Pelaku pembunuh Rusia yang divonis melompat dari pesawat di Moscow pada hari Kamis, beberapa jam setelah Jerman membebaskannya dalam pertukaran tahanan yang melibatkan Russia. Presiden Vladimir V. Putin memeluknya di landasan pacu, dalam sambutan pahlawan.
Zurab Khangoshvili, saudara dari pengasingan Chechnya yang ditembak oleh pembunuh, terus menggulirkan video kejadian itu, menonton dari rumahnya di Jerman dengan kesedihan mendalam, katanya.
“itu memeras hatiku,” katanya, ketika dia memikirkan saudaranya yang sudah meninggal. Tidak ada pemberitahuan sebelumnya dari otoritas Jerman kepada keluarga, katanya. “Pria itu membunuh seseorang di sini, lalu dia kembali ke Rusia untuk acara penyambutan dengan karpet merah yang sangat besar. Itu tidak adil.”
Jerman memainkan peran kunci dalam perdagangan yang rumit yang pada hari Kamis mengamankan pembebasan 16 narapidana ke Barat sebagai bentuk pertukaran delapan narapidana ke Rusia. Tidak ada bagian dari kesepakatan yang lebih rumit daripada menyetujui melepaskan Vadim Krasikov, yang dijatuhi hukuman penjara seumur hidup pada tahun 2021 karena membunuh Zelimkhan Khangoshvili, seorang komandan separatis Chechnya yang telah mencari suaka di Jerman.
Jika pemerintah Jerman pada awalnya menolak gagasan melepaskan Pak Krasikov, permintaan utama Kremlin, Kanselir Olaf Scholz akhirnya berhasil mengatasi keberatan di dalam pemerintahnya untuk mendukungnya.
Pertanyaannya sekarang adalah bagaimana akibatnya akan bermain di Jerman. Di satu sisi, pembebasan itu melanggar praktik Jerman yang sudah lama berlaku bahwa politisi tidak boleh mencampuri keputusan pengadilan. Namun kritik hingga saat ini telah mereda, tidak sedikit karena kritikus paling vokal terhadap kebijakan luar negeri kanselir semua mencapai sesuatu yang mereka inginkan, analis mengatakan, baik melibatkan Moskow atau kemenangan moral dari melepaskan aktivis demokrasi dari penjara.
“Ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam kasus sedemikian terkenal,” kata Alex Yusupov, direktur program Rusia di Friedrich-Ebert-Stiftung, sebuah yayasan politik kiri di Berlin.
Jelang menyambut 13 sandera yang dibebaskan di bandara Cologne, Jerman, pada Kamis malam, Mr Scholz mengatakan setuju untuk membebaskan Bapak Krasikov adalah “keputusan sulit” yang dibuat dalam koalisi pemerintah setelah perdebatan panjang.
“Tidak ada yang membuat keputusan ini untuk membuihkan seorang pembunuh yang dihukum seumur hidup setelah hanya beberapa tahun penjara dengan ringan,” katanya.
Opposisi keras terasa di kantor jaksa federal, menurut laporan pers Jerman. Ketika Marco Buschmann, menteri kehakiman Jerman, memerintahkan kekuasaan hukum untuk melepaskan narapidana di bawah klausa yang jarang digunakan di kode hukum Jerman, dia menggambarkannya sebagai kesepakatan kebebasan yang “tidak mungkin tanpa konsesi pahit.”
Para analis percaya bahwa dua faktor akhirnya mendorong Jerman untuk mengambil langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pertama, permohonan itu datang dari Presiden Biden secara pribadi, dan Mr Scholz memberikan perhatian besar pada hubungan trans-Atlantik. Mr Biden sedang berusaha untuk mengamankan pembebasan tiga warga Amerika, termasuk reporter Wall Street Journal Evan Gershkovich dan Paul Whelan, seorang mantan Marinir yang telah berada di penjara Rusia sejak 2018.
Kedua, mereka mengatakan, cakupan keseluruhan kesepakatan itu, dengan Kremlin melepaskan lima orang dengan kewarganegaraan Jerman dan sekelompok aktivis demokrasi Rusia, menarik untuk elemen kemanusiaannya.
“Jika Anda melepaskan seorang pembunuh yang dihukum hanya untuk membebaskan seorang sandera itu mungkin mendorong penyanderaan lebih lanjut,” kata Thorsten Benner, direktur Global Public Policy Institute, sebuah lembaga pemikir di Berlin. Tapi, katanya, ini “adalah bagian dari paket yang lebih besar di mana itu bukan hanya tentang sandera, tetapi juga tentang humanisme, kekhawatiran untuk mereka yang berjuang demi kebebasan dan demokrasi di Rusia.”
Amerika terus memberikan tekanan selama berbulan-bulan, menurut orang yang akrab dengan sisi Jerman dari perundingan. Washington telah diberi tahu bahwa Bapak Krasikov adalah komponen penting dari setiap perdagangan yang melibatkan tahanan Amerika.
Mr Scholz tampaknya mengakui itu ketika dia mengatakan pada hari Kamis bahwa selain kewajibannya untuk melindungi warga Jerman, “solidaritas kami dengan A.S.” membentuk keputusannya.
Di dalam pemerintah, Annalena Baerbock, Menteri Luar Negeri Jerman, awalnya menolak gagasan tentang menukar seorang penjahat untuk tahanan politik, menurut pejabat AS dan anggota parlemen Jerman.
