya. Smart menganggap itu sebagai proses katarsis.
Anda dapat melihat, dalam adegan itu, bagaimana Smart menggali emosi bawah tanahnya dalam penampilannya. Kadang-kadang, saat bercerita tentang kesulitan hidupnya, saya mendapat kesan bahwa Smart seperti tubuh air besar yang berkilauan dan kesulitannya seperti bentuk-bentuk gelap yang bergerak di bawahnya. Tetapi mereka tidak pernah sepenuhnya muncul ke permukaan kecuali jika dia menginginkannya. Saat ini, Smart menjalankan putranya yang paling muda sendirian, sesuatu yang tidak pernah dia bayangkan pada usianya ini. (Dia memiliki seorang putra lagi yang berada di usia 30-an; dia dan Gilliland mengadopsi putra kedua mereka 20 tahun kemudian.) Putranya sekarang remaja, dan dia ingin hadir untuk semua momen keajaiban, kecemasan, dan introspeksi. Saat makan siang kami hampir selesai, dia mulai berbicara dengan antusias tentang menjemputnya dari sekolah. Dia sedang latihan untuk pertunjukan drama sekolahnya “The Pirates of Penzance,” dan dia senang mendengar tentangnya sambil membuatnya makan malam. Dia tidak tidur sebelum putranya tidur, bahkan jika dia tetap bangun hingga pukul 22.00 dan dia harus bekerja pada pukul 4 pagi. Semangat Smart untuk hidupnya – semua bagian dari itu, termasuk yang menantang – terpancar jelas. Dia bertekad untuk menikmati kesenangan anak-anaknya dan karirnya selama dia bisa.
Pada akhir musim sebelumnya, setelah perjalanan berliku, sebuah gugatan dan kemenangan dalam tur comeback, Ava dan Deborah berpisah atas desakan Deborah. Dia ingin Ava menempa karirnya sendiri. Dia juga menjauhkannya karena takut: Kedekatan tersebut ternyata terlalu berat. Deborah masih mengatasi masalah kepercayaan, percaya bahwa ketergantungan pada orang lain tidak pernah melayaninya.
Ketika dia akhirnya mendapatkan apa yang dia inginkan – pengakuan dan kekuasaan – poros acara itu perlahan beralih untuk bertanya bagaimana gelombang kesuksesan kedua ini akan memengaruhinya. Akankah dia beroperasi seperti para eksekutif kejam di bawahnya, atau apa dia akan menciptakan cara hidup yang baru? Bisakah dia? Bisakah siapa pun? “Hacks” juga mengajukan pertanyaan tentang Hollywood itu sendiri: Bagaimana jika orang-orang yang berbeda yang mengendalikan arahnya? Ini adalah fantasi tentang kesempatan kedua, hierarki yang bergeser, dinamika kekuasaan yang terguncang – tetapi, sesuai dengan saat ketika kemajuan gerakan keadilan rasial, #MeToo, dan inisiatif D.E.I. sedang dikembalikan, jika tidak dihapuskan, “Hacks” menolak untuk menjadi kisah yang manis. Deborah Vance bukan pemimpin yang utopis. Dia sama cacatnya seperti orang lain, tetapi melalui dirinya, acara ini mengeksplorasi bagaimana orang-orang dibentuk oleh sistem yang salah menggunakannya dan kerusakan yang bisa mereka sebabkan, atau dikoreksi, sebagai hasilnya.
Hubungan Deborah dengan keibuhan biologis adalah bukti dari prioritas dan ambivalensinya. DJ, putri Deborah dalam acara itu (dimainkan oleh Kaitlin Olson), adalah monumen bagi kecenderungan narasistik Deborah. (DJ adalah singkatan dari Deborah Jr.) Hubungan mereka tegang, karena DJ, yang merasa diabaikan, melakukan tindakan sabotase kecil terhadap ibunya, termasuk memberitahu wartawan foto untuk memotretnya dalam momen-momen tidak mengesankan. Kemudian terungkap bahwa Deborah tidak hanya tahu hal ini tetapi membiarkan DJ melakukannya. “Membuatnya merasa mandiri,” kata Deborah kepada Ava. Itu adalah momen yang menjelaskan: Lebih mudah membiarkan putrinya berpikir bahwa dia sedang dimanfaatkan daripada untuk mengakui atau penuh kasih terhadapnya.