Jeannette Charles, yang mengubah sebuah potret yang ditolak oleh pameran seni kerajaan menjadi karier sebagai peragaan Queen Elizabeth II di film dan televisi, meninggal pada hari Selasa di Great Baddow, Inggris. Dia berusia 96 tahun – sama seperti usia sang penguasa saat meninggal dua tahun yang lalu.
“Mama adalah karakter sejati dan kekuatan alam,” kata putrinya, Carol Christophi, dalam mengumumkan kematian Nyonya Charles, di sebuah hospice. “Dia memiliki kehidupan luar biasa.”
Nyonya Charles pertama kali berakting dalam peran kecil di teater regional. Namun kemiripannya yang luar biasa dengan sang ratu mengalihkan perhatian penonton, yang tertawa dan semrawut ketika ia muncul di atas panggung.
Namun memerankan sang ratu secara profesional – dan untuk candaan – meluncurkannya pada karier yang berlangsung puluhan tahun (hingga ia pensiun pada tahun 2014 karena arthritis), meskipun tidak sebanyak waktu seperti Elizabeth.
Dia memerankan sang ratu di film-film seperti “The Naked Gun,” “National Lampoon’s European Vacation” dan “Austin Powers in Goldmember.” Dia tampil dalam karakter di mana-mana mulai dari episode “Saturday Night Live” hingga pembukaan supermarket.
Nyonya Charles tidak dengan rakus memanfaatkan kemiripannya (dia dua inci lebih pendek dari sang ratu), meskipun dia mengambil pelajaran elokusi dan belajar meniru sikap sang ratu.
“Saran terbaik yang saya terima adalah bahwa ketika saya berhadapan dengan penonton, saya harus melihat mereka, bukan pada mereka,” kata Nyonya Charles kepada The Daily Express pada tahun 2017.
Dia, kata putrinya, “selalu menghormati ratu dan sangat mengagumi keluarga kerajaan,” itulah mengapa ia menolak peran yang dianggapnya risque.
Hari ini, menebak apa yang bisa membuat anggota bangsawan memerah adalah tebakan siapa pun.
“Saya ditawari sketsa oleh Sacha Baron Cohen,” kata nya suatu waktu. “Saya tidak akan mengatakan apa itu, tetapi dia ingin saya melakukan sesuatu yang sangat menyakitkan sehingga saya menolaknya.”
Di “The Naked Gun” (1988), ia membiarkan Leslie Nielsen, yang memerankan detektif kocak Frank Drebin, mengirimnya meluncur melintasi meja untuk menggagalkan apa yang diduga sebagai percobaan pembunuhan. Bos Drebin, yang dimainkan oleh George Kennedy, menghiburnya tentang liputan pers yang dihasilkan: “Apa yang terjadi pada jurnalisme? Kamu berbaring di atas ratu dengan kakinya melingkar di sekelilingmu, dan mereka menyebutnya berita.”
Karirnya juga termasuk undangan dari petugas protokol asing untuk latihan salam yang benar sebelum kunjungan kenegaraan oleh ratu sejati. Sekali, saat tampil di sketsa untuk acara televisi Inggris “The Goodies” di sebuah danau di dekat London, mengenakan gaun dan mahkota di atas seragam basah, hampir tenggelam – ia lupa memberi tahu sutradara bahwa dia tidak bisa berenang.
Ke hidupnya pada umumnya cukup biasa. Kecuali, mungkin, untuk fakta bahwa saat ikan mati di kolamnya, dia memiliki bakat memberikan ciuman kehidupan dan menghidupkan mereka kembali.
Jeannette Dorothea Louise Clark lahir pada 15 Oktober 1927, 18 bulan setelah Putri Elizabeth, di London. Ayahnya, Alfred, adalah seorang prajurit dan koki yang merupakan koki pribadi Field Marshal Harold Alexander, yang sekaligus gubernur jenderal Kanada, dan yang kemudian menjadi pemilik restoran; Ibunya, Yetta (Wonsoff) Clark, adalah seorang imigran Belanda dari Polandia.
Setelah lulus SMA, Jeannette bekerja sebagai penata huruf dan pelayan di restoran ayahnya. Dia menolak beasiswa dari Royal Academy of Dramatic Art karena orangtuanya enggan membayar sisanya.
Saat bekerja sebagai asisten rumah tangga di Texas, ia bertemu dengan ekspatriat Inggris lainnya, Ken Charles, seorang insinyur dengan British Petroleum. Mereka menikah pada tahun 1957 dan tinggal di Libya untuk sementara waktu hingga Muammar el-Qaddafi melakukan kudeta pada tahun 1969. Mereka memiliki tiga anak.
Pak Charles meninggal pada tahun 1997. Selain oleh putrinya, ia ditinggalkan oleh dua anak laki-laki, David dan Peter, dan empat cucu.
Pada tahun 1972, Nyonya Charles memesan sebuah potret dirinya sebagai hadiah ulang tahun untuk suaminya. Itu ditunjukkan sebentar di Pameran Musim Panas Royal Academy dan mengagetkan pengunjung, yang mengira wanita dalam lukisan itu adalah Elizabeth, hingga lukisan itu didiskualifikasi dan dihapus: Lukisan dalam pameran seharusnya didasarkan pada kehidupan nyata, dan Buckingham Palace memberitahu penyelenggara pameran bahwa ratu belum memposisikan untuk itu.
Namun, publisitas yang dihasilkan memungkinkan Nyonya Charles mendapatkan penghidupan.
“Mereka tentu tidak pernah bisa membayangkan karier yang akan dipimpin oleh potret itu,” kata putrinya.
Nyonya Charles tidak pernah bertemu sang ratu, tapi, seperti yang ditulisnya dalam otobiografi nya, “The Queen and I” (1986), mereka sekali menatap satu sama lain melalui jendela Rolls-Royce sang ratu.
Ratu itu “beku, menatap, tangannya tak bergerak di udara ketika mata kita bertemu dari jarak beberapa kaki,” tulis Nyonya Charles. “Saat melihat doppelgänger Anda, efeknya katalis.”
Dia sangat menghormati monarki sehingga suatu ketika, saat diundang ke sebuah pesta makan untuk amal yang dijadikan patron oleh Ratu Ibu, dia meminta penyelenggara acara untuk meminta persetujuan keluarga kerajaan. Katanya juru bicara menjawab, “Nyonya Charles adalah wanita yang menyenangkan dan kami belum pernah memiliki alasan untuk memberikan penilaian tentang bagaimana dia bersikap.”
“Bagi saya,” katanya, “seperti penghargaan kerajaan.”