Transportasi umum Jepang dikenal karena keakuratannya, efisiensinya, dan layanan berkualitas tinggi, yang berarti perjalanan kereta adalah cara yang bagus untuk melihat pedesaan dan merasakan budaya Jepang — bahkan jika Anda terjepit di jalur Yamanote Tokyo yang penuh sesak pada jam sibuk atau mengalami kereta cepat Shinkansen bullet yang populer.
Namun, banyak pengunjung yang cerdas menjelajahi negara ini dengan cara lain, menggunakan kereta mewah yang menyerupai hotel bintang lima di atas rel.
Perjalanan kereta mewah menarik bagi “seseorang yang menginginkan perjalanan lambat, pengalaman layanan yang sangat baik dalam lingkungan tertutup, makanan terbaik, akomodasi yang paling eksklusif dengan kamar mandi pribadi,” kata Simon Pielow, salah satu pendiri Luxury Train Club, yang mengatakan demikian melalui telepon dari Wiltshire County, Inggris. “Hal-hal yang banyak orang tidak sadari memungkinkan dilakukan di kereta selain kereta kerajaan.”
Salah satu perjalanan yang dikontrak oleh agennya dimulai dan berakhir di stasiun Hakata di kota Fukuoka, menyeberangi pulau selatan Jepang Kyushu dengan Seven Stars, kereta tidur mewah ber tujuh kereta. Perjalanan selama dua hari dan satu malam (per orang, kamar bersama) berkisar antara 650.000 hingga 900.000 yen (sekitar $4.292 hingga $5.942), atau empat hari dan tiga malam dari ¥1.2 juta hingga ¥1.6 juta. (Biaya tambahan single akan berlaku.)
“Kereta ini sangat diminati karena kualitas layanannya di dalam kereta dan eksklusivitasnya,” kata Mr. Pielow. “Orang-orang yang datang kepada kami sangat ingin melakukan perjalanan dengan kereta tersebut.”
Dengan ruang terbatas, sebagian besar calon wisatawan perlu mendaftar beberapa bulan sebelumnya.
Seven Stars, atau Nanatsuboshi dalam bahasa Jepang, dinamakan sebagian karena jumlah keretanya, sebagian karena tujuh prefektur Kyushu: Fukuoka, Saga, Nagasaki, Kumamoto, Oita, Miyazaki, dan Kagoshima, dan tujuh daya tarik utama dari wilayah ini, termasuk alam, makanan, dan sumber air panas. (Bintang lain juga pernah naik kereta ini: Aktris dan produser Margot Robbie mengatakan kepada Vogue tahun lalu bahwa dia dan suaminya melakukan perjalanan ke Jepang sebagian untuk naik kereta Seven Stars ini.)
Kereta ini terdiri dari sebuah ruang lounge, sebuah bar, sebuah ruang teh tatami-mat, dan sebuah toko suvenir, serta delapan kamar privat berukuran 108 kaki persegi dan dua suite yang lebih besar, yang terbesar berukuran 226 kaki persegi.
Tamu tidak selalu harus menghabiskan waktu mereka di atas kereta. Mereka juga boleh turun untuk berpartisipasi dalam kegiatan seperti berjalan-jalan di sepanjang pantai Wakimoto, daerah tepi laut di Prefektur Kagoshima, yang berlangsung sekitar satu jam.
Makanan dapat disantap di atas kereta atau di restoran-restoran di sepanjang perjalanan, dan satu malam dapat dihabiskan di ryokan, sebuah penginapan tradisional Jepang.
Lalu bagaimana cara kerjanya di kereta? Beberapa berhenti berlangsung selama satu jam atau lebih, cukup waktu untuk ekspedisi tamu. Tetapi seringkali, kereta akan tetap berjalan dan mengambil kembali tamu di stasiun berikutnya.
Namun ada pula kereta mewah lainnya di Jepang. (Seven Stars dan Shiki-Shima, yang dijelaskan di bawah, bisa dipesan dari luar negeri. Yang lain yang tercantum di sini harus dipesan dari dalam Jepang.)
Twilight Express Mizukaze adalah kereta tidur berinspirasi Art Deco yang dihias dari kerajinan tradisional seperti keramik dan gelas potong. Hiburan di atas kereta termasuk upacara minum teh, musik live, dan koktail khas dari bar. Lima rute ditawarkan, termasuk perjalanan satu arah dua hari, satu malam dan perjalanan putaran tiga hari, dua malam. Suite termasuk balkon pribadi dan kamar mandi dengan bak mandi dengan harga ¥875.000 untuk perjalanan singkat dan ¥1.4 juta untuk perjalanan lebih lama. Sebuah kamar twin “kerajaan” dengan jendela di kedua sisi gerbong baru-baru ini dihargai ¥385.000 per orang, kamar bersama.
