Para ilmuwan di Filipina telah menciptakan varietas baru beras yang dapat membantu mengurangi beban diabetes yang terus meningkat.
Lebih dari 537 juta orang dewasa di seluruh dunia mengidap penyakit kronis ini – dan angka tersebut diperkirakan akan bertambah menjadi 783 juta pada tahun 2045. Kelebihan berat badan, genetika, dan kurangnya olahraga berkontribusi pada diabetes tipe 2, yang merupakan bentuk paling umum. Tipe 2 terjadi ketika pankreas gagal menghasilkan cukup hormon insulin, menyebabkan terlalu banyak glukosa dalam darah, dan sel-sel menjadi resisten terhadap insulin.
Dr. Lindsey Smith Taillie, seorang epidemiolog gizi dan profesor di Universitas North Carolina, mengatakan: “Prevalensi diabetes global semakin meningkat dan menjadi penyebab kekhawatiran yang semakin meningkat. Sudah lama tinggi di negara-negara berpendapatan tinggi, namun semakin banyak kita melihat peningkatan cepat di negara-negara berpendapatan rendah dan menengah juga.”
Lebih dari 60% orang dengan diabetes hidup di Asia. Lebih dari 90% beras dunia diproduksi dan dikonsumsi di wilayah Asia-Pasifik. Beras putih memiliki indeks glikemik tinggi, yang dapat menyebabkan lonjakan kadar gula dalam darah. Penelitian menunjukkan hubungan antara konsumsi beras yang melimpah dan penyakit tidak menular seperti diabetes tipe 2 dan penyakit jantung.
Terobosan oleh para peneliti di Institut Penelitian Padi Internasional (IRRI) di kota Los Baños Filipina – yang telah bekerja sama dengan Universitas California, Institut Molekuler Fisiologi Tumbuhan Max Planck di Jerman, dan Pusat Biologi Sistem Tumbuhan Bulgaria – dapat membantu mengatasi hal tersebut.
Dengan menggunakan bank gen beras IRRI yang ekstensif, terbesar di dunia, para peneliti menyaring 380 sampel benih selama 10 tahun untuk mengidentifikasi gen dan penanda dengan indeks glikemik yang lebih rendah dan kandungan protein yang lebih tinggi. Mereka kemudian menggabungkannya menjadi “garis inbred”, menciptakan opsi beras yang ramah diabetes dan lebih sehat yang disebut oleh IRRI.
Dr. Nese Sreenivasulu, peneliti utama di pusat kualitas dan gizi biji-bijian IRRI, mengatakan: “Kami berpikir bahwa jika kami bisa merancang diet dengan sifat indeks glikemik rendah [dan] dianggap lebih sehat, bukan hanya bagi subjek yang memiliki diabetes dan pra-diabetes … maka itu bisa menjadi intervensi yang sangat baik untuk mengatasi peningkatan kasus [diabetes].
“Ini bisa memiliki dampak besar di Asia, serta di Afrika, di antara negara-negara pengonsumsi beras,” katanya.
Beras ini belum ditanam di luar laboratorium IRRI, tetapi Sreenivasulu mengatakan rencananya adalah untuk mulai menanam varietas baru tersebut di India dan Filipina sebagai bagian dari mandat IRRI untuk memerangi kemiskinan dan kelaparan di negara-negara di mana beras adalah makanan pokok. Pada tahun 2021, IRRI membantu mengembangkan beras emas, yang telah dimodifikasi untuk mengurangi kekurangan vitamin A.
Namun, Taillie memperingatkan bahwa minuman manis dan makanan ultraproses adalah risiko diabetes yang sebenarnya, bukan beras. “Secara umum, beras bukanlah penyebab terbesar kekhawatiran ketika kita memikirkan masalah seperti diabetes tipe 2,” katanya.
“Bagi orang yang sudah menderita diabetes dan ingin dapat memasukkan beras ke dalam diet mereka, dan mereka memperhatikan pemotongan karbohidrat, mungkin itu relevan, namun pasti bukan akan membantu kita menyelesaikan krisis diabetes tipe 2 global,” kata Taillie.
Sebaliknya, ia percaya bahwa negara-negara harus fokus pada memberlakukan pajak pada minuman manis berisi gula dan makanan ultraproses, dan memberlakukan label peringatan yang lebih baik pada kemasan.
“Panggilan untuk tindakan adalah kita membutuhkan seperangkat kebijakan komprehensif yang memastikan semua orang memiliki akses ke makanan sehat dan kita mengurangi pemasaran, promosi, dan penjualan gula yang terus menerus.”