Dengan miliaran dolar perdagangan antara China dan Uni Eropa yang dipertaruhkan, pejabat kabinet tertinggi Jerman meminta pada hari Sabtu agar kedua belah pihak melakukan pembicaraan untuk mencoba menyelesaikan sengketa yang meningkat tentang tarif.
Robert Habeck, yang merupakan wakil kanselir Jerman dan menteri urusan ekonomi dan iklim, mengatakan bahwa ia mengharapkan pembicaraan akan segera dimulai antara pejabat China dan Eropa. Ia mengungkapkan harapannya bahwa tarif dapat dihindari.
Namun, ia menambahkan bahwa tarif bisa dibenarkan jika kekhawatiran Komisi tentang subsidi China untuk industri mobil listriknya tidak diatasi.
Bulan ini, Komisi Eropa, badan pelaksana Uni Eropa, mengusulkan tarif hingga 38 persen untuk mobil listrik dari China, di atas tarif 10 persen yang sudah ada untuk mobil impor. Komisi tersebut mengatakan bahwa sektor mobil listrik China sangat disubsidi oleh pemerintah dan sistem perbankan yang terkendali negara.
“Tarif-tarif ini bukanlah hukuman,” kata Tuan Habeck, menambahkan bahwa tarif tersebut dimaksudkan untuk menyeimbangkan subsidi yang melanggar aturan Organisasi Perdagangan Dunia.
Namun, pejabat China sangat mengkritik tarif-tarif Eropa setelah bertemu dengannya. Wang Wentao, menteri perdagangan, menggambarkannya sebagai proteksionis dan meminta Jerman untuk membantu mengakhiri mereka. “Diharapkan bahwa Jerman akan memainkan peranan aktif dalam UE dan mempromosikan UE dan China untuk bergerak mendekati satu sama lain,” kata kementerian dalam sebuah pernyataan.
Komisi Pembangunan dan Reformasi Nasional, lembaga perencanaan ekonomi utama China, mengatakan dalam pernyataan terpisah bahwa tarif tersebut tidak konsisten dengan upaya internasional untuk mengatasi perubahan iklim. Komisi tersebut juga memperingatkan bahwa “China akan mengambil semua langkah-langkah untuk melindungi hak dan kepentingan sah perusahaan China.”
Tidak diragukan lagi bahwa tarif-tarif tersebut menempatkan Jerman dalam posisi sulit. Ekspor mobil listrik China merupakan tantangan berkembang bagi produsen mobil Eropa, termasuk Jerman. Namun produsen mobil Jerman memiliki operasi yang luas di China dan khawatir bahwa mereka akan terkena aksi perdagangan balasan oleh Beijing.
Tuan Habeck mengunjungi beberapa kementerian ekonomi paling berpengaruh China pada hari Sabtu di Beijing, tetapi terlihat tidak bertemu dengan Perdana Menteri Li Qiang, pejabat kedua tertinggi China. Kemudian Tuan Habeck terbang ke Shanghai, tiba lebih awal dari yang diharapkan untuk mengadakan konferensi pers.
Tuan Habeck menolak untuk berkomentar mengapa ia tidak bertemu dengan Tuan Li, yang dalam beberapa hal adalah mitranya.
Tuan Habeck mengkritik China karena menyediakan barang ke Rusia yang memiliki aplikasi sipil dan militer untuk perangannya di Ukraina. Perdagangan China dengan Rusia meningkat lebih dari 40 persen tahun lalu, dan separuh dari peningkatan itu terkait dengan barang-barang dengan penggunaan ganda ini, katanya.
“Ini adalah barang-barang teknis yang bisa digunakan di medan perang, dan ini harus dihentikan,” katanya.
Tuan Habeck dijadwalkan berbicara pada hari Minggu di Shanghai dengan pemimpin bisnis Jerman dan kemudian mengunjungi Hangzhou, pusat teknologi terdekat.
Peraturan WTO membebaskan tarif yang dimaksudkan untuk menyeimbangkan efek subsidi. Sementara itu, China menyangkal bahwa ia secara tidak pantas mensubsidi perusahaan mobil listriknya dan mengatakan bahwa peran terdepannya dalam industri tersebut di seluruh dunia merupakan hasil dari manufaktur dan inovasi yang efisien.
Mengantisipasi tarif, kementerian perdagangan China pada bulan Januari melakukan langkah-langkah awal untuk memberlakukan tarif impor Cognac dan minuman berbasis anggurnya lainnya, yang diproduksi terutama oleh Prancis, salah satu negara yang memimpin desakan untuk tarif terhadap mobil listrik China. Pada hari Senin, kementerian perdagangan China mengancam untuk memberlakukan tarif impor daging babi dari Eropa.
