Joe Louis Dudley, yang memperluas bisnis kitchen-table yang ia dirikan dengan istrinya saat itu menjadi salah satu perusahaan perawatan rambut milik kaum Afrika-Amerika terbesar di Wilayah Tenggara, dan pendiri sekolah yang melatih puluhan ribu kosmetolog, meninggal pada 8 Februari di rumahnya di Kernersville, N.C., sebuah pinggiran Winston-Salem. Dia berusia 86 tahun.
Penyebabnya adalah komplikasi penyakit Parkinson, kata putrinya, Ursula Dudley Oglesby.
Pada tahun 1960-an, Joe dan Eunice Dudley baru saja menikah dan menjual produk kecantikan S.B. Fuller pintu ke pintu di New York City. Mr. Fuller – bukan keluarga dari perusahaan milik Fuller Brush Company door-to-door yang terkemuka – adalah pengusaha kulit hitam berbasis di Chicago yang memberikan sebuah ajaran kemajuan melalui kerja keras dan membuat jutaan pada masa di mana para wanita ingin membeli kosmetik di rumah mereka.
Mengikuti pelatihannya dan pesannya, Dortch mengubah bisnis penjualan Fuller ke North Carolina. Dan ketika perusahaan Fuller mengalami masalah manufaktur, mereka mulai membuat produk mereka sendiri: krim kulit kepala, sampo minyak, dan minyak rambut yang mereka campur di rumah dan tuangkan ke dalam toples mayones bekas.
Bapak Dudley mengaduk rumus di drum besi dengan spatula ukuran dayung kano. Ny. Dudley mengetik labelnya, dan anak-anak mereka memutar tutup toples setelah produknya didinginkan dan mengeras semalaman.
Menurut Ny. Dudley lewat telepon, dapur Dudley bukan untuk memasak makanan.
Tapi mereka segera pindah dari dapur mereka. Dan setelah tinggal di Chicago, di mana keluarga Dudley mengambil alih bisnis Fuller, yang saat itu sedang lesu, mereka kembali ke North Carolina dan membangun pabrik pertama mereka, di Greensboro, menambahkan produk Fuller ke jajaran mereka.
Mereka kemudian membuka sekolah-sekolah kecantikan Dudley di North Carolina, Chicago, dan Washington, D.C.
Mereka juga membeli stasiun radio, hotel, dan biro perjalanan, serta membangun pusat acara. Seperti mentornya, Mr. Fuller, Mr. Dudley adalah seorang penginjil penjualan dan seorang pria yang memiliki kepercayaan Kristiani teguh. Dia merekrut mahasiswa lokal untuk bekerja untuknya serta orang-orang yang sedang sial – mereka yang pernah dipenjara atau yang memiliki masalah dengan narkoba.
Karyawan diwajibkan untuk membuka rekening tabungan, dan pertemuan penjualan sering dimulai dengan lagu. Adalah kebiasaan Bapak Dudley untuk mengubah lagu-lagu pop menjadi sorakan Dudley, seperti yang dia lakukan dengan hits disco Donna Summer, “Bad Girls”:
Sekarang orang-orang Dudley tahu cara membangun
Tahu cara membangun
Dan mereka melakukannya dengan kekuatan kehendak
Dengan kekuatan kehendak
Kami tidak datang ke Kernersville untuk duduk
Untuk duduk
Kami datang untuk menjadi perbincangan di kota
Kami buruk Dudley
Buruk Dudley
Kami adalah Dudley buruk besar
Beep, Beep
Uh hum
Toot, Toot
Bapak Dudley telah menetapkan tujuan menjadi jutawan pada usia 40 tahun, yang ia capai. Selama puluhan tahun, penjualan tahunan perusahaan mencapai $40 juta.
Komikus Chris Rock pernah melakukan ziarah ke pabrik Dudley di Kernersville saat membuat film dokumenter “Good Hair” pada tahun 2009. Ia berangkat di film itu untuk menyelidiki misteri dan ritual perawatan rambut orang kulit hitam – dan standar kecantikan serta ras yang berat – untuk menjawab salah satu pertanyaan putrinya yang masih kecil, “Mengapa aku tidak memiliki rambut bagus?”