Aru Ressha dikenal sebagai “kereta pencuci mulut” yang beroperasi antara Hakata dan Yufuin di Kyushu. Itinerary satu arah selama tiga jam cukup untuk menikmati hidangan pembuka, ikan, daging, dan pencuci mulut seharga ¥35.000 per orang. Kereta ini dihias dengan arabesque hitam dan emas di luar dan gaya baroque di dalamnya.
Spacia X menawarkan pengalaman mewah dengan anggaran yang lebih terjangkau. Kereta enam gerbong ini dilengkapi dengan sofa mewah dan ruang tunggu pribadi menghubungkan Tokyo dengan Nikko, sebuah kota yang indah di Prefektur Tochigi. Simran Nagra, seorang akutuaris Kanada berusia 33 tahun yang tinggal di Tokyo, menggunakan kereta untuk perjalanan dua jam, ¥3.840 pada bulan Juli ke resor air panas Kinugawa Onsen. “Saya sangat bersemangat untuk naik kereta karena ini adalah kereta mewah, tetapi dengan harga yang sangat terjangkau,” katanya. “Jendelanya besar dan berbentuk heksagonal, untuk menyorot pemandangan,” katanya, dan gerbong kafe menampilkan spesialisasi Nikko termasuk craft beer on tap, dua jenis sake, dan kopi lokal.
GranClass adalah pilihan dari kebutuhan jurnalis Australia Jake Sturmer, 35 tahun, dan istrinya, Rachel, pada tahun 2018. “Kami baru saja pindah ke Jepang, beberapa teman mengundang kami dalam perjalanan, dan satu-satunya kursi yang tersedia bagi kami untuk bepergian adalah di GranClass,” katanya, merujuk pada kabin kelas satu di Shinkansen. “Betapa mewahnya itu,” katanya, menyebut kursi yang besar dan empuk, handuk panas untuk membersihkan tangan dan wajah, dan kotak bento yang disajikan kepada mereka selama perjalanan dua jam dari Tokyo ke Iiyama di Prefektur Nagano.
Train Suite Shiki-Shima dibuat untuk membantu pemulihan dari gempa bumi dan tsunami tahun 2011 di utara Jepang.
Penumpang dapat memilih dari empat rute musiman yang berlangsung dari satu hingga tiga malam dan berangkat dari Tokyo. Salah satunya menuju ke utara sepanjang Laut Jepang ke Hakodate dan Upopoy National Ainu Museum and Park di Prefektur Hokkaido. Yang lain adalah itinerary musim dingin melalui wilayah Tohoku yang salju, di mana tamu akan turun dari kereta untuk melihat tarian tradisional dan berpartisipasi dalam lokakarya kerajinan kayu atau menjahit dengan pengrajin lokal. Harga bervariasi dari ¥420.000 hingga ¥1.3 juta per orang, berdasarkan kamar tidur double di kereta tidur.
Shinobu Ohashi, 34 tahun, seorang seniman pemotong kertas yang tinggal dan bekerja di Saitama, Jepang, menggunakan Shiki-Shima pada Desember 2020 dan April 2022. “Saya ingin merasakan desain kereta Shiki-Shima, yang pernah saya lihat di TV dan majalah, dan keramahan yang diberikan,” tulisnya dalam sebuah email.
Perhatian pada detail membuatnya terkesan: “Ketika teman saya memuji hiasan yang ditawarkan hanya kepada wanita pada hidangan,” katanya, “kemudian dia juga dibawa yang sama. Kami berdua terkejut.”
Selama satu perjalanan, bunga sakura di Hakodate sedang mekar penuh, katanya: “Kami dibawa ke tempat melihat bunga sakura yang tidak ada di jadwal perjalanan.”
Kereta itu memiliki arti khusus baginya. “Saya berasal dari wilayah Tohoku, dari Prefektur Fukushima,” katanya. “Meskipun sudah banyak waktu berlalu sejak gempa bumi dan tsunami 11 Maret 2011 di Jepang, saya percaya bahwa Shiki-Shima adalah kehadiran yang menenangkan.”