Jerman mengirimkan kapal perang pertamanya melalui Selat Taiwan dalam 22 tahun, menantang peringatan Tiongkok saat hubungan antara kedua belah pihak memburuk akibat perdagangan dan perang Rusia di Ukraina. Kapal perang fregat Baden-Württemberg beserta kapal pendukungnya melintasi selat pada Jumat, kata Menteri Pertahanan Boris Pistorius dalam konferensi pers di Berlin. “Perairan internasional adalah perairan internasional,” kata Pistorius kepada para wartawan. “Ini adalah rute terpendek dan, mengingat kondisi cuaca, juga rute yang paling aman,” tambahnya. Ditanya tentang perjalanan kapal tersebut lebih lanjut pada Jumat, Kanselir Olaf Scholz berkata: “Tidak banyak yang bisa dikatakan tentang lintasan kapal. Ini adalah jalur air internasional.”
Keputusan Berlin untuk melanjutkan pelayaran langka ini berisiko memancing kemarahan Beijing, yang telah meningkatkan tekanan militer, ekonomi, dan diplomatis terhadap Presiden Taiwan Lai Ching-te, yang enggan untuk menyetujui klaim bahwa pulau yang dipimpin oleh demokrasi itu bagian dari Tiongkok. Beijing tidak menutup kemungkinan mengambil wilayah tersebut dengan kekuatan. Juru Bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok, Mao Ning, menyebut setiap transit sebagai “tindakan provokasi di bawah dalih kebebasan navigasi” bulan ini, ketika ditanya tentang rencana Berlin. Tindakan seperti itu “merugikan kedaulatan dan keamanan Tiongkok,” tambahnya.
Langkah Jerman ini menyoroti kecenderungan meningkat dari mitra Amerika Serikat untuk menantang Presiden Xi Jinping dan mengirimkan kapal-kapal melalui salah satu jalur pelayaran tersibuk di dunia. Tiongkok tidak mengklaim kedaulatan atas selat tersebut, tetapi ingin mengatur jalur air tersebut dan memrotes transit oleh kekuatan asing.
Negara-negara Uni Eropa telah meningkatkan kehadiran mereka secara lebih luas di wilayah Indo-Pasifik tahun ini, menurut Hsu Chih-hsiang, analis asisten di Institute for National Defense and Security Research di Taiwan. “Negara-negara Uni Eropa tidak akan meluncurkan kapal atau pasukan jika Tiongkok menyerbu Taiwan,” katanya. “Tetapi mereka masih dapat mengirim kapal perang dalam masa damai untuk menunjukkan keprihatinan mereka.”
Jerman sempat mempertimbangkan mengirimkan fregat melalui Selat Taiwan beberapa tahun yang lalu tetapi membatalkan rencana tersebut karena saat itu Kanselir Angela Merkel tidak ingin memancing kemarahan Tiongkok, tambahnya. Amerika Serikat secara teratur melakukan transit melalui selat tersebut, dan Prancis, Britania Raya, dan Kanada juga telah mengirimkan kapal-kapal dalam beberapa tahun terakhir.
Militer Tiongkok telah menjadi lebih tegas terhadap Taipei, awal tahun ini mengirimkan sejumlah pesawat tempur lintas batas yang rekor di Taiwan Strait yang digambar oleh AS. Hal ini terjadi saat Beijing semakin bentrok dengan sekutu Amerika Serikat, Filipina, di Laut China Selatan yang berdekatan, di mana Xi juga memiliki klaim wilayah.
Pistorius memperingatkan awal tahun ini tentang ambisi militer Tiongkok yang semakin berkembang di Indo-Pasifik. “Ketakutan atas peningkatan pembangunan militer Beijing semakin meningkat,” katanya, juga menyebutkan “kebijakan ekonomi yang agresif dan pencariannya yang terbuka untuk dominasi geopolitik.”
Berlin berusaha menyeimbangkan kekhawatiran keamanan tersebut dengan hubungan ekonomi pentingnya dengan Tiongkok. Scholz berpihak dengan Perdana Menteri Spanyol Pedro Sanchez pekan ini, meminta Uni Eropa untuk mempertimbangkan kembali memberlakukan tarif pada mobil listrik buatan Tiongkok mengingat kekhawatiran bahwa langkah tersebut dapat berdampak buruk pada industri domestik mereka.
Hubungan antara Berlin dan Beijing telah meredup di bawah Scholz, yang telah mengkritik ekonomi terbesar kedua di dunia tersebut karena membanjiri pasar Jerman dengan produk murah. Dukungan pemimpin Tiongkok terhadap Rusia meskipun perang di Ukraina telah menjadi masalah lain yang memperumit hubungan bilateral.
Michael Roth, ketua komite urusan luar negeri parlemen Jerman, awal bulan ini membela tindakan negaranya. “Sebuah transit bukanlah provokasi,” tulis Roth, anggota Partai Sosial Demokrat Scholz dan mantan wakil menteri luar negeri, di X. “Kami berdiri untuk perdamaian dan keamanan di Selat Taiwan dan menentang perubahan sepihak dan kekerasan terhadap status quo oleh Tiongkok.”
Langkah terbaru Jerman kemungkinan ditujukan untuk memperingatkan Tiongkok terhadap petualangan militer, kata Lin Po-Chou, asisten peneliti di Institute for National Defense and Security Research di Taipei. “Menjadi penting bagi negara-negara Barat untuk menakut-nakuti invasi potensial Tiongkok ke Taiwan pada masa damai,” katanya.