Jepang baru saja mengumumkan bahwa mereka telah membunuh paus sirip pertamanya dalam beberapa tahun terakhir. Paus yang memiliki panjang 64 kaki dan berat 55 ton itu ditangkap di Prefektur Iwate oleh perusahaan penangkap paus bernama Kyodo Senpaku. Jepang adalah salah satu dari sedikit negara yang mengabaikan aturan internasional terkait penangkapan paus. Paus sirip, yang merupakan hewan terbesar kedua di Bumi – paus biru adalah yang terbesar – dianggap oleh Union Internasional untuk Konservasi Alam sebagai “rentan terhadap kepunahan.”
Pengumuman ini datang hanya beberapa minggu setelah Kapten Paul Watson ditangkap di Greenland atas perintah penangkapan internasional yang dikeluarkan oleh pejabat Jepang. Watson meyakini bahwa penangkapannya terkait dengan niat Jepang untuk memulai kembali penangkapan paus di luar perairan Jepang dengan bantuan kapal baru bernama Kangei Maru, yang berfungsi sebagai pabrik pengolahan di atas air untuk kapal penangkap paus yang lebih kecil.
“Pada bulan Mei 2024, paus sirip ditambahkan ke dalam daftar spesies yang boleh ditangkap di Jepang. Kementerian Pertanian, Kehutanan, dan Perikanan negara mengumumkan bahwa mereka akan mengizinkan penangkapan 59 ekor paus sirip, bersama dengan kuota yang sudah ada untuk paus minke, paus Bryde, dan paus sei,” IFLScience menjelaskan.
Jepang mempertahankan keputusannya untuk menambahkan paus sirip ke dalam daftar dengan mengatakan bahwa jumlah mereka telah pulih di Pasifik Utara hingga titik di mana mereka dapat ditangkap secara berkelanjutan. Namun, pernyataan tersebut banyak dikritik oleh sebagian besar pakar.
“Paus sirip adalah hewan terbesar kedua di Bumi. Menempatkannya dalam bidikan pada tahun 2024 adalah kesalahan besar bagi Jepang, bagi paus, dan bagi komunitas internasional yang berusaha melindungi mereka. Kami menuntut agar Jepang segera menarik keputusan yang tidak dapat dipertahankan ini,” Catherine Bell, Direktur Kebijakan Internasional di Dana Kesejahteraan Hewan Internasional, mengatakan dalam pernyataan yang dikirim ke IFLScience. “Tidak ada cara yang manusiawi untuk membunuh paus di laut dan kami memiliki keprihatinan mendalam tentang implikasi kesejahteraan dari penangkapan yang diusulkan ini. Penangkap paus Jepang tidak pernah membunuh paus sirip sejak 2011 dan operator harpun saat ini mungkin tidak memiliki pengalaman dalam membunuh spesies yang jauh lebih besar – lebih panjang dan lebih berat – dari spesies terbesar yang mereka tangkap saat ini. Harpun biasanya tidak efektif dalam membunuh paus secara langsung, menyebabkan kematian yang lambat dan menyakitkan.”
Beberapa tahun yang lalu, Jepang menarik diri dari Komisi Pariwisata Internasional (IWC), panel global yang bertujuan untuk mengatur industri perikanan paus. Delapan puluh delapan negara menjadi anggotanya, tetapi Islandia, Norwegia, dan Jepang tidak dan masih aktif menangkap paus. Jepang adalah anggota hingga tahun 2019, ketika mereka menarik diri dan segera melanjutkan penangkapan paus.