Kapal Sazanami berlayar ke selatan melalui jalur air selama 180 kilometer dengan kapal-kapal dari Australia dan Selandia Baru. Jepang telah mengirimkan kapal perusak melalui Selat Taiwan untuk pertama kalinya, demikian dilaporkan oleh media Jepang, di tengah meningkatnya aktivitas militer di sekitar Jepang oleh China.
Sazanami memasuki selat tersebut dari Laut China Timur pada hari Rabu pagi, menghabiskan lebih dari 10 jam berlayar ke selatan untuk menyelesaikan penyeberangan, seperti yang dilaporkan oleh penyiar publik NHK dan surat kabar Yomiuri Shimbun pada hari Kamis.
Penyeberangan itu dilakukan bersama kapal-kapal angkatan laut dari Australia dan Selandia Baru menjelang latihan yang direncanakan di Laut China Selatan yang disengketakan, demikian laporan tersebut menyebutkan.
Juru bicara pemerintah Jepang Yoshimasa Hayashi menolak berkomentar mengenai laporan tersebut dalam sesi penerangan reguler karena itu menyangkut operasi militer. Belum ada konfirmasi langsung dari Kementerian Pertahanan.
Penyeberangan ini dilakukan seminggu setelah pesawat induk China Liaoning berlayar untuk pertama kalinya di antara dua pulau Jepang dekat Taiwan, sebuah demokrasi yang diperintah sendiri yang diklaim oleh Beijing sebagai miliknya.
Tokyo mengatakan kapal-kapal itu masuk ke zona kontigu Jepang, area hingga 24 mil laut (sekitar 44 km) dari pantai Jepang, dan menyebut insiden itu “benar-benar tidak dapat diterima”. China mengatakan bahwa mereka telah mematuhi hukum internasional.
Pada akhir Agustus, Tokyo menyatakan pesawat mata-mata China melanggar wilayah udara Jepang di dekat pulau-pulau di lepas pantai barat daya.
Yomiuri Shimbun mengutip beberapa sumber pemerintah yang tidak disebutkan namanya sebagai menyatakan bahwa Perdana Menteri Fumio Kishida telah memerintahkan penyeberangan Selat Taiwan atas kekhawatiran bahwa tidak melakukan apa pun setelah aktivitas China dapat mendorong Beijing untuk mengambil tindakan lebih tegas.
Amerika Serikat dan sekutunya mengirimkan kapal-kapal melalui selat sejauh 180 kilometer (112 mil) untuk memperkuat statusnya sebagai jalur air internasional. Beijing mengklaim memiliki yurisdiksi atas perairan itu dan menuduh Jerman meningkatkan risiko keamanan setelah Berlin mengirim dua kapal militer melalui selat tersebut bulan lalu.
Bec Strating, seorang profesor hubungan internasional di Universitas La Trobe, mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa penyeberangan Selat Taiwan yang dilaporkan oleh Jepang adalah “bagian dari pola yang lebih luas dari kehadiran angkatan laut yang lebih besar oleh negara-negara di Asia dan di luar Asia yang mengkhawatirkan klaim maritim China.
“Jepang khususnya telah menghadapi taktik ‘zona abu-abu’ China di Laut China Timur,” termasuk peningkatan jumlah kapal penjaga pantai yang berlayar dekat dengan pulau-pulau yang disengketakan, katanya.
Taktik zona abu-abu adalah tindakan yang bertujuan untuk menguras kekuatan bersenjata suatu negara, menurut para ahli militer.
Pada hari Rabu, China melakukan uji coba rudal balistik antarbenua ke Samudera Pasifik dalam latihan semacam itu untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade.
Jepang mengatakan bahwa mereka tidak diberi pemberitahuan sebelumnya mengenai uji tersebut, dan menyatakan “kekhawatiran serius” atas pembangunan militer China.
Pemimpin kelompok Quad yang terdiri dari Australia, India, Jepang, dan Amerika Serikat minggu lalu memperluas langkah-langkah keamanan bersama di perairan Asia karena kekhawatiran bersama mengenai China.