Dan media yang dikendalikan negara di China melaporkan dalam seminggu terakhir bahwa industri otomotif China meminta kementerian perdagangan untuk memberlakukan tarif pada impor mobil bermesin bensin dari Eropa, langkah yang akan berdampak terutama pada produsen mobil Jerman. Kementerian perdagangan China menolak untuk berkomentar pada hari Kamis.
China, pasar mobil terbesar di dunia, hampir mengurangi separuh impor mobil Jerman dalam lima tahun terakhir karena produsen mobil dalam negerinya semakin bersaing. Perusahaan mobil China mendominasi produksi mobil listrik dan kendaraan hibrida bensin-elektrik yang sekarang hampir menyamai penjualan mobil bermesin bensin di China.
Namun para pelanggan terkaya China masih mendambakan merek Jerman. Mercedes menjual lebih banyak mobil mewahnya yang paling bermerek, Maybach Jerman, di China daripada di seluruh dunia secara bersamaan.
Produsen mobil Jerman juga memiliki kemitraan dengan perusahaan-perusahaan China untuk membangun mobil di China. Volkswagen sedang melakukan investasi besar-besaran lebih lanjut dalam manufaktur dan rekayasa di China sambil mulai memotong staf di Jerman.
Jerman sangat penting bagi upaya China untuk mencegah tarif-tarif baru Eropa dari disahkan pada musim gugur ini. Itu juga terjadi pada saat China dan Eropa terlibat dalam sengketa perdagangan besar.
Pada tahun 2013, dalam tekanan dari China, Jerman membujuk pemerintah Eropa untuk mencabut tarif yang diusulkan oleh Komisi Eropa terhadap panel surya dari China. Produsen panel surya China dengan cepat membanjiri Eropa, dan industri Eropa runtuh.
Pemimpin di Eropa yang mendorong tarif pada mobil listrik China berargumen bahwa industri mobil Eropa sekarang menghadapi ancaman yang sama parahnya.
Untuk menghalangi tarif, Beijing perlu meyakinkan mayoritas negara-negara Uni Eropa, yang mewakili setidaknya 65 persen dari populasi blok tersebut, untuk meniadakan keputusan Komisi Eropa.
Dalam tanggapannya terhadap tarif Eropa, diperkirakan bahwa China akan membidik negara-negara kunci, kata para analis.
Tarif yang mungkin diberlakukan pada mobil bermesin bensin akan melukai Jerman, negara paling padat penduduk di blok, dengan 19 persen dari jumlah penduduk blok tersebut. Italia berada di tempat ketiga dalam populasi dan juga mengekspor kendaraan bermesin bensin mewah ke China – mobil sport Ferrari dan Lamborghini.
Prancis adalah negara kedua paling padat di Eropa, dan tarif Cognac potensial China ditujukan pada salah satu simbol nasionalnya.
Spanyol, negara keempat terpadat di Eropa, adalah eksportir terkemuka Eropa daging babi ke China, produk yang juga telah diancam untuk dikenakan sanksi oleh Beijing.
Produsen mobil Jerman telah memainkan peran sentral dalam pembangunan industri China. Ketika negara tersebut mulai membuka diri untuk perdagangan internasional hampir setengah abad yang lalu, pejabat China curiga terhadap produsen mobil Jepang karena permusuhan yang telah lama berlangsung, dan skeptis terhadap yang berasal dari Detroit karena kekhawatiran tentang kekuatan militer Amerika di Asia Timur.
Beijing memperbolehkan produsen mobil Jerman, dipimpin oleh Volkswagen, untuk membuka pabrik mobil bersama produsen China, menghindari tarif 100 persen China pada mobil impor. China memotong tarif impor mobil menjadi 25 persen dalam tahun-tahun setelah bergabung dengan Organisasi Perdagangan Dunia pada tahun 2001, dan pada tahun 2018 lebih lanjut mengurangi tarif pada sebagian besar mobil impor menjadi 15 persen sebagai langkah untuk meredakan ketegangan perdagangan dengan Amerika Serikat selama pemerintahan Trump.
Namun Beijing terus mendesak produsen mobil asing untuk membangun mobil di China dengan menggunakan hampir semua bagian yang diproduksi di China. Volkswagen mengatakan sepuluh tahun yang lalu bahwa mobil yang dirakit oleh kemitraan joint venture-nya di China mendekati 99 persen komponen lokal.
Selain tarif 15 persen, China juga mengenakan pajak 10 persen dari pembeli mobil bermesin bensin. Mobil dan kendaraan sport utilitas dengan mesin bensin sangat besar, yang sebagian besar diimpor, membayar pajak tambahan sebesar 40 persen.
Li You dan John Liu berkontribusi dalam penelitian.
