Jerman dan Filipina pada hari Minggu mengatakan bahwa mereka sedang bekerja sama untuk sebuah perjanjiaan kerjasama pertahanan, yang akan ditandatangani nanti tahun ini, yang akan memperluas pelatihan antara pasukan bersenjata dan kerjasama persenjataan mereka. Republik Filipina telah mendorong untuk meningkatkan pertahanan luar negerinya di tengah eskalasi ketegangan dengan Tiongkok di Laut China Selatan yang diperebutkan, dan telah menandatangani perjanjian kerjasama pertahanan dengan negara lain. Menteri Pertahanan Jerman Boris Pistorius, yang sedang mengunjungi Manila, dan Menteri Pertahanan Filipina Gilberto Teodoro mengatakan bahwa mereka “menentang keras segala upaya unilateral untuk mengaku hak yang luas, terutama melalui kekuatan atau pengaruh,” di tengah tantangan keamanan di Asia dan Pasifik, dan Eropa. “Menyadari berbagai peluang untuk meningkatkan hubungan pertahanan bilateral menghadapi tantangan keamanan yang dihadapi kedua negara, menteri tersebut berkomitmen untuk menyelesaikan kesepakatan yang lebih luas tentang kerjasama pertahanan,” kata para menteri dalam pernyataan bersama. “Dalam hal ini, para menteri berkomitmen untuk menjalin hubungan jangka panjang antara pasukan bersenjata dan khususnya memperluas kerjasama pelatihan dan pertukaran bilateral,” tambah pernyataan itu. “Para menteri, selain itu, bermaksud mengeksplorasi peluang untuk lebih memperluas kerjasama persenjataan bilateral dan terlibat dalam proyek bersama.” Pistorius mengatakan perjanjian kerjasama pertahanan akan diteken nanti tahun ini, “mungkin sudah bulan Oktober.” Sementara menekankan bahwa kerjasama yang ditingkatkan tidak ditujukan kepada negara tertentu di tengah sengketa Filipina dengan Tiongkok atas Laut China Selatan, Pistorius mengatakan dalam konferensi pers: “Semua negara harus dapat menikmati kebebasan berlayar, tanpa memandang kekuatan ekonomi atau ukuran geografis. Itulah yang kita advokasi bersama dengan mitra kami.” Teodoro mengatakan kerjasama yang ditingkatkan akan membantu Filipina melindungi kedaulatannya dan hak-hak rakyatnya, seperti nelayan yang terusir dari mata pencahariannya di tengah tindakan agresif Tiongkok di Laut China Selatan – termasuk di daerah yang merupakan bagian dari wilayah ekonomi eksklusif Filipina. “Hanya ada satu penyebab konflik di Laut China Selatan, terutama di Laut Filipina Barat – upaya ilegal dan unilateral Tiongkok untuk mengklaim sebagian besar jika tidak seluruh Laut China Selatan sebagai perairan internal mereka,” kata Teodoro. “Filipina tidak memprovokasi Tiongkok. Kami tidak mencari perang,” tambahnya. Teodoro menolak kekhawatiran bahwa bantuan pertahanan Jerman dapat digunakan oleh pemerintah untuk melaksanakan pelanggaran hak asasi manusia. “Hal itu untuk melindungi hak asasi manusia, terutama hak untuk mata pencaharian nelayan Filipina dan industri Filipina lainnya, untuk memiliki hak eksklusif untuk mengeksplorasi dan mengeksploitasi sumber daya Laut China Selatan dalam zona ekonomi eksklusif kita,” katanya. Tiongkok, yang mengklaim hampir seluruh Laut China Selatan, telah mengambil tindakan semakin agresif dalam wilayah tersebut dalam beberapa tahun terakhir. Ia telah mengabaikan putusan 2016 oleh pengadilan arbitrase internasional yang menyatakan bahwa tidak ada dasar hukum atau sejarah untuk klaimnya yang luas. Vietnam, Malaysia, Brunei, dan Taiwan juga memiliki klaim di wilayah tersebut, yang diyakini kaya akan sumber daya alam. Pistorius dan Teodoro mengatakan bahwa mereka juga membicarakan perkembangan hak asasi manusia di Filipina sejak Presiden Ferdinand Marcos Jr menjabat pada tahun 2022. Marcos Jr adalah satu-satunya putra dan penerus almarhum diktator Ferdinand Marcos, yang pemerintahannya dan keluarganya dituduh melakukan pelanggaran hak asasi manusia yang luas dan korupsi selama masa pemerintahannya selama 20 tahun.