Pertama, faktor yang mendorong Mr. Scholz adalah harapan untuk membebaskan Aleksei A. Navalny, tokoh oposisi Rusia yang pulih di Jerman dari keracunan di Rusia, kemudian ditangkap begitu dia kembali pada tahun 2021. Sebelum kesepakatan itu terwujud, namun, Mr Navalny meninggal pada Februari di bawah keadaan misterius di koloni tahanan di utara Rusia.
Hal itu menghentikan pembicaraan selama beberapa minggu, tapi mereka dilanjutkan ketika pejabat Barat mulai menimbang jumlah narapidana yang bisa mereka bebaskan sebagai pertukaran untuk Pak Krasikov, menurut orang yang akrab dengan sisi Jerman dari perundingan.
Beberapa legislator Jerman termasuk mereka yang mendorong. Sergey Lagodinsky, seorang anggota senior partai Hijau di Parlemen Eropa yang dekat dengan oposisi Rusia, membantu mendorong pembebasan Mr. Navalny.
Meskipun mengakui bahwa pertukaran Kamis bisa membuat preseden berbahaya, Mr Lagodinsky mengatakan itu juga menyelamatkan nyawa. “Bagi saya kebebasan 16 orang tak bersalah lebih berat dibandingkan dengan waktu penjara satu kriminil,” katanya.
Keputusan itu telah memancing beberapa kritik bahwa itu bisa merusak reputasi Jerman sebagai tempat perlindungan bagi pengungsi, meskipun dukungan publik untuk sentimen itu telah berkurang.
Roderich Kiesewetter, kepala komite pengawasan intelijen di Parlemen, mengatakan kesepakatan itu “sangat bermasalah” sebagai preseden, sebagai kontradiksi terhadap hukum, dan sebagai cara untuk memperkuat Rusia.
“Dengan menekan untuk melepaskan pembunuh, Rusia mencoba menciptakan dilema moral dan keamanan bagi negara-negara Barat,” kata dia dalam sebuah wawancara.
Sejumlah kolumnis surat kabar juga menentang keputusan tersebut. Dengan kesepakatan tersebut, Silke Bigalke menulis di harian liberal Süddeutsche Zeitung, Mr Putin dapat menekankan “apa yang dicocokkan oleh propagandanya kepada rakyat Rusia selama bertahun-tahun: bahwa Eropa telah menyerah pada kemauan Washington. Jika Amerika memberikan tekanan cukup, Jerman bahkan akan melepaskan narapidana seperti Krasikov.”
Secara keseluruhan, namun, kritik telah mereda. Baik sayap kiri maupun sayap kanan di Jerman telah lama menuntut agar Berlin lebih terbuka terhadap dialog dan perundingan dengan Moskow, catat analis, jadi mereka tidak mungkin, setidaknya pada awalnya, mengkritik kesepakatan yang melakukannya.
Jörg Urban, pemimpin Alternatif untuk Jerman di negara bagian Jerman timur Saxony, menyambut pertukaran itu, karena menunjukkan bahwa diplomat Barat dapat bernegosiasi dengan Rusia, sesuatu yang partainya telah lama advokasi sebagai cara untuk mengakhiri perang di Ukraina.
“Ini adalah tanda yang memberi harapan,” kata dia kepada Neue Zürcher Zeitung, surat kabar harian konservatif Swiss.
Beberapa partai di tengah, juga cenderung menyerang kebijakan luar negeri Mr Scholz, telah lama dianggap sebagai pelindung oposisi Rusia dan tampak senang bahwa beberapa tokoh oposisi utamanya sekarang bebas di Jerman.
Norbert Röttgen dari Uni Demokrat Kristen, mantan ketua Komite Urusan Luar Negeri di Bundestag dan sekutu mantan Kanselir Angela Merkel, memposting foto dirinya di X dengan Vladimir Kara-Murza, tokoh oposisi terkemuka yang dibebaskan dalam pertukaran tersebut.
“Untuk menyelamatkan nyawa 16 orang, negara hukum telah membayar harga yang tinggi,” tulisnya. “Bagi saya, bagaimanapun, lebih serius bahwa kita tidak menyerahkan orang-orang ini. Hal ini membedakan kita dari Putin.”
Masih tidak jelas apakah penerimaan umum akan bertahan. Tidak ada tuntutan domestik yang berkelanjutan kepada pemerintah untuk mendapatkan pembebasan lima warga Jerman dalam kesepakatan itu, tiga di antaranya memiliki kewarganegaraan ganda dan satu di antaranya ditahan di Belarus. Lima belas tahanan lainnya ditahan di Rusia.
Dan tidak ada adegan bergembira di Berlin sebagaimana yang terjadi di Washington dan Moscow, dengan presiden berdiri di kaki tangga pesawat untuk memeluk pulang para tahanan. Mr Scholz tampil dalam pose yang agak kikuk di bandara Cologne tanpa ada warga sipil Jerman atau tokoh oposisi Rusia yang dibebaskan.
Kemudian pada hari Jumat salah satu tokoh oposisi Rusia paling terkenal, Ilya Yashin, mengatakan dalam konferensi pers bahwa dia menganggap dirinya didorong ke dalam pengasingan sukarela daripada diberikan kebebasan apa pun.
“Itu membuat seluruh situasi menjadi semakin rumit bagi Berlin,” kata Mr Yusupov dari yayasan Berlin.
