Memakai topi Birmingham Black Barons saat sedang berjalan-jalan di Birmingham, Ala., baru-baru ini membuktikan menjadi bermasalah bagi komedian Roy Wood Jr. “Orang benar-benar mencoba merebutnya dari kepala saya,” kata Mr. Wood, mantan bintang “The Daily Show,” tentang topi throwback hitam dan merah New Era miliknya.
Mr. Wood, yang memiliki hubungan pribadi dan profesional dengan Birmingham, berada di kota tersebut untuk menyaksikan pertandingan antara San Francisco Giants dan St. Louis Cardinals di Rickwood Field — stadion bisbol profesional tertua di negara ini dan markas Black Barons selama tiga dekade — sebagai bagian dari upaya Major League Baseball untuk menghormati kontribusi liga Negro pada bisbol profesional. Pertandingan, yang dimainkan pada 20 Juni, datang setelah M.L.B. menggabungkan statistik liga Negro ke dalam basis data resminya, menulis ulang bagian-bagian besar buku catatan olahraga tersebut.
Pertandingan juga berfungsi sebagai pesta perkenalan, dalam hal ikonografi menarik dan memikat dari liga Negro — dalam bentuk jersey dan topi throwback — yang sepertinya semakin populer tidak hanya di kalangan penggemar tetapi juga orang-orang yang mencari pilihan mode yang menyuarakan hati nurani sosial.
Untuk pertandingan di Rickwood Field, tim-tim mengenakan reproduksi seragam liga Negro yang diciptakan untuk acara tersebut oleh Fanatics. Giants mengenakan seragam San Francisco Sea Lions, dengan ornamen navy dan orange serta seekor bayi beruang berpose di dada. Cardinals mengenakan seragam St. Louis Stars, dengan jersey yang lebih sederhana yang hanya menampilkan nama kota asal di bagian dada.
Dan penggemar di sekitar Birmingham dapat terlihat memakai topi, jersey, dan kaos dari perusahaan seperti Ebbets Field Flannels dan Homage yang menciptakan tampilan berbagai tim liga Negro dari tahun 1920an, 1930an, dan 1940an.
“Kami melihat kebangkitan,” kata Bob Kendrick, presiden dari Negro Leagues Baseball Museum di Kansas City, Mo. Dia mengatakan pertandingan di Rickwood membantu. “Saya sangat senang bahwa orang-orang memakai perlengkapan itu. Itu memicu keinginan untuk belajar.”
Jersey olahraga throwback telah populer selama beberapa dekade, terutama di komunitas hip-hop, dengan bintang seperti Jay-Z sering mengacu pada bintang olahraga masa lalu dalam busananya. Mr. Wood dan orang lain berharap minat yang baru dalam sejarah hitam, dan apresiasi baru terhadap kerajinan otentik, dapat mengarah pada lonjakan permintaan perlengkapan yang menghormati liga Negro.
“Saya pikir mereka lebih modis, saya pikir mereka lebih kuat,” kata Mr. Wood tentang reproduksi liga Negro dibandingkan dengan throwback konvensional. “Rasanya Anda sedang memakai potongan sejarah.”
Sejarah itu menarik sorotan dalam beberapa tahun terakhir berkat pengakuan M.L.B. bahwa liga Negro, dengan bintang-bintang seperti Josh Gibson dan Satchel Paige, merupakan liga-liga utama dengan hak yang sama dengan Liga Nasional dan Liga Amerika. Acara seperti pertandingan bulan Juni di Rickwood Field dimaksudkan untuk memperkuat hubungan tersebut.
“Jenis perayaan semacam ini sangat penting,” kata Mr. Kendrick.
Integrasi Major League Baseball, yang dimulai pada tahun 1947, diikuti dengan naiknya popularitas sepak bola Amerika dan bola basket, bisa saja membuat liga Negro tenggelam dalam keabadiaan. Namun, kenangan mereka tetap hidup selama bertahun-tahun berkat sejarawan seperti Mr. Kendrick dan mantan pemain seperti Buck O’Neil, serta kolektor memorabilia dan penggemar bisbol.
Salah satu penggemar tersebut adalah Jerry Cohen, yang mengorbankan mimpinya menjadi bintang rock pada akhir tahun 1980-an, memilih untuk setia merekam kembali jersey bisbol dari masa lalu, termasuk yang dari liga Negro, untuk sebuah perusahaan yang akan dikenal sebagai Ebbets Field Flannels.
Seorang penduduk asli Brooklyn, Mr. Cohen menamai perusahaan tersebut, yang dia dan mantan istrinya, Lisa Cooper, mulai di apartemen Seattle mereka, setelah stadion Flatbush tempat Jackie Robinson debut untuk Brooklyn Dodgers pada tahun 1947.
“Tidak ada yang mengatakan, ‘Ada pasar untuk jersey dan topi tim yang tidak dikenal ini,’” kata Mr. Cohen dalam sebuah wawancara telepon baru-baru ini. “Itu tidak ada. Kami harus menciptakannya. Tidak ada yang melakukan ini.”
