TOKYO — Kapal perusak Angkatan Laut Bela Diri Jepang Sazanami melewati Selat Taiwan pada hari Rabu, menandai pertama kalinya kapal perang Jepang modern telah melintasi jalur air yang strategis sensitif ini. Kapal perusak Jepang tersebut sedang dalam perjalanan menuju latihan angkatan laut multinasional. Kapal dari Australia dan Selandia Baru juga dilaporkan telah melewati selat. Cina secara konsisten menolak kapal perang asing melintasi selat, yang dianggapnya sebagai bagian dari perairan wilayahnya. Langkah Jepang sejalan dengan sikap Amerika Serikat dan sekutu lainnya, menegaskan bahwa jalur itu merupakan perairan internasional di mana kebebasan berlayar harus dipertahankan. Transit terbaru oleh kapal perang dari Inggris, Kanada, Prancis, Australia, dan Jerman juga telah memperkuat prinsip ini. Pergerakan kapal Jepang ini datang saat Perdana Menteri Fumio Kishida akan meninggalkan jabatannya bulan ini. Cina sering menguji respons Jepang terhadap gerakan udara dan angkatan laut mereka tetapi mereka telah meningkatkan taruhan belakangan ini. Sebuah kapal induk Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat baru-baru ini manuver antara dua pulau selatan Jepang. Dan militer Cina menguji pada hari Rabu ICBM pertamanya dalam beberapa dekade, peluncuran yang tidak diberitahukan sebelumnya kepada Jepang. Keputusan untuk mengirim Sazanami melalui selat itu signifikan mengingat beberapa dekade pacifisme pasca-perang Jepang. Pemerintah telah berjalan dengan hati-hati dalam semua hal militer, untuk menghindari peristiwa yang merusuhkan di dalam negeri. Langkah berani ini oleh Jepang akan sulit dibayangkan satu dekade yang lalu, tetapi seiring dengan semakin kuatnya sikap Cina, begitu juga upaya Jepang untuk memperkuat pertahanan nasionalnya. Hal ini juga tampaknya menandakan bahwa Jepang akan berdiri dengan sekutu, serta mendukung Taiwan. Pemerintah Jepang dan Kementerian Pertahanan belum membuat pernyataan publik tentang langkah tersebut. Gerakan kapal ini datang saat Majelis Umum PBB bertemu di New York, di mana Presiden AS Joe Biden berbicara pada hari Selasa tentang upayanya membangun hubungan trilateral yang kuat dengan Jepang dan Korea Selatan. Hubungan-hubungan tersebut telah menjadi bagian dari strategi Biden untuk melawan pengaruh Cina di wilayah tersebut. “Kerja sama ini bukan melawan negara manapun,” kata Biden pada hari Selasa. “Mereka adalah blok bangunan untuk Indo-Pasifik yang bebas, terbuka, aman, dan damai.”