Kantor pusat Dudley Company adalah pusat bagi produk kecantikan kulit hitam, dan Mr. Rock pergi ke sana untuk belajar terutama tentang relaxer, pengatur rambut yang kuat. Ia tercengang pada ekonomi: vat relaxer seberat 7.000 pon, katanya, senilai $18.000.
“Jika Anda berhasil membuat banyak wanita kulit hitam bahagia,” seru Mr. Rock dalam film itu, kamera memperlihatkan mansion Dudley, “Anda bisa hidup seperti raja.”
Joe Louis Dudley, yang dinamai menurut legenda tinju, lahir pada 9 Mei 1937, di kota pesisir Aurora, N.C., sebagai anak kelima dari 11 bersaudara. Orangtuanya, Clara (Yeates) and Gilmer Dudley, adalah petani yang menghasilkan tembakau dan kentang manis. Keluarga mereka, yang termasuk kakek Joe Ballam Dudley, yang lahir sebagai budak, tinggal bersama dalam sebuah rumah petani sempit tiga kamar. Joe, yang terbata-bata, ditahan kembali di kelas satu di sekolah setelah gurunya menandainya, menggunakan bahasa keras masa itu, “retardasi mental.”
“Buktikan mereka salah, Joe,” ia mendorongnya, seperti yang sering diingatnya. “Buktikan mereka salah.”
Dia belajar administrasi bisnis di College of Agriculture and Technical North Carolina (sekarang North Carolina A&T State University), sebuah perguruan tinggi sejarah kulit hitam. Dia membutuhkan enam tahun untuk lulus karena dia juga bekerja beberapa lama di pabrik unggas.
Kemudian, tinggal di Brooklyn dengan seorang bibinya, dia melihat seorang pemuda yang terlihat pintar menjual produk kecantikan di lingkungannya suatu hari. Tertarik, ia membeli paket senilai $10 dari perusahaan pria tersebut, yang ternyata adalah S.B. Fuller, dan mulai menjual sendiri.
Awalnya menantang karena Mr. Dudley masih terbata-bata. Istri rumah tangga yang simpatik mengajarkannya cara mengucapkan nama produk, dan dia berlatih di malam hari di depan cermin sampai dia mengatasi keterbatasannya. Ia bertemu dengan Eunice Mosley, rekan penjualan Fuller, dan mereka menikah pada tahun 1961.
Lafayette Jones, chairman emeritus dari American Health and Beauty Aids Institute, sebuah asosiasi produsen kulit hitam, mengatakan lewat telepon bahwa Mr. Dudley telah menjadi “salah satu pemimpin di antara raja penjaga rambut hitam.”
Selain putrinya, Ms. Oglesby, Mr. Dudley meninggalkan putranya, Joe Louis Dudley Jr.; putri lainnya, Genea Dudley Gidey; saudaranya, Elsie Little dan William, Cornelius, Mardecia, MacArthur, dan George Dudley; serta tiga cucu. Ia dan istrinya bercerai secara damai pada tahun 2000 dan tetap menjadi rekan bisnis.
Bapak Dudley memenangi Penghargaan Horatio Alger pada 1995, suatu kehormatan tahunan yang diberikan di Washington kepada “pemimpin yang telah berhasil mengatasi kesulitan,” seperti yang dicatat organisasi itu. Quincy Jones, produser musik, dan Don Shula, pelatih lama Miami Dolphins, juga menerima penghargaan tersebut pada tahun itu.
Pada tahun 2007, sebagian pabrik Kernersville, di mana perusahaan Dudley memproduksi 90 persen produknya, rusak akibat kebakaran, lalu resesi melanda. Dengan bantuan Ms. Oglesby, seorang pengacara lulusan Harvard, Dudley memperbarui dan mengurangi ukurannya, dan Ms. Oglesby menjadi presiden dan chief executive dari Dudley Beauty Corp yang baru terbentuk.
Pada saat kematiannya, Bapak Dudley masih bekerja. Ms. Dudley tidak memiliki rencana untuk pensiun.