JetBlue Airways dan Spirit Airlines mengumumkan pada hari Senin bahwa mereka akan mundur dari rencana penggabungan senilai $3,8 miliar setelah regulator antitrust federal berhasil menantang kesepakatan tersebut di pengadilan. JetBlue mengatakan akan membayar Spirit sebesar $69 juta untuk keluar dari kesepakatan. Seorang hakim federal di Boston menghalangi penggabungan yang diusulkan pada 16 Januari, memihak kepada Departemen Kehakiman dalam menentukan bahwa penggabungan tersebut akan mengurangi persaingan di industri dan memberikan keleluasaan lebih kepada maskapai untuk menaikkan harga tiket. Hakim William G. Young dari Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Massachusetts mencatat bahwa Spirit memainkan peran vital dalam pasar sebagai maskapai low-cost dan para pelancong akan memiliki lebih sedikit opsi jika JetBlue menyerapnya. “Kami bangga dengan kerja sama kami dengan Spirit untuk merumuskan visi untuk menantang status quo, tetapi dengan adanya rintangan untuk menyelesaikan yang tersisa, kami memutuskan bersama bahwa kepentingan kedua maskapai lebih baik dilayani dengan melanjutkan secara independen,” kata chief executive JetBlue, Joanna Geraghty, dalam pernyataan pada hari Senin. “Kami mengucapkan yang terbaik ke depan untuk seluruh tim Spirit.” JetBlue dan Spirit mengajukan banding atas keputusan Hakim Young. JetBlue mengajukan argumen banding minggu lalu yang menyatakan bahwa kesepakatan tersebut harus diperbolehkan untuk dilanjutkan. Namun, dalam pengajuan regulasi pada 26 Januari, JetBlue mengatakan mungkin akan mengakhiri kesepakatan tersebut. Spirit mengatakan dalam pengajuannya pada hari yang sama bahwa mereka percaya “tidak ada dasar untuk mengakhiri” perjanjian tersebut. Perjanjian penggabungan, yang berakhir pada 28 Januari, bisa diperpanjang hingga 24 Juli jika memenuhi syarat tertentu. Namun, JetBlue menyarankan dalam pengajuannya pada Januari bahwa Spirit belum memenuhi beberapa kewajibannya dalam perjanjian tersebut, memberikan JetBlue kemampuan untuk mundur. Sebagai bagian dari perjanjian penggabungan, JetBlue setuju untuk membayar Spirit dan pemegang sahamnya sebesar $470 juta dalam biaya jika kesepakatan tersebut dibatalkan. Beberapa pakar hukum mengatakan bahwa JetBlue berpotensi memposisikan diri untuk menentang sisa biaya tersebut dengan mengakhiri kesepakatan. Spirit sangat terhutang dan terakhir kali mendapatkan keuntungan sebelum pandemi Covid-19. Para investor melihat penggabungan sebagai penyelamat bagi perusahaan tersebut. Harga sahamnya telah turun lebih dari setengah nilainya sejak keputusan menghalangi penggabungan. Harga saham JetBlue naik atas berita yang sama, karena investor melihat akhir dari kesepakatan sebagai langkah penghematan biaya. Penggabungan maskapai penerbangan tersebut akan memberikan perusahaan gabungan tersebut saham lebih besar dalam pasar, yang dikuasai oleh empat maskapai – American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines, dan United Airlines. Alaska Airlines juga telah mengumumkan rencana untuk meningkatkan ukurannya. Pada Desember, mereka mengatakan ingin mengakuisisi Hawaiian Airlines seharga $1,9 miliar. Kesepakatan tersebut juga kemungkinan akan menarik perhatian regulator antitrust federal.
