Setelah 28 musim “The Bachelor” dan 20 musim dari spinoff-nya “The Bachelorette,” franchise acara kencan ABC telah memilih lead Asian American pertamanya.
Jenn Tran, seorang wanita berusia 26 tahun yang sedang belajar untuk menjadi asisten dokter di Miami, akan berkencan dengan sekelompok calon pasangan pada musim yang akan ditayangkan pada musim panas ini, menurut ABC. Pemilihan dirinya diumumkan pada hari Senin selama episode terakhir musim dari “The Bachelor,” di mana dia juga menjadi seorang kontestan.
“Saya merasa sangat bersyukur dan sangat terhormat menjadi ‘Bachelorette’ Asia pertama dalam franchise ini,” kata Ms. Tran, yang merupakan keturunan Vietnam Amerika, selama episode tersebut. Dia berharap bisa menemukan pasangan hidup dan memberikan tayangan yang memberikan visibilitas yang dia anggap sangat kurang saat dia sedang tumbuh dewasa, tambahnya.
“Setiap kali orang Asia muncul di media, itu hanya untuk mengisi peran karakter pendukung, untuk memenuhi beberapa jenis stereotip,” kata Ms. Tran. “Saya selalu merasa terkekang oleh itu, karena saya berpikir, saya tidak melihat diri saya di layar. Saya tidak melihat diri saya sebagai karakter utama.”
Franchise ini telah menerima kritik yang berkelanjutan karena pesertanya yang pada umumnya berkulit putih sejak dimulai pada tahun 2002. Mereka memilih lead kulit hitam pertama, Rachel Lindsay, pada tahun 2017, dan “Bachelor” kulit hitam pertamanya, Matt James, pada tahun 2020. Pemilihan Mr. James datang setelah sebuah petisi daring mengecam ABC karena hanya memilih satu lead kulit hitam dalam 40 musim yang telah diselenggarakan.
“The Bachelor” juga dituduh memperpetuasi stereotip rasialis, terutama dalam episode yang difilmkan di luar negeri: Episode pada tahun 2019 yang berlatar di pasar makanan Singapura dikritik karena cara mereka menggambarkan makanan jalanan Asia.
Chris Harrison, pembawa acara lama acara tersebut, menimbulkan kemarahan karena membela seorang kontestan putih di musim Mr. James yang tampaknya pernah menghadiri sebuah pesta bertema perkebunan “Old South”. Mr. Harrison meminta maaf, lalu meninggalkan franchise tersebut pada tahun 2021.
Representasi kontestan Asia dalam acara ini juga sangat kurang, demikian dikatakan jurnalis Li Zhou dalam sebuah artikel untuk Vox minggu ini. “Mereka yang terpilih seringkali dieliminasi awal, disisihkan sebagai karakter pendukung, atau direduksi menjadi stereotip yang lemah,” tulisnya.
Ms. Zhou menambahkan bahwa sangat menyegarkan melihat wanita keturunan Asia memiliki cerita yang menonjol dalam musim terbaru, menunjukkan pada Ms. Tran; Lea Cayanan, seorang manajer akun keturunan Filipina; dan Rachel Nance, seorang perawat yang berketurunan Hitam dan Filipina.
Ms. Nance mengatakan kepada pembawa acara bahwa dia menerima ratusan pesan “berbenci” di media sosial selama musim tersebut, beberapa di antaranya berisi kata-kata kasar dengan aliran rasial.
ABC hanya melakukan sedikit perubahan pada formula “Bachelor” dalam dua dekade franchise ini di udara, tapi telah bereksperimen dengan spinoff seperti “The Golden Bachelor,” yang menampilkan kontestan berusia 60 tahun ke atas dan ditayangkan untuk pertama kalinya tahun lalu.
Lead-nya adalah Gerry Turner, seorang pensiunan septuagenarian dari Indiana yang menikahi pilihannya terakhir, Theresa Nist, pada bulan Januari. Musim tersebut meraih beberapa rating tertinggi di franchise tersebut dalam beberapa tahun terakhir.