John Amos berpose untuk sebuah potret pada 11 Mei 2016, di New York. Amos, yang membintangi sebagai kepala keluarga dalam sitkom sukses tahun 1970-an “Good Times” dan mendapatkan nominasi Emmy untuk perannya dalam miniseri bersejarah tahun 1977 “Roots,” telah meninggal. Dia berusia 84 tahun.
Amy Sussman/Invision/AP
LOS ANGELES – John Amos, yang membintangi sebagai kepala keluarga dalam sitkom sukses tahun 1970-an “Good Times” dan mendapatkan nominasi Emmy untuk perannya dalam miniseri bersejarah tahun 1977 “Roots,” telah meninggal. Dia berusia 84 tahun. Publicisnya, Belinda Foster, mengkonfirmasi kabar itu pada Selasa. Tidak ada detail lain yang segera tersedia.
Dia berperan sebagai James Evans Sr. di “Good Times,” yang menampilkan salah satu keluarga berdua orang tua kulit hitam pertama di televisi. Diproduksi oleh Norman Lear dan diciptakan bersama oleh aktor Mike Evans, yang berperan di “All in the Family” dan “The Jeffersons,” tayangan itu berlangsung dari 1974 hingga 1979 di CBS.
Pada tahun 2021, Amos memberitahu majalah Time, “Acara itu adalah representasi terdekat yang ada dalam kehidupan nyata dari keluarga Afrika-Amerika yang hidup dalam keadaan tersebut.”
Karakternya, bersama istri Florida, yang diperankan oleh Esther Rolle, berasal dari acara Lear lain, “Maude.” James Evans sering bekerja dua pekerjaan manual untuk menopang keluarganya yang terdiri dari tiga anak, dengan Jimmie Walker menjadi bintang breakout sebagai putra tertuanya J.J.
Dampak acara tersebut cukup besar sehingga Alicia Keys, Rick Ross, Wu-Tang Clan adalah beberapa musisi yang menyebut nama Amos atau karakternya dalam lirik mereka.
Amos dan Rolle bersemangat untuk menampilkan citra positif dari keluarga kulit hitam, berjuang melawan segala rintangan di proyek perumahan publik di Chicago. Namun, mereka merasa frustasi melihat karakter Walker dibuat konyol dan perannya diperluas.
Setelah tiga musim mendapat pujian kritis dan rating tinggi, Amos dipecat. Dia menjadi kritis terhadap staf penulis kulit putih acara yang menciptakan alur cerita yang dirasanya tidak autentik bagi karakter-karakter kulit hitam.
“Ada beberapa contoh di mana saya berkata, ‘Tidak, Anda tidak melakukan hal-hal ini. Itu adalah anathema bagi masyarakat kulit hitam. Saya akan menjadi ahli di dalamnya, jika Anda tidak keberatan,'” katanya kepada majalah Time. “Dan situasinya jadi canggung dan memanas cukup sehingga akhirnya kematian karakter saya lebih baik bagi semua pihak yang terkait, termasuk saya.”
Karakter Amos tewas dalam kecelakaan mobil. Walker menyesali situasinya. “Jika keputusan itu sepenuhnya ditangankan kepada saya, saya lebih suka bahwa John tetap dan acara tetap menjadi lebih dari suatu himpunan,” tulis Walker dalam memoarnya tahun 2012. “Tidak ada yang menginginkan saya selalu di depan, termasuk saya sendiri.”
Amos dan Lear kemudian berdamai dan mereka berpelukan dalam acara reuni langsung “Good Times” pada tahun 2019.
“Peran yang merubah hidup” dalam “Roots”
Amos dengan cepat pulih, mendapatkan peran sebagai Kunta Kinte dewasa, pusat dari “Roots,” berdasarkan novel Alex Haley yang berlatar belakang era perbudakan di Amerika Serikat. Miniseri itu menjadi fenomena kritis dan peringkat, dan Amos mendapatkan salah satu dari 37 nominasi Emmy-nya.
“Saya tahu bahwa ini adalah peran yang mengubah hidup bagi saya, sebagai seorang aktor dan juga dari sudut pandang humanistik,” katanya kepada majalah Time. “Ini adalah puncak dari semua kesalahpahaman dan peran-peran stereotip yang telah saya alami dan lihat dihadirkan kepada saya. Seperti hadiah atas semua penderitaan dari martabat itu.”
Lahir John Allen Amos Jr. pada 27 Desember 1939, di Newark, New Jersey, dia adalah anak dari seorang mekanik otomotif. Dia lulus dari Universitas Colorado dengan gelar sosiologi dan bermain di tim sepak bola sekolah itu.
Sebelum beralih ke dunia akting, dia pindah ke New York dan menjadi pekerja sosial di Institut Vera of Justice, bekerja dengan terdakwa di Brooklyn House of Detention.
Dia memiliki karier sepak bola profesional singkat, bermain di berbagai liga minor. Dia menandatangani kontrak agen bebas pada tahun 1967 dengan Kansas City Chiefs, tetapi pelatih Hank Stram mendorong Amos untuk mengejar minatnya dalam menulis. Dia memiliki pekerjaan sebagai penulis iklan dan komedi sebelum beralih ke depan kamera.
Peran TV utama pertama Amos adalah sebagai Gordy Howard, pembawa acara cuaca di “The Mary Tyler Moore Show” dari 1970 hingga 1973. Sebagai satu-satunya karakter kulit hitam dalam acara itu, dia memerankan pembantu dari anchor yang bombastis Ted Baxter.
Di antara kredit film Amos adalah “Let’s Do It Again” bersama Bill Cosby dan Sidney Poitier, “Coming to America” bersama Eddie Murphy dan sekuelnya tahun 2021, “Die Hard 2,” “Madea’s Witness Protection” dan “Uncut Gems” bersama Adam Sandler. Dia muncul sebagai bintang tamu di “The West Wing,” dan penampilan TV lainnya termasuk “Hunter,” “The District,” “Men in Trees,” “All About the Andersons,” “Two and a Half Men,” dan “The Ranch.”
Pada tahun 2020, Amos diinduksi ke dalam New Jersey Hall of Fame. Dia juga pernah bertugas di Garda Nasional New Jersey.