Jim Simons, matematikawan pemenang penghargaan yang meninggalkan karir akademis yang gemilang, kemudian terjun ke dunia keuangan — sebuah dunia yang sama sekali tidak ia kenal — dan menjadi salah satu investor Wall Street paling sukses sepanjang masa, meninggal pada hari Jumat di rumahnya di Manhattan. Ia berusia 86 tahun. Kematian beliau dikonfirmasi oleh juru bicaranya, Jonathan Gasthalter, yang tidak menentukan penyebabnya. Setelah mempublikasikan penelitian terobosan dalam pengenalan pola, teori string, dan kerangka kerja yang menggabungkan geometri dan topologi dengan teori medan kuantum, Mr. Simons memutuskan untuk menggunakan kecerdasannya untuk subjek yang lebih praktis — menghasilkan sebanyak mungkin uang dalam waktu sesingkat mungkin.
Oleh karena itu, pada usia 40 tahun, ia membuka kantor toko di pusat perbelanjaan di Long Island strip mall dan mulai membuktikan bahwa perdagangan komoditas, mata uang, saham, dan obligasi bisa hampir sama bisa diprediksi seperti kalkulus dan persamaan diferensial parsial. Menolak analis keuangan dan lulusan sekolah bisnis, ia merekrut matematikawan dan ilmuwan sejenis untuk bekerja dengannya. Mr. Simons dilengkapi bawahan dengan komputer canggih untuk memproses data yang difilter melalui model matematis, dan mengubah empat dana investasi di perusahaan barunya, Renaissance Technologies, menjadi mesin pencetak uang virtual. Medallion, dana terbesar dari dana-dana ini, menghasilkan lebih dari $100 miliar keuntungan perdagangan dalam 30 tahun setelah berdirinya pada tahun 1988. Ini menghasilkan keuntungan rata-rata tahunan 66 persen yang tidak terdengar di antara investor terkenal seperti Warren Buffett dan George Soros.
“Selama hampir sepanjang eksistensinya, dana Renaissance adalah dana quant terbesar di Wall Street, dan gaya investasinya mendorong perubahan besar dalam cara hedge fund melakukan perdagangan dan menghasilkan uang bagi investor kaya dan dana pensiun mereka. Saat ia pensiun sebagai chief executive perusahaan pada tahun 2010, Mr. Simons bernilai $11 miliar (hampir $16 miliar dalam mata uang saat ini), dan satu dekade kemudian kekayaannya telah mendekati dua kali lipat. Sekalipun ia terus mengawasi dana-dana miliknya sebagai ketua Renaissance, Mr. Simons semakin banyak meluangkan waktunya dan kekayaannya untuk kegiatan amal. Simons Foundation menjadi salah satu penyandang dana swasta terbesar untuk penelitian ilmu dasar. Dan institut Flatiron-nya menggunakan teknik analisis Renaissance untuk penelitian dalam bidang biologi, astronomi, dan fisika kuantum.
Pada tahun 2011, yayasan tersebut memberikan $150 juta ke Universitas Stony Brook, dengan sebagian besar uang tersebut digunakan untuk penelitian di bidang ilmu kedokteran. Ini merupakan hadiah terbesar yang pernah diberikan dalam sejarah State University of New York, dan pada saat itu disebut sebagai sumbangan keenam terbesar yang pernah diberikan kepada universitas negeri Amerika.
James Harris Simons lahir pada 25 April 1938, di Brookline, Mass., anak tunggal dari Matthew Simons, pemilik pabrik sepatu, dan Marcia (Kantor) Simons, yang mengelola rumah tangga. Seorang jenius matematika, ia menyelesaikan pendidikan sarjananya di Massachusetts Institute of Technology dan baru berusia 23 tahun ketika ia mendapatkan gelar doktornya dari University of California, Berkeley.
Mulai tahun 1964, Mr. Simons mengajar di M.I.T. dan Harvard University sambil bekerja sebagai pemecah kode Soviet di Institute for Defense Analyses, sebuah kelompok nirlaba yang didanai oleh pemerintah federal. Namun, ia dipecat dari institut tersebut pada tahun 1968 karena secara terbuka menyatakan pendapat yang sangat menentang Perang Vietnam. Selama satu dekade berikutnya, ia mengajar matematika di Stony Brook University di Long Island dan menjadi ketua departemen matematika. Sementara memimpin departemen, ia memenangkan penghargaan tertinggi negara dalam bidang geometri pada tahun 1975.
Kemudian, pada tahun 1978, ia meninggalkan karir akademisnya dan mendirikan Monemetrics, sebuah perusahaan investasi dengan kantor di pusat perbelanjaan kecil di Setauket, tepat di sebelah timur Stony Brook di North Shore Long Island. Ia tidak pernah mengikuti kursus keuangan atau menunjukkan minat yang lebih dari sekadar berselisih terhadap pasar. Namun, ia yakin bahwa dirinya dan tim kecil matematikawan, fisikawan, dan ahli statistik — terutama mantan kolega universitas — dapat menganalisis data keuangan, mengidentifikasi tren pasar, dan membuat perdagangan yang menguntungkan. Setelah empat tahun naik turun, Monemetrics diubah nama menjadi Renaissance Technologies. Mr. Simons dan stafnya yang semakin banyak mantan sarjana awalnya fokus pada mata uang dan komoditas. Setiap jenis data yang mungkin — laporan berita tentang kerusuhan politik di Afrika, statistik bank dari negara-negara Asia kecil, kenaikan harga kentang di Peru — dimasukkan ke dalam komputer canggih untuk mencari pola yang memungkinkan Renaissance mencetak keuntungan tahunan yang konsisten luar biasa. Tetapi harta karun sebenarnya datang ketika Renaissance terjun ke saham, pasar yang jauh lebih besar daripada mata uang dan komoditas.
Saham dan obligasi selama ini dianggap sebagai wilayah pialang Wall Street, bank investasi, dan perusahaan dana yang muda, tak kenal lelah dalam menganalisis perusahaan yang terdaftar dan memberikan hasil riset mereka kepada manajer kekayaan senior, yang kemudian mengandalkan pengalaman dan naluri mereka untuk memilih pemenang pasar. Awalnya, mereka mencemooh para kutu buku matematika di Renaissance dan metode kuantitatif mereka. Beberapa kali, metodologi Mr. Simon menyebabkan kesalahan yang mahal. Perusahaannya menggunakan program komputer untuk membeli banyak kontrak berjangka kentang Maine sehingga hampir mengendalikan pasar. Hal ini menimbulkan perlawanan dari Commodity Futures Trading Commission, badan regulator yang bertanggung jawab atas perdagangan berjangka. Akibatnya, Mr. Simons harus menjual investasinya dan kehilangan potensi keuntungan besar.
Tetapi jauh lebih sering ia sangat sukses sehingga masalah terbesar baginya adalah menyembunyikan perdagangan dan teknik risetnya dari pesaing. “Visible memancing persaingan, dan, dengan segala hormat pada prinsip-prinsip usaha bebas — semakin sedikit semakin baik,” tulisnya dalam surat kepada para klien. Para pesaing bisnis bukan satu-satunya yang memandang hasil Mr. Simons dengan iri atau curiga. Pada tahun 2009, ia menghadapi pemberontakan dari investor luar karena adanya ketidaksesuaian besar dalam kinerja portofolio Renaissance Technologies yang berbeda. Tahun sebelumnya, Medallion Fund, yang hanya tersedia untuk karyawan sekarang dan dulu Renaissance, mencatatkan kenaikan 80 persen, sementara Renaissance Institutional Equities Fund, yang ditawarkan kepada investor luar, merosot 16 persen pada tahun 2008.
Pada bulan Juli 2014, Mr. Simons dan perusahaannya mendapat kecaman bipartisan dari Senate Permanent Subcommittee on Investigations karena menggunakan derivatif keuangan untuk menyembunyikan perdagangan sehari-hari sebagai capital gains jangka panjang. “Renaissance Technologies dapat menghindari membayar lebih dari $6 miliar pajak,” tegas Senator John McCain, Republik Arizona, dalam pernyataan pembukaannya di dengar subkomite. Baik Mr. Simons maupun mantan co-chief executive-nya, Robert Mercer, termasuk di antara kontributor keuangan terbesar untuk politisi dan tujuan politik. Sementara Mr. Simons umumnya mendukung Demokrat liberal, Mr. Mercer sangat konservatif dan menjadi penyandang dana terkemuka bagi kampanye presiden Donald Trump.
Pada tahun 2017, Mr. Simons, saat itu ketua Renaissance Technologies, memecat Mr. Mercer sebagai C.E.O. karena aktivitas politiknya memprovokasi eksekutif kunci Renaissance lainnya untuk mengancam mengundurkan diri. Mr. Mercer tetap bekerja sebagai peneliti. Menurut keduanya, mereka tetap bersahabat dan terus bersosialisasi. Ketika semakin tua dan kaya, Mr. Simons menikmati gaya hidup mewah. Ia membeli pesiar berukuran 220 kaki seharga $100 juta, menghabiskan $50 juta untuk apartemen di Fifth Avenue Manhattan, dan memiliki sebuah properti seluas 14 hektar di East Setauket, yang menghadap ke Long Island Sound. Seorang perokok berat, ia menolak untuk memadamkan rokoknya di kantor atau konferensi dan dengan senang hati membayar denda sebagai gantinya.
Pernikahan pertamanya, dengan Barbara Bluestein, seorang ilmuwan komputer, dengan siapa ia memiliki tiga anak — Elizabeth, Nathaniel, dan Paul — berakhir dengan perceraian. Ia kemudian menikah dengan Marilyn Hawrys, seorang ekonom dan mantan mahasiswa bakal sarjana Stony Brook yang mendapatkan gelar doktor dari sana. Mereka memiliki dua anak, Nicholas dan Audrey. Paul Simons, 34 tahun, tewas dalam kecelakaan sepeda pada 1996, dan Nicholas Simons, 24 tahun, tenggelam di lepas pantai Bali, Indonesia, pada 2003. Istri dan anak-anak lainnya masih hidup, begitu pula lima cucu dan satu cicit.
Mr. Simons mengeluh kepada seorang teman tentang kematian kedua anak laki-lakinya, menurut biografinya, dengan mengatakan, “Hidup saya entah itu suka atau sedih.”
Hannah Fidelman turut melaporkan.