Menghadapi peningkatan serangan beruang yang mengkhawatirkan, Jepang ingin membuat lebih mudah menembak hewan-hewan tersebut di daerah pemukiman – tetapi pemburu mengatakan itu terlalu berisiko.
Dalam setahun hingga April, tercatat 219 serangan beruang di negara tersebut – enam di antaranya fatal, menurut data resmi.
Serangan mematikan terus terjadi dalam beberapa bulan terakhir, karena beruang semakin sering memasuki daerah yang padat penduduk. Beberapa bahkan sekarang diyakini melihat manusia sebagai mangsa.
Jumlah beruang telah meningkat kembali karena populasi manusia Jepang menua dan menyusut, terutama di luar kota. Konsekuensinya berbahaya, meskipun biasanya berakhir dengan luka daripada kematian.
Dalam hukum saat ini, pemburu berlisensi dapat menembakkan senjata mereka hanya setelah persetujuan petugas polisi.
Pemerintah berencana merevisi undang-undang tersebut pada sesi parlemen berikutnya sehingga senjata dapat digunakan dengan lebih bebas. Misalnya, para pemburu akan diizinkan menembak jika ada risiko cedera pada manusia, seperti ketika seekor beruang masuk ke dalam bangunan.
Namun, pemburu waspada. “Itu menakutkan dan cukup berbahaya untuk bertemu dengan beruang. Tidak pernah dijamin bahwa kami dapat membunuh beruang dengan menembak,” kata Satoshi Saito, direktur eksekutif Asosiasi Pemburu Hokkaido.
“Jika kami melewati titik vital untuk menghentikan beruang bergerak … itu akan lari dan mungkin menyerang orang lain,” tambahnya. “Jika kemudian menyerang seseorang, siapa yang akan bertanggung jawab atas itu?”
Hokkaido telah menjadi contoh masalah beruang yang terus meningkat di Jepang.
Pulau utara Jepang yang jarang dihuni ini jumah beruangnya telah lebih dari dua kali lipat sejak 1990, menurut data pemerintah. Sekarang terdapat sekitar 12.000 beruang cokelat, yang diketahui lebih agresif daripada beruang hitam, yang jumlahnya sekitar 10.000 di Jepang menurut perkiraan para ahli.
Pemerintah setempat telah mencoba strategi yang berbeda untuk menjauhkan beruang.
Beberapa beralih ke penjaga aneh – serigala robot, lengkap dengan mata merah dan suara mendebarkan, sementara di tempat lain di negara itu mereka sedang menguji sistem peringatan kecerdasan buatan.
Kota Naie di Hokkaido telah mencoba merekrut pemburu dengan bayaran 10.300 yen ($64; £50) per hari untuk berpatroli di jalan, menyiapkan perangkap, dan membunuh hewan jika diperlukan.
Tetapi sedikit yang mau – ini adalah pekerjaan berisiko tinggi, bayarannya tidak cukup menarik dan banyak dari para pemburu adalah orang tua.