Mr. Cohen mulai menyusuri arsip perpustakaan dan koleksi pribadi, menciptakan catatan sejarah yang definitif dalam prosesnya.
Katalog awal Ebbets Field memamerkan keaslian perusahaan tersebut, yang menjadi barang langka semakin jarang pada tahun 1990-an. Satu edisi katalog menampilkan cuplikan dari sebuah artikel Los Angeles Times yang memuji perusahaan tersebut sebagai benteng terhadap “ledakan pakaian bisbol yang murahan.” Daftar produk juga berfungsi sebagai pelajaran sejarah kecil, dengan salah satunya untuk jersey Roy Campanella Baltimore Elite Giants menyanjung kemampuan penangkap Hall of Fame tersebut untuk menghadapi “pukulan yang licik yang umum di Liga Negro.”
Rencana Mr. Cohen berhasil, dengan perusahaan tersebut mencatatkan sutradara Spike Lee di antara pelanggannya pada awalnya.
Ebbets Field Flannels dianggap sebagai standar industri untuk rekreasi sejarah dan Mr. Cohen diminta untuk membuat seragam liga Negro untuk “42,” film tahun 2013 tentang Mr. Robinson. Dia menjual perusahaan tersebut pada tahun 2021.
Namun, keaslian yang ditawarkan Ebbets Field dan pesaing-pesaingnya datang dengan harga.
Sebuah jersey abu-abu Montreal Black Panthers 1936 flannel, dengan gambar kucing buas di dada, biayanya $215 dari Ebbets Field. Rekreasi topi liga Negro dari perusahaan tersebut biaya lebih dari $50, dengan throwback dari New Era, seperti yang dipakai Mr. Wood di Birmingham, hanya sedikit lebih murah.
Dengan tingginya permintaan akan reproduksi tersebut, banyak outlet lain mencoba untuk memanfaatkan kesadaran yang meningkat tentang sejarah hitam dan keinginan abadi untuk segala hal yang bersifat vintage.
“Banyak orang ingin menunjukkan bahwa mereka mengakui para pria ini,” kata Kane Kinnebrew III, yang menjalankan It’s a Black Thang, pasar daring. Jersey liga Negro poliesternya dijual seharga $99. Ikonografi liga Negro juga diterima dengan hangat oleh desainer mewah seperti Jerry Lorenzo, yang kakeknya bermain untuk Atlanta Black Crackers.
Dengan harga sedikit lebih rendah adalah penawaran dari Homage, perusahaan pakaian yang didirikan pada tahun 2007. Kaos T Homage nyaman dan terjangkau, meskipun tidak selalu sesuai dengan standar sejarah yang ketat seperti milik Mr. Cohen. Beberapa di antaranya termasuk ilustrasi bintang-bintang liga Negro seperti Cool Papa Bell dari Homestead Grays dan Mr. Paige dari Kansas City Monarchs, semuanya digambarkan dengan sensibilitas retro.
Di saat di mana mode semakin berada di bawah tekanan konformitas algoritmik, pakaian liga Negro menawarkan sentuhan kreativitas dan kerajinan manusia — begitu juga halnya seperti yang terjadi satu abad yang lalu.
“Mereka memiliki seragam yang terlihat sangat menarik karena itu bagian dari daya tarik mereka,” kata Gary Cieradkowski, seorang desainer grafis yang berbasis di daerah Cincinnati yang telah bekerja pada rekreasi logo-logo liga Negro. “Mereka ingin sesuatu yang mencolok, yang akan menarik kerumunan.”
Ada juga kebutuhan yang terlibat, karena tim-tim liga Negro sering kali harus bekerja dengan sumber daya yang sedikit. Mengapa jersey Sea Lions yang digunakan Giants di Rickwood Field bulan lalu menampilkan bayi beruang alih-alih mamalia laut? Karena seragam tersebut sebelumnya digunakan oleh San Francisco Cubs, tim semi-profesional.
Untuk pertandingan Giants-Cardinals bulan lalu, Mr. Wood — yang baru-baru ini menjadi pembawa acara sebuah podcast NPR tentang Rickwood Field, Birmingham, dan perjuangan hak sipil — mengenakan jersey Black Barons, mirip dengan yang dipakai Willie Mays ketika masih remaja sebagai pemain outfield untuk tim pada tahun 1940an. Mr. Mays, yang oleh banyak orang dianggap sebagai pemain terbaik sepanjang masa dalam sejarah bisbol, meninggal dua hari sebelum pertandingan di Rickwood.
Mr. Wood mengatakan reproduksi liga Negro, seperti perlengkapannya dari Black Barons, penting sebagai “pengakuan terhadap apa yang Amerika dulunya.”
“Saya hanya berpikir itu jelas dan terdelineasi lebih jelas dengan jersey liga Negro daripada throwback sepak bola atau bola basket tradisional,” katanya.
“