Surgeon Jenderal Amerika Serikat, Dr. Vivek Murthy, mengumumkan pada hari Senin bahwa ia akan mendorong label peringatan di platform media sosial yang memberi tahu orangtua bahwa penggunaan platform tersebut bisa merusak kesehatan mental remaja.
Label peringatan — seperti yang muncul di produk tembakau dan alkohol — adalah salah satu alat yang paling kuat yang tersedia untuk pejabat kesehatan tertinggi negara, tetapi Dr. Murthy tidak bisa secara sepihak menuntut mereka; tindakan tersebut memerlukan persetujuan dari Kongres. Belum ada undang-undang semacam itu yang diajukan di kedua kamar.
Sebuah label peringatan akan mengirimkan pesan yang kuat kepada orangtua “bahwa media sosial belum terbukti aman,” tulis Dr. Murthy dalam esai yang diterbitkan di bagian opini The New York Times pada hari Senin.
Dalam esainya, ia menyebut efek media sosial pada anak-anak dan remaja sebagai risiko kesehatan masyarakat sebanding dengan kecelakaan jalan raya atau makanan terkontaminasi.
“Mengapa kita gagal merespons dampak media sosial ketika mereka sama mendesaknya atau tersebar luas dengan yang ditimbulkan oleh mobil, pesawat, atau makanan yang tidak aman?” tulis Dr. Murthy. “Dampak-dampak ini bukanlah kegagalan kekuatan pikiran dan pengasuhan; mereka adalah hasil dari melepaskan teknologi yang kuat tanpa langkah-langkah keselamatan, transparansi, atau pertanggungjawaban yang memadai.”
Dr. Murthy menunjukkan penelitian yang menunjukkan bahwa remaja yang menghabiskan lebih dari tiga jam sehari di media sosial berisiko lebih tinggi mengalami masalah kesehatan mental, dan 46 persen remaja mengatakan media sosial membuat mereka merasa lebih buruk tentang tubuh mereka.
Remaja AS menghabiskan rata-rata 4,8 jam sehari di platform media sosial seperti YouTube, TikTok, dan Instagram, menurut survei Gallup atas lebih dari 1.500 remaja yang dirilis pada musim gugur tahun lalu.
Dalam wawancara bulan lalu, Dr. Murthy mengatakan bahwa ia telah berulang kali mendengar dari kaum muda yang “tidak bisa keluar dari platform,” sering menemukan bahwa sudah berjam-jam berlalu ketika mereka hanya bermaksud memeriksa kiriman mereka.
“Platform-platform tersebut dirancang untuk memaksimalkan berapa lama kita semua menghabiskan waktu di dalamnya,” katanya. “Hal yang lain untuk melakukannya kepada seorang dewasa, dan yang lain untuk melakukannya kepada seorang anak, yang kontrol impulsnya masih berkembang, otaknya sedang berada pada fase sensitif pengembangan.”
Label peringatan masa lalu telah memiliki efek signifikan pada perilaku. Pada tahun 1965, setelah laporan penting dari Surgeon Jenderal, Kongres memberikan suara untuk mensyaratkan semua paket rokok yang didistribusikan di Amerika Serikat untuk membawa peringatan bahwa menggunakan produk itu “dapat membahayakan kesehatan Anda.”
Itu adalah awal dari penurunan selama 50 tahun dalam merokok. Ketika label peringatan muncul, sekitar 42 persen dewasa AS adalah perokok rokok setiap hari; pada tahun 2021, bagian itu telah turun menjadi 11,5 persen.
Ada perdebatan sengit di antara para peneliti tentang apakah media sosial ada di balik krisis kesehatan mental anak dan remaja. Dalam bukunya yang baru, “The Anxious Generation,” psikolog sosial Jonathan Haidt menunjuk pada rilis iPhone Apple tahun 2007 sebagai titik perubahan, memicu peningkatan tajam dalam perilaku bunuh diri dan laporan putus asa.
Para ahli lain mengatakan bahwa, meskipun meningkatnya media sosial bersamaan dengan penurunan kesejahteraan, tidak ada bukti bahwa satu menyebabkan yang lain, dan menunjuk pada faktor seperti kesulitan ekonomi, isolasi sosial, rasisme, penembakan di sekolah, dan krisis opioid.
Dr. Murthy sejak lama menunjukkan bahwa ia memandang media sosial sebagai risiko kesehatan. Pada Mei 2023, ia mengeluarkan peringatan tentang subjek itu, memperingatkan bahwa “ada indikator yang cukup bahwa media sosial juga memiliki risiko bahaya yang mendalam terhadap kesehatan mental dan kesejahteraan anak-anak dan remaja.”
Dalam pernyataan itu, Dr. Murthy mengakui bahwa efek media sosial terhadap kesehatan mental remaja belum sepenuhnya dipahami. Penelitian menunjukkan platform tersebut menawarkan risiko dan manfaat, memberikan komunitas bagi para pemuda yang mungkin merasa terpinggirkan.
Meskipun demikian, ia mendorong orangtua untuk mulai menetapkan batasan pada penggunaan media sosial anak-anak mereka segera, dan membuat waktu makan bebas perangkat.
Dengan pembelaan label peringatan, Dr. Murthy semakin meningkatkan nada urgensi.
“Salah satu pelajaran terpenting yang saya pelajari di sekolah kedokteran adalah bahwa dalam keadaan darurat, Anda tidak memiliki kesempatan untuk menunggu informasi yang sempurna,” tulisnya. “Anda menilai fakta yang tersedia, Anda menggunakan penilaian terbaik Anda, dan Anda bertindak dengan cepat.”
Mengingat kata-kata seorang ibu yang meneteskan air mata karena anaknya meninggal bunuh diri setelah diintimidasi daring, ia membandingkan saat ini dengan kampanye kesehatan masyarakat bersejarah di masa lalu.
“Tidak ada sabuk pengaman untuk orangtua untuk diklik, tidak ada helm untuk disematkan di tempat, tidak ada jaminan bahwa para ahli terpercaya telah menyelidiki dan memastikan bahwa platform-platform ini aman bagi anak-anak,” tulisnya. “Hanya ada orangtua dan anak-anak mereka, mencoba memahaminya sendiri, bertarung melawan beberapa insinyur produk terbaik dan perusahaan-perusahaan yang paling berdaya dalam dunia.”