Getty Images
Presiden Biden mengumumkan pertukaran tawanan dengan Rusia
Bulan lalu, Presiden Joe Biden mengatakan bahwa dia “tidak memiliki prioritas yang lebih tinggi” daripada mendapatkan pelepasan Evan Gershkovich dan Paul Whelan dari penjara Rusia.
Pada Kamis malam, setelah bulan-bulan negosiasi di belakang layar, pemerasan dan manuver, Biden dan Wakil Presidennya, Kamala Harris, saling berpelukan dengan kedua pria itu saat mereka akhirnya menginjakkan kaki di tanah Amerika.
Bagi Pak Biden, itu adalah penampilan terakhir dalam bulan-bulan terakhir kepresidenannya. Bagi Bu Harris – kandidat calon presiden Demokrat – itu adalah kesempatan untuk berbagi sorotan kesuksesan luar negeri.
Dalam satu momen yang sangat kuat, Pak Biden melepas pin bendera Amerika yang selalu ia kenakan di kerah jasnya dan meletakkannya di Mr Whelan. Itu adalah tanda nyata dari tugas yang tercapai dan janji yang ditepati.
Pertukaran multilateral 24 tawanan dengan Rusia – pertukaran terbesar sejak Perang Dingin – merupakan prestasi yang signifikan bagi seorang pria yang mundur dari pencalonan ulangnya kurang dari dua minggu yang lalu.
Seperti banyak orang di hari-hari terakhir masa jabatan mereka di Gedung Putih, Pak Biden telah menemukan bahwa kebijakan luar negeri adalah salah satu area di mana seorang presiden, bahkan ketika di pinggir politik pemilihan, bisa membuat dampak besar.
Biasanya, fokus luar negeri ini terjadi di akhir masa jabatan kedua, ketika petahana tidak terbebani oleh kampanye pencalonan ulang dan perhatian domestik tertuju pada kandidat baru partai.
Keadaan Pak Biden tidak biasa. Paralel sejarah terdekat dalam era modern adalah ketika Presiden Lyndon Baines Johnson mengundurkan diri dari pencalonan kembali karena ketidakpuasan yang semakin meningkat dengan penanganannya terhadap Perang Vietnam.
Perang itu mendominasi bulan-bulan terakhir Mr Johnson di jabatan – dan mewakili akhir politiknya.
Pak Biden, di sisi lain, telah berhasil melakukan pertukaran tawanan ini, merayakan kegembiraan keluarga-keluarga warga Amerika yang dibebaskan di Gedung Putih pada hari Kamis, setelah lebih dari sebulan gejolak pribadi dan politik.
Pekerjaan belum selesai di Timur Tengah
Pekan gejolak Pak Biden, yang dimulai dengan penampilan debat yang menghancurkan pada akhir Juni, mencapai puncaknya dalam pidato Oval Office minggu lalu, di mana dia membahas keputusannya untuk menghentikan kampanye pencalonan ulangnya.
Meskipun dia mengakui bahwa saatnya untuk “memberikan obor,” pidatonya termasuk pengingat bahwa masa jabatannya sebagai presiden belum berakhir dan bahwa kerjanya belum selesai. Itu datang dengan janji-janji kebijakan luar negeri yang besar.
Dia mengatakan akan membawa pulang warga Amerika yang ditahan – yang berita Kamis lalu secara signifikan memajukan.
Dia juga berjanji untuk terus mendukung Ukraina dalam perjuangannya melawan penjajah Rusia – yang dana kongres belakangan ini menjamin hingga tahun depan.
Dan dia mengatakan akan bekerja untuk mengakhiri perang di Gaza “dan membawa perdamaian dan keamanan ke Timur Tengah”.
Pada item terakhir, berita telah berkembang dari buruk ke lebih buruk dalam beberapa hari terakhir.
Tensi di Timur Tengah telah meningkat secara dramatis. Israel diduga menjadi dalang di balik pembunuhan seorang pemimpin politik Hamas terkemuka di Iran pada hari Rabu.
Peluang konflik antara Israel dan Hezbollah telah meningkat, karena kedua pihak saling serang di sepanjang perbatasan Israel-Lebanon. Serangan Israel pada hari Selasa menewaskan seorang pemimpin senior Hezbollah, serta seorang penasihat militer Iran.
Departemen Luar Negeri AS telah memperingatkan warga Amerika untuk menghindari perjalanan ke Lebanon – mencerminkan kekhawatiran yang semakin membesar akan konflik regional yang membesar.
Pak Biden, yang pernah menjadi ketua komite Hubungan Luar Negeri Senat dan mengawasi portofolio internasional sebagai wakil presiden Barack Obama, membanggakan kemampuan kebijakan luar negerinya saat berkampanye untuk presiden pada tahun 2020.
Tapi Timur Tengah telah terbukti menjadi kuburan diplomasi bahkan bagi para ahli kebijakan luar negeri AS paling kompeten. Meskipun pencapaian perdamaian dan keamanan yang berkelanjutan yang Pak Biden bayangkan akan menjadi prestasi luar biasa, tampaknya jauh sekarang seperti saat perang dimulai hampir 10 bulan lalu.
Sebuah warisan dalam pemilihan
Getty Images
Presiden Biden bergabung dengan kerabat tawanan yang dibebaskan di Gedung Putih
Meskipun keberhasilan kebijakan luar negeri dapat memperkuat warisan Pak Biden, tempat presiden dalam buku sejarah – dan, khususnya, bagaimana dia dilihat oleh anggota partainya sendiri – tergantung langsung pada nasib penerus yang dipilihnya.
Meskipun Bu Harris tidak bersama presiden di Gedung Putih pada sore hari Kamis, dia bergabung dengan presiden dalam menyambut tawanan yang baru dibebaskan ketika mereka kembali ke tanah AS.
Gedung Putih juga cepat memberi kredit kepada wakil presiden karena berperan kunci dalam bernegosiasi detail pertukaran tawanan multilateral yang kompleks dengan sekutu AS.
Seorang pejabat senior administrasi Biden mengatakan kepada BBC bahwa pertemuan Bu Harris bulan Februari dengan Kanselir Jerman Olaf Scholz dan Perdana Menteri Robert Golob dari Slovenia di Konferensi Keamanan Munich sangat penting.
Sementara itu, calon presiden dari partai Republik cepat mencoba meminimalkan manfaat politik dari pertukaran tawanan – baik dengan mengklaim kredit maupun dengan mempertanyakan kebijaksanaannya.
Selama acara di Arizona, calon wakil presiden Republik JD Vance mengatakan bahwa pertukaran itu sebenarnya merupakan cerminan dari apa yang katanya kemungkinan besar bahwa Donald Trump akan menang pada bulan November.
“Ada rasa bahwa para pemimpin dunia takut bahwa jika Donald Trump kembali, mereka harus mulai berperilaku lagi,” katanya. “Orang jahat khawatir bahwa Donald Trump akan kembali dan perjalanan bebas berakhir.”
Mantan presiden itu sendiri memposting respons panjang di situs media sosialnya, mempertanyakan strategi negosiasi Pak Biden dan berspekulasi tentang detail pertukaran tersebut.
“Kami tidak pernah membuat kesepakatan yang bagus, dalam hal apapun, tetapi khususnya pertukaran tawanan,” tulisnya. “Para ‘negosiator’ kita selalu menjadi malu bagi kita!”
Harga yang diminta oleh Rusia untuk melepaskan Mr Gershkovich dan Mr Whelan – bersama dengan jurnalis radio Amerika-Rusia Alsu Kurmasheva dan sekelompok oposan Rusia – tanpa diragukan lagi tinggi. Itu termasuk agen intelijen Rusia yang dihukum karena pembunuhan dan spionase.
Namun presiden dan staf seniornya, dalam pernyataan mereka pada hari Kamis, mengatakan kesepakatan itu layak.
Pak Biden juga mengambil waktu sejenak untuk membanggakan visi kebijakan luar negerinya dalam apa yang bisa menjadi kontras tersirat dengan pandangan internasional mantan presiden “Amerika pertama,” berjalan sendiri.
“Hari ini adalah contoh yang kuat mengapa penting untuk memiliki teman di dunia ini dan teman yang dapat Anda percayai, bekerja sama, dan mengandalkan, terutama dalam masalah besar dan sensitif seperti ini,” katanya. “Alianse kita membuat rakyat kita lebih aman.”
Itu adalah pesan tajam dari seorang presiden yang kesempatan-kesempatannya untuk menjatuhkan sorotan nasional ke pihaknya – dan untuk mempercantik warisannya – semakin berkurang seiring berlalunya hari-hari terakhir kepresidenannya.