Jiang Ping, seorang cendekiawan hukum yang membantu membangun dasar hukum perdata China, dan pengalaman politiknya yang penuh penderitaan membentuk advokasi tak kenal lelahnya terhadap hak-hak individu dalam menghadapi kekuatan negara, meninggal pada 19 Desember di Beijing. Ia berusia 92 tahun.
Kematiannya di rumah sakit dikonfirmasi oleh Universitas Ilmu Politik dan Hukum China, di mana dia menjabat sebagai presiden dan menjadi profesor senior.
Yang sering disebut sebagai “hati nurani dunia hukum China,” Mr. Jiang telah membuktikan dirinya pada 1980-an sebagai seorang guru yang dihormati dan cendekiawan terkemuka, salah satu dari empat profesor yang membantu mengawasi penyusunan kerangka hak asasi manusia pertama China. Reputasinya semakin didukung selama protes pro-demokrasi tahun 1989 di Lapangan Tiananmen, ketika sebagai presiden universitas ia secara terbuka mendukung para pengunjuk rasa mahasiswa.
Setelah pemerintah meredam protes dan menumpas para pengunjuk rasa dengan kekerasan, Mr. Jiang digulingkan dari jabatan presiden universitas. Namun, dia tetap populer di kampus. Bahkan setelah digulingkan, mahasiswa hukum mengenakan kaos yang dicetak dengan ucapan terkenalnya: “Hanya tunduk pada kebenaran.” Dan kata-katanya — “pemerintahan hukum untuk seluruh dunia” — diukir pada sebuah batu di sana.
Dalam kata pengantar otobiografinya yang diterbitkan tahun 2010, Mr. Jiang menjelaskan dua kualitas yang dianggapnya penting bagi intelektual China: “Yang pertama adalah semangat independen yang tidak tunduk pada tekanan politik apa pun dan berani berpikir secara independen. Yang kedua adalah semangat kritis,” tulisnya. “Harapan saya hanyalah untuk mewarisi kedua kualitas ini,” tambahnya.
Otoritas moralnya diperkuat oleh kisahnya sendiri. Pada tahun 1950-an, sebagai seorang guru muda, dia didakwa sebagai anti-Komunis setelah mengkritik pemerintah atas birokrasi yang berlebihan dan dihukum untuk “direformasi,” sesuai dengan istilah yang digunakan pemerintah, melalui kerja paksa. Dia tidak diizinkan mengajar hukum selama dua dekade. Dan saat bekerja, dia tertabrak kereta api, meninggalkannya dengan kaki palsu.
Pada tahun 1970-an dan 1980-an, ketika China mulai pulih dari kekacauan pemerintahan Mao, Mr. Jiang kembali ke tuntutannya untuk reformasi, menjabat sebagai pengajar dan pejabat administrasi di universitas dan menjadi anggota terkemuka dari lembaga perwakilan China dan wakil direktur komite hukumnya. Selain kerangka hak asasi manusia, dia membantu merumuskan hukum properti, hukum kontrak, dan hukum perusahaan China, ketika negara itu beralih ke ekonomi pasar.
Namun, setelah Tiananmen, saat dia tidak lagi memegang jabatan resmi atau universitas, dia membuat seruan perubahan yang paling luas. Dia berpendapat bahwa hak asasi manusia dan demokrasi konstitusional tak terpisahkan dari hak milik dan hak komersial yang telah ia bantu perkenalkan. Dia menandatangani surat terbuka yang mengkritik sensor. Ketika Beijing melancarkan penindasan terhadap ratusan pengacara hak asasi manusia pada tahun 2015, Mr. Jiang berkata bahwa seluruh masyarakat China harus peduli dalam melindungi para pengacara sebagai penjaga.
Dalam beberapa tahun terakhir, saat pemerintahan hukum semakin mundur di bawah pemimpin saat ini, Xi Jinping, Mr. Jiang terus memberikan kuliah di berbagai tempat.
“Dia adalah mentor hukum era kita, dan mentor hukum rakyat kita,” kata He Weifang, seorang cendekiawan hukum China terkemuka dan mantan murid serta teman Mr. Jiang.
Jiang Ping lahir Jiang Weilian pada 28 Desember 1930 di Dalian, sebuah kota di timurlaut China. Ayahnya, Jiang Huaicheng, bekerja di bank, dan ibunya, Wang Guiying, adalah seorang ibu rumah tangga.
Dia mendaftar di Universitas Yenching di Beijing untuk belajar jurnalisme tetapi keluar untuk bekerja untuk Partai Komunis China, yang merekrut siswa saat berjuang melawan pemerintahan Kuomintang dalam perang saudara China. Dia mengubah namanya untuk melindungi keluarganya.
Dua tahun kemudian, pada tahun 1951, pemerintahan Komunis baru mengirim Mr. Jiang, bersama dengan sekelompok mahasiswa lainnya, ke Uni Soviet; Mr. Jiang ditugaskan untuk belajar hukum dan memperoleh gelar sarjana. Saat di sana, berita muncul tentang pidato rahasia pemimpin Soviet Nikita Khrushchev yang mengutuk pemerintahan teror Joseph Stalin. Mr. Jiang mengatakan bahwa itu adalah salah satu indikasi pertamanya bahwa sosialisme hanya dalam nama saja tidak menjamin kebebasan dari tirani. Dia bertekad untuk terus berjuang untuk kebebasan setelah kembali ke China.
Namun, kepulangannya pada tahun 1956 untuk mengajar di Kolese Ilmu Politik dan Hukum Beijing, yang kemudian berganti nama menjadi Universitas Ilmu Politik dan Hukum China, bersamaan dengan kampanye untuk meredam kritik terhadap Mao. Mr. Jiang, seperti banyak intelektual lainnya, disebut sebagai musuh sosialisme dan dikirim ke pinggiran kota Beijing untuk bekerja paksa. Istrinya, yang baru saja menikahinya sebulan sebelumnya, bercerai dengan dia di bawah tekanan politik.
Suatu hari, lelah saat menyeret kawat baja di sepanjang rel kereta api, dia tidak mendengar kereta yang akan datang. Kakinya hancur.
Pada tahun 1978, setelah Revolusi Kebudayaan — kampanye Mao lainnya untuk mengonsolidasikan kekuasaan — penindasan pemerintah terhadap intelektual mereda. Saat Beijing berusaha membangun sistem pendidikannya kembali dan berinteraksi kembali dengan dunia luar, Mr. Jiang kembali mengajar hukum di universitas.
Dia menyesali kehilangan beberapa dekade, tetapi tidak pernah pahit. “Pengalaman pahit memberi saya kemampuan untuk merenung dan melihat ke belakang, dan melihat segala sesuatu dengan tenang,” ujarnya saat perayaan ulang tahunnya yang ke-70. “Tidak ada lagi sesuatu yang saya percayai buta-buta.”
Mr. Jiang cepat naik setelah rehabilitasi politiknya. Dia mengawasi penyusunan tidak hanya hukum perdata dan hukum dagang, tetapi juga hukum litigasi administratif pertama China, yang memberi warga hak terbatas untuk menuntut lembaga resmi karena kelalaian.
Pada tahun 1988, dia diangkat sebagai presiden universitas. Musim panas berikutnya, protes pecah di Lapangan Tiananmen. Mr. Jiang, khawatir akan pertumpahan darah, duduk di tanah di gerbang universitas meski dengan kakinya yang sakit dan memohon kepada mahasiswa agar tidak pergi.
Ketika mahasiswa tetap pergi, Mr. Jiang memberikan dukungannya. Bersama dengan sembilan presiden universitas lainnya, dia menandatangani surat terbuka yang mendesak pemerintah untuk membuka dialog dengan mahasiswa.
Setelah digulingkan pada tahun 1990, Mr. Jiang tetap berada di sana sebagai profesor. Seorang guru yang bersemangat, dia pernah berkata bahwa dia lebih menganggap dirinya sebagai pendidik hukum daripada seorang cendekiawan.
Meskipun dia telah membuktikan dirinya sebagai suara teguh untuk reformasi, dia tetap berhati-hati agar tidak menggambarkan dirinya sebagai antagonis partai. Ketika beberapa murid andalannya dipenjara atau dimasukkan dalam daftar hitam karena advokasinya, Mr. Jiang masih diundang untukmemberikan laporan di Mahkamah Agung China.
“Jiang tidak mencari pengorbanan dan tahu bagaimana mengekspresikan ketidaksukaannya terhadap kediktatoran tanpa harus dipenjara,” kata Jerome A. Cohen, seorang profesor hukum di New York University.
Meskipun dia menahan diri dari konfrontasi terbuka, Mr. Jiang kecepataan menunjukkan apa yang dia lihat sebagai ketidak konsistenan para otoritas dan dia konsisten menolak melakukan sesuatu yang mengkhianati nilai-nilainya.
“Dia tidak melanggar sifat bawaannya demi pengaruhnya, atau atasannya, atau kamera propaganda,” kata Pu Zhiqiang, mantan murid yang menjadi salah satu pengacara hak asasi manusia terkemuka di China.
Pada akhirnya, kata dia, Mr. Jiang telah menjaga “mentalitas normal” di tengah situasi yang berubah dengan cepat. “Namun saya pikir pada generasi berikutnya, tidak ada begitu banyak orang yang bisa melakukannya.”
Istri keduanya, Cui Qi, meninggal bulan Juli. Dia meninggalkan seorang putra, Jiang Bo, dan seorang putri, Jiang Fan, serta seorang kakak perempuan, Jiang Weishan, dan dua cucu.
Optimisme terkenal Mr. Jiang mulai meragukan dalam beberapa tahun terakhir, saat lingkungan politik memburuk. Namun, dia tidak pernah kehilangan hasratnya untuk mengajari generasi muda tentang potensi hukum, berbicara dengan mahasiswa hingga hari-harinya yang terakhir.
“Kita harus memiliki semangat toleransi, yang artinya sejauh mana kita dapat berdamai dengan kenyataan?” kata Mr. Jiang kepada sebuah publikasi China pada tahun 2009. “Jangan merasa buruk tentang berdamai. Waktu akan perlahan-lahan mengubah segalanya